Objava u četvrtak da su svi na brodu poginuli kada je podmornica implodirala u blizini mjesta legendarnog brodoloma dovela je do tragičnog kraja petodnevne sage koja je uključivala hitnu danonoćnu potragu i svjetsko bdijenje za brodom poznatim kao Titan.
Istraga o tome što se dogodilo već je u toku i nastavit će se u području oko Titanica gdje su pronađeni ostaci podmornice, rekao je kontraadmiral John Mauger, iz Prvog okruga obalne straže.
“Znam da postoji i mnogo pitanja o tome kako, zašto i kada se to dogodilo. To su pitanja o kojima ćemo sada prikupiti što više informacija", rekao je Mauger, dodajući da je riječ o "složenom slučaju" koji se dogodio u udaljenom dijelu oceana i uključuje ljude iz nekoliko različitih zemalja.
Prvi nagovještaj došao je u četvrtak navečer kada je viši dužnosnik američke mornarice rekao da se nakon što je u nedjelju prijavljen nestanak Titana, mornarica vratila i analizirala njegove akustične podatke i pronašla "anomaliju" koja je bila u skladu s implozijom ili eksplozijom u blizini mjesta gdje je plovilo radilo kada je komunikacija izgubljena. Službenik je govorio pod uvjetom anonimnosti kako bi razgovarao o osjetljivom sistemu akustične detekcije.
Poginili su Stockton Rush, izvršni direktor OceanGate Expeditions, firme koja je posjedovala i upravljala podmornicom; dva člana ugledne pakistanske obitelji, Shahzada Dawood i njegov sin Suleman Dawood; britanski pustolov Hamish Harding; i stručnjak za Titanic Paul-Henri Nargeolet.
OceanGate, koji bilježi propadanje Titanica i podvodni ekosistem oko njega putem godišnjih putovanja od 2021. koja su uključivala turiste koji plaćaju, objavio je izjavu u kojoj svih pet ubijenih ljudi naziva "pravim istraživačima koji su dijelili poseban duh avanture i duboku strast za istraživanjem i zaštiti svjetskih oceana.”
Odavanja počasti ubijenima i pohvale tragačima koji su ih pokušali spasiti stizale su sa svih strana svijeta. Bijela kuća zahvalila je Obalnoj straži, zajedno s kanadskim, britanskim i francuskim partnerima koji su pomogli u naporima potrage i spašavanja.
“Naša srca su uz obitelji i voljene osobe onih koji su izgubili živote na Titanu. Prošli su kroz potresno iskušenje proteklih nekoliko dana, a mi ih držimo u našim mislima i molitvama”, stoji u priopćenju.
Pakistansko ministarstvo vanjskih poslova napisalo je na Twitteru da cijeni "multinacionalne napore u posljednjih nekoliko dana u potrazi za brodom". Obitelj Dawood također je zahvalila svima koji su sudjelovali u potrazi.
"Njihovi neumorni napori bili su izvor snage za nas tokom ovog vremena", rekla je obitelj u izjavi. “Također smo zahvalni našim prijateljima, obitelji, kolegama i dobronamjernicima iz cijelog svijeta koji su bili uz nas u našoj potrebi.”
Titan je lansiran u nedjelju u 6 ujutro, a prijavljeno je da je kasnio u nedjelju popodne oko 700 kilometara južno od St. John'sa, Newfoundland. Spasioci su dovezli brodove, avione i drugu opremu na mjesto nestanka.
Vlasti su se nadale da bi podvodni zvukovi otkriveni u utorak i srijedu mogli pomoći suziti njihovu potragu, čije je područje pokrivenosti prošireno na hiljade milja - i u vodama dubokim 4 kilometra.
Svaki tračak nade da će se posada pronaći živa nestao je rano u četvrtak, kada se očekivalo da će ponestati 96-satne zalihe zraka za podmornicu, a Obalna straža objavila da je polje krhotina pronađeno na otprilike 488 metara od Titanica.
"Krhotine su u skladu s katastrofalnim gubitkom tlačne komore", rekao je Mauger.
Obalna straža rekla je u četvrtak da je zvukove koji su se čuli prethodnih dana vjerojatno generiralo nešto drugo, a ne Titan.
"Čini se da nema nikakve veze između zvukova i lokacije (krhotina) na morskom dnu", rekao je Mauger.
Mornarički dužnosnik koji je govorio o "anomaliji" koju smo čuli u nedjelju rekao je da je mornarica proslijedila informacije Obalnoj straži, koja je nastavila potragu jer mornarica nije smatrala da su podaci konačni.
Najmanje 46 ljudi uspješno je putovalo OceanGateovom podmornicom do mjesta olupine Titanica 2021. i 2022., prema pismima koje je firma podnijela Okružnom sudu SAD-a u Norfolku, Virginia, koji nadzire pitanja koja uključuju olupinu Titanica. Ali pitanja o sigurnosti podmornice postavili su i bivši zaposlenik firme i bivši putnici.
David Lochridge, bivši direktor pomorskih operacija tvrtke OceanGate, ustvrdio je 2018. da je metoda koju je firma osmislila za osiguranje čvrstoće trupa — oslanjajući se na akustički nadzor koji bi mogao detektirati pukotine i pucanje dok se trup napreže pod pritiskom — neadekvatna i da bi mogla “izložiti putnike u potencijalnu ekstremnu opasnost u eksperimentalnoj podmornici."
"To je bilo problematično jer bi ova vrsta akustične analize pokazala samo kada je komponenta pred kvarom - često milisekunde prije implozije - i ne bi otkrila nikakve postojeće nedostatke prije pritiska na trup", napisali su Lochridgeovi odvjetnici.
OceanGate se nije složio. Lochridge "nije inženjer i nije bio angažiran niti je od njega traženo da obavlja inženjerske usluge na Titanu", rečeno je i istaknuto da je otpušten nakon što je odbio prihvatiti uvjeravanja vodećeg inženjera firme da je protokol akustičnog praćenja i testiranja bio, u zapravo, prikladniji za otkrivanje bilo kakvih nedostataka nego metoda koju je predložio Lochridge.
Jedan od prvih kupaca firme usporedio je ronjenje koje je napravio prije dvije godine sa samoubilačkom misijom.
“Zamislite metalnu cijev dugu nekoliko metara s limenim podom. Ne možete stajati. Ne možete kleknuti. Svi sjede blizu ili jedan na drugome”, rekao je Arthur Loibl, umirovljeni poslovni čovjek i avanturist iz Njemačke. “Ne možeš ne biti klaustrofobičan.”
Tokom 2 1/2 sata spuštanja i uspona, svjetla su bila ugašena kako bi se uštedjela energija, rekao je, a jedino osvjetljenje dolazilo je od fluorescentnog svjetlećeg štapa.
Ronjenje je više puta odgađano kako bi se riješio problem s baterijom i utezima za balansiranje. Ukupno je putovanje trajalo 10 1/2 sati.
Nicolai Roterman, ekolog dubokog mora i predavač morske biologije na Sveučilištu Portsmouth u Engleskoj, rekao je da nestanak Titana naglašava opasnosti i nepoznanice dubokomorskog turizma.
“Čak i najpouzdanija tehnologija može zakazati i stoga će se dogoditi nesreće. S porastom dubinskog turizma, moramo očekivati više ovakvih incidenata.”
