Tokom većeg dela ove godine, zvaničnici američke Indo-pacifičke komande, Pentagona i američkih obaveštajnih agencija više puta su upozoravali na rastuću prijetnju Kine, od njene sve veće vojne moći do onoga što oni opisuju kao sve smjelije napade Pekinga u cyber prostor i drsku kampanju špijunaže.
Kontraadmiral mornarice Majkl Stjudeman, direktor obavještajne službe Indo-pacifičke komande, zabrinut je da to nije dovoljno.
"Pitam se koliko je ljudi u Washingtonu zaista uvjereno", rekao je Stjudeman na vebinaru održanom u srijedu u organizaciji nestranačkog Saveza za obavještajnu i nacionalnu bezbjednost (INSA). "Iskreno, teško je privući puno pažnje ka određenim vrstama scenarija".
Stjudeman je rekao da je dio poteškoća u tome što, iako mnogi u Sjedinjenim Državama rat vide malo vjerovatnim, zemlje poput Kine smatraju ga sastavnim dijelom svoje borbe. A Peking je posebno pod vođstvom predsjednika Ši Đinpinga spreman da se potrudi da nadmaši Sjedinjene Države kao vodeću globalnu silu.
"Ši Đinping je vrlo makijavelski (opredijeljen). Cilj opravdava sredstva", rekao je Studeman. "San opravdava postizanje tog sna po skoro svaku cijenu".
Ovo nije prvi put da Studeman upozorava na rastuću Kinu.
Tokom virtuelne konferencije prošlog marta, Stjudeman je rekao da svijet već dobija "predstavu šta znači kada predvodi Kina", predviđajući da će kinesko vojno rukovodstvo uskoro biti u stanju da pošalje trupe tamo gdje smatra da su njihovi interesi ugroženi.
A Sjtudeman nije usameljen.
Bivši komandant američkih snaga u Indo-Pacifiku, penzionisani admiral Filip Devidson, rekao je zakonodavcima ranije ove godine da se čini da Kina "ubrzava svoje ambicije" da zamijeni SAD na svjetskoj sceni.
Zvaničnici administracije insistirali su da prijetnju shvataju ozbiljno.
Američki sekretar za odbranu Lojd Ostin takođe je više puta opisao Kinu kao "nadolazeći izazov" za Pentagon, dok je direktor Nacionalne obavještajne službe Avril Hejns rekao da je Kina "neusporediv prioritet za obavještajnu zajednicu".
Barem jedan nedavni izvještaj sugeriše da je takva zabrinutost osnovana.
Američki istraživači saopštili su prošle nedjelje da nove fotografije napravljene iz satelita pokazuju kako Kina brzo proširuje broj silosa za interkontinentalne balističke rakete u dijelu sjeverozapadne provincije Gansu.
Izvještaj, čini se, potkrijepljuje tvrdnje američke obavještajne zajednice koja je ranije upozorila da su kineske nuklearne snage bile "u većoj pripravnosti" nego što su bile u prošlosti.
"Zabrinjavajuće je. Nameće pitanja o namjerama NRK (Narodne Republike Kine)", rekao je portparol američkog State Departmenta Ned Prajs na pitanje o izvještaju.
"Ovi izveštaji i drugi događaji sugerišu da će nuklearni arsenal NRK rasti brže i na viši nivo nego što je možda bilo predviđeno", dodao je on.
Ipak, koliko god opasna i sposobna bila Kina, neki vojni zvaničnici sugerišu da bi strahovi od neposredne kineske vojne akcije, poput invazije na Tajvan, mogli biti prenapuhani.
"Kina ima načina da razvije stvarnu 'nema zafrkancije' sposobnost za vođenje vojnih operacija za zauzimanje cijelog ostrva Tajvan, ako bi to željela", rekao je zakonodavcima prošlog mjeseca general Mark Milej, predsjedavajući Združenog generalšaba američke vojske.
"Mislim da trenutno ima malo namjere ili motivacije da to uradi vojno", rekao je, iako je upozorio da prisjedinjavanje Tajvana jeste suštinski nacionalni interes Kine.
Neki istraživači takođe upozoravaju da se Kina suočava sa kritičnim preprekama na svom putu ka dominaciji.
"Što snažnije Kina pokušava da iskoristi svoj uticaj da forsira ishode u drugim zemljama, to veća reakcija podstiče i sve više te zemlje odbijaju njen uticaj", zaključeno je u nedavnom izvještaju neprofitne korporacije RAND sa sjedištem u SAD.
Istraživanje koje je prošlog mjeseca objavio Pju risrč takođe je pokazalo da Peking nije uspio da pridobije ljude u zemljama sa naprednom ekonomijom, a mnogi su izrazili zabrinutost zbog pristupa kineske vlade ličnim slobodama.
"Neke njihove taktike zaista počinju da isključuju mnoge nacije", rekao je Stjudeman iz Indo-pacifičke komande, iako je rekao da sumnja da će to biti dovoljno za promjenu pristupa Pekinga na mjestima poput Hong Konga ili negdje drugdje.
"Mislim da mogu da izvrše još mnogo toga", rekao je za Hong Kong. "Ovo je predskazanje kako će kineska efikasna kontrola izgledati na drugim mjestima".