Izazovi su osobito hitni za republikance, koji su se nadali ući u 2023. sa sigurnom kontrolom jednog, ako ne i oba, doma Kongresa. Umjesto toga, neuspješni izbori u sredini mandata donijeli su tek tanku većinu u Zastupničkom domu koja će razotkriti žestoke unutarstranačke podjele ovog tjedna dok se kalifornijski zastupnik Kevin McCarthy bori za mjesto predsjednika. A prije kraja mjeseca, republikanski nacionalni odbor mora riješiti vlastitu bitku za vodstvo.
Središnja figura u gotovo svemu je Donald Trump, bivši predsjednik koji je transformirao GOP prije više od sedam godina i još uvijek se bori da izvrši svoju volju nad republikancima u Kongresu, RNC-u i republikanskim glasačima upravo na početku sljedeće predsjedničke predizborne sezone.
Predsjednica RNC-a Ronna McDaniel priznala je u intervjuu da bi najveći politički izazov njezine stranke mogao doći iznutra dok stranački čelnici upravljaju Trumpovom prevelikom ulogom.
"Toliko je toga na kocki da si ne možemo dopustiti da budemo podijeljeni prema 2024.", rekao je McDaniel, obećavajući da će RNC biti neutralan u nadolazećem procesu predsjedničke nominacije. “Ako budemo podijeljeni, izgubit ćemo.”
Za sada se barem čini da su demokrati daleko ujedinjeniji od svojih republikanskih kolega.
Ali mnogo toga ovisi o Joeu Bidenu i hoće li 80-godišnji predsjednik ostvariti svoj plan da se ponovno kandidira. Ako izbjegne još jedan mandat - a službena objava mogla bi biti za nekoliko mjeseci - demokrati bi bili gurnuti u mutnu budućnost bez očitih popularnih alternativa.
Senator iz Vermonta Bernie Sanders, koji nije isključio još jednu vlastitu predsjedničku kandidaturu, rekao je da su demokrati također u "ključnom trenutku", suočavajući se s pukotinama u svojoj delikatnoj političkoj koaliciji među mladim ljudima, Afroamerikancima, Latinoamerikancima i glasačima iz radničke klase.
“Jako me, jako boli što vidimo sve više ljudi iz radničke klase koji glasaju za republikance”, rekao je u intervjuu. "Politički, to je katastrofa, a demokrati moraju prepoznati taj ozbiljan problem i riješiti ga."
Iako su mnogi glasači možda umorni od beskonačne kampanje koja je američka politika, posebno nakon izbora u sredini mandata 2022., napeta dinamika jamči da će svjetla političkih reflektora gorjeti samo jače u novoj godini. Ako je povijest vodič, do prvih predsjedničkih predizbora ostalo je samo sedam mjeseci. Očekuje se da će pozornica za raspravu biti prepuna - barem na strani GOP-a. Čak 10 republikanaca visokog profila aktivno vaga predsjedničke kandidature 2024. u otvorenom prkosu Trumpu, ohrabreni rastućim uvjerenjem da je bivši predsjednik politički ranjiv kao što je ikada bio.
Trump je u ovom trenutku jedini najavljeni kandidat na republikanskim predizborima. No, očekuje se da će se nekolicina kandidata pridružiti do kraja ožujka, dok neki kandidati višeg profila - među njima i guverner Floride Ron DeSantis - vjeruju da mogu pričekati kasno proljeće ili čak rano ljeto da obznane svoje namjere.
Malo tko vjeruje da će Trumpa biti lako srušiti na predizborima GOP-a. Već je počeo napadati potencijalne suparnike poimence i održava čvrstu vlast među najaktivnijim glasačima stranke, koji će dominirati na predizbornim izborima GOP-a.
Ipak, glasači će imati nekoliko opcija u vjerojatnom polju koje uključuje DeSantisa, bivšeg potpredsjednika Mikea Pencea, bivšeg državnog tajnika Mikea Pompea i odlazećeg guvernera Marylanda Larryja Hogana, među nekoliko drugih. Većina se već počela aktivno udvarati donatorima i uspostavljati veze na terenu u prvim državama u kalendaru predsjedničkih primarnih izbora.
Prije nego što proces predsjedničke nominacije počne ozbiljno, GOP prvo mora riješiti spornu borbu za vodstvo u Zastupničkom domu. A do kraja mjeseca, republikanski nacionalni odbor odlučit će hoće li izabrati McDaniela za četvrti dvogodišnji mandat.
Velik dio energije iz Trumpovog pokreta Make America Great Again okupio se iza kalifornijskog odvjetnika Harmeeta Dhillona u sve žešćoj borbi za vodstvo o kojoj će se odlučiti na zimskom sastanku odbora kasnije tijekom mjeseca nakon tri uzastopna razočaravajuća izborna ciklusa.
Trump i njegovi lojalisti bit će istaknuti u svakom od sukoba. Ali istaknuti republikanci iz establišmenta uzvraćaju mnogo agresivnije.
Steven Law, ključni saveznik Mitcha McConnella koji vodi vodeći super PAC Senata GOP-a, obećao je da će "igrati puno asertivniju ulogu" u oblikovanju budućih natjecanja u Senatu. To je upravo u trenutku kada novi šef kampanje GOP-a za Senat, senator Steve Daines, R-Mont., sugerira da će njegov odbor aktivno sudjelovati u republikanskim predizborima kako bi osigurao da kandidati koji mogu biti konkurentniji široj publici na općim izborima napreduju. To je primjetan preokret u odnosu na trenutnu praksu povjerenstva, koja je okrivljena za uzdizanje kandidata koji nisu uspjeli proširiti svoju potporu izvan baze.
Na papiru, republikanci u Senatu imaju velike prilike pred sobom u crvenim državama kao što su Zapadna Virginija, Montana i Ohio, gdje se demokrati čekaju na ponovni izbor 2024. Međutim, kako bi u potpunosti iskoristio prednosti, GOP mora izbjeći ista pitanja "kvalitete kandidata" koja su mučila stranku na izborima u studenom kao lista pogrešnih kandidata koje podržava Trump izgubila ključna nadmetanja za Senat u Arizoni, Georgiji, Nevadi, New Hampshireu i Pennsylvaniji.
"Zapošljavanje će biti posao od sada", rekao je Law. “Prvi korak je učiniti sve što možemo kako bismo dobili najboljeg mogućeg kandidata na terenu.”
Law je bio optimističan da će Trump ostati izvan predizbora za Senat 2024. s obzirom na potrebe njegove predsjedničke kampanje. McConnell, R-Ky., čelnik republikanaca u Senatu, iznio je sličan osjećaj u nedavnom intervjuu za NBC News.
"Možemo napraviti bolji posao s manje potencijalnih smetnji", rekao je McConnell o Trumpu. "Bivši predsjednik možda ima druge poslove."
U međuvremenu, demokrati imaju svoja pitanja za rješavanje - najhitnije je, naravno, hoće li se Biden kandidirati za drugi mandat. Već sada je najstariji predsjednik u povijesti SAD-a. Anketa pokazuje da značajan broj glasača u obje stranke ne želi da se on ponovno kandidira.
Demokratski predsjednik, koji je proveo novogodišnji vikend s obitelji na Američkim Djevičanskim otocima, rekao je da namjerava donijeti konačnu odluku tijekom praznika.
Biden je dan nakon polugodišta rekao novinarima da se namjerava kandidirati, ali da je "poštivatelj sudbine". Pomoćnici i saveznici već se pripremaju za pokretanje kampanje, iako izbjegavaju otvorene korake koji bi se mogli smatrati stavljanjem ispred Bidenovog procesa donošenja odluka.
Službeno pokretanje kampanje ne očekuje se prije drugog tromjesečja 2023., kako bi se maksimizirala prednost na položaju koja se nudi Bidenu — što bi mu omogućilo da pokuša ostati iznad političkih sukoba što je duže moguće — i kako bi se izbjeglo prijavljivanje prikupljanja sredstava tijekom povijesno slabe prve četvrtine.
I dok je Bidenova kandidatura 2024. vjerojatna, neki demokrati rade na tome da se predomisli.
Progresivna skupina posljednjih je dana reklamirala pod natpisom "Don't Run Joe" diljem Georgije, Michigana i Južne Karoline. U reklamnoj kampanji demokratski birači osuđuju predsjednika kao "status quo Joea", dok ističu njegove slabe rezultate u anketama.
"Ako se kandidira, izbori su u ozbiljnoj opasnosti", kaže jedan glasač o Bidenu u novom oglasu, koji će se također početi prikazivati na CNN-u u Washingtonu, D.C., u ponedjeljak, prema jednom od vođa grupe, Normanu Solomonu.
Međutim, ne postoji jasna demokratska alternativa ako se Biden ne kandidira. To bi moglo objasniti zašto većina demokratskih dužnosnika otvoreno potiče predsjednika da se ponovno kandidira.
U intervjuu, progresivni vođa, zastupnik Ro Khanna, D-Calif., rekao je da ne bi izazivao predsjednika na predizborima te je obeshrabrio bilo koga iz progresivnog krila stranke da to učini.
“U ovom trenutku ne mislim da bi nečija kandidatura učinila išta osim oslabila predsjednika. I zašto biste to htjeli učiniti pred izbore koji će biti blizu?” rekao je.
Quentin Wathum-Ocama, predsjednik Mladih demokrata Amerike, bio je kritičan prema Bidenu u prošlosti, ali je rekao da je "dobar" ako se Biden želi ponovno kandidirati.
Čak i ako mladi nisu pretjerano uzbuđeni zbog Bidenove administracije, rekao je, oni osjećaju "osjećaj dužnosti i obveze" podržati stranku zbog prijetnji demokraciji koju predstavljaju Trump i njegovi saveznici.
"Nećemo uvijek biti super oduševljeni, ali pokazat ćemo se", rekao je Wathum-Ocama. "Obvezni smo se pojaviti jer znamo što će se sljedeće dogoditi - a to bi moglo biti nešto još strašnije od onoga što smo vidjeli 6. siječnja."
Sanders je inzistirao na tome da Demokratska stranka "mora biti više od stranke protiv Trumpa".
Nezavisni list iz Vermonta rekao je da demokrati u Kongresu moraju stvarno žurno krenuti u rješavanje problema erozije glasača radničke klase koji su sve spremniji podržati Trumpa i njegove republikanske saveznike. Pozvao je demokrate u Senatu da usvoje višu minimalnu plaću, među ostalim zakonima koji su naklonjeni radnicima, a koji bi testirali predanost novog Predstavničkog doma koji kontroliraju republikanci biračima iz radničke klase.
Što se tiče njegovih vlastitih namjera 2024., 81-godišnji Sanders, koji je tražio demokratsku nominaciju za predsjednika 2016. i 2020., rekao je da nije pravo vrijeme za raspravu o tome hoće li možda pokrenuti još jednu kandidaturu za Bijelu kuću.
"Donijet ću odluku u odgovarajućem trenutku", rekao je Sanders. “Ljudi moraju disati.”
