Novinar Jeff Custer se sjeća: "Bio je predivan dan, 20 stepeni napolju, bez vlage. Bilo mi je skoro žao što idem na posao."
U redakciji na trećem spratu Glasa Amerike, novinarska ekipa se pripremala za dan koji je djelovao da će biti miran. Predsjednik George Bush mlađi posjećivao je osnovnu školu na Floridi da promoviše svoj plan obrazovanja. Spisak najvažnijih priča, koji je pripremio noćni urednik Lou House, sadržavao je izvještaje iz Izraela, Rusije, Kine i Iraka - svega po malo. Ljudi su sjedili za stolovima, pili kafu, radili na tekstovima, a onda su se na svakom ekranu u redakciji pojavili snimci njujorškog oblakodera iz kojeg je kuljao dim.
Dan više nije bio miran. Al Kaida je izvršila terorističke napade na Sjedinjene Države. Dok su ljudi zurili u televizore, urednica Diane Bradley prišla je regionalnom uredniku deska Don Bensonu i pitala da li može da napiše vijest. Benson je otkucao vijest u tri reda, koja je brzo puštena svim servisima Glasa Amerike.
CN-041 HITNO**********
Putnički avion je udario u Svjetski trgovinski centar u New Yorku. Na snimcima koje je emitovala kablovska mreža CNN vidi se dim kako izbija iz jednog od spratova pri vrhu zgrade. Avion je, prema izvještajima, ostao zabijen u zgradu ## (cnn) nd/dlb
Russ Woodgates, voditelj radijskog programa VOA News Now, saopštio je slušaocima vijest na sljedeći način:
"Najnovija vijest", rekao je, "bizarni incident usred Manhattana, gdje je putnički avion, po svemu sudeći, udario u jednu od najvećih zgrada na svijetu - Svjetski trgovinski centar."
Za većinu novinara, osjećanje urgentnosti zbog događaja nije se odmah pretvorilo u kompletnu uzbunu.
"Kada je prvi avion udario, pretpostavljalo se da je u pitanju bio mali avion koji je imao neke probleme i skrenuo s kursa", priča Benson. "To su bila prva mišljenja - da je možda takav slučaj, ili je pilot doživio infarkt, tako nešto..."
Mnogi ljudi u desku Glasa Amerike su, međutim, bili sumnjičavi.
"Spekulisalo se da se dogodila nesreća", seća se Custer. "Ja sam to primio zdravo za gotovo, svi smo polazili od te pretpostavke, ali bilo je čudno. Gledao sam rupu u zgradi i mislio - užasno je to velika rupa da je izazove mali putnički avion".
Novinar Jim Malone, zadužen za praćenje političkih događaja u Washingtonu, razgovarao je sa kolegom Jackom Paytonom.
"Gledali smo živi TV prijenos nakon što je udario prvi avion, pokušavali da ocijenimo šta se dogodilo. Rekao sam Jacku: 'Mislim da je ovo terorizam i da Bin Laden stoji iza toga'. Samo sam spekulisao, nisam ništa tvrdio. Dok smo pričali, drugi avion je udario, on se okrenuo prema meni i rekao: 'Možda si u pravu'".
"Izvještavajte samo o činjenicama"
CN-044 HITNO **********
Obje kule slavnog Svjetskog trgovinskog centra u New Yorku su u plamenu, nakon što je putnički avion srednje veličine udario u jednu od zgrada, a, po svemu sudeći, drugi avion udario u drugu kulu (cnn,WNBC) ND/dlb/DC
Glas Amerike objavio je tu novu vijest nekoliko minuta pošto se drugi, veliki putnički avion, zabio u južnu kulu Svjetskog trgovinskog centra u 9:03 ujutru. Taj udar je izazvao glasne reakcije među svima koji su gledali. Susan Yackee, voditeljica programa News Now, sjeća se da je čula uzvike nevjerice i šoka.
"'Bože, o ne' i 'Ovo je teroristički napad'. Drugi udar je sve potvrdio. Morali smo da brzo radimo".
Debbie Cooper je bila glavna urednica tog jutra. Jasno se sjeća svega.
"Okrenula sam se kolegama i rekla - ovo je vjerovatno najveća priča naše karijere, nešto slično tome. I dalje je, zar ne?"
Urednici Glasa Amerike su odmah sve ekipe i sve programe usmjerili da se bave napadima. U uglu redakcije, Benson i dvoje novinara - Lou Lorscheider i John Torrini - koncentrisali su se na to da prođu kroz brojne informacije i stalno osvježavaju glavnu priču, za website Glasa Amerike i više od 40 jezičkih redakcija koje su je prevodile.
Producenti programa News Now, u kojem su obično emitovani unaprijed snimljeni segmenti, odlučili su da u 9 sati ujutru Woodgates i Barbara Klein uživo vode program. Kancelarija njujorškog biroa Glasa Amerike imala je direktan pogled na kule Svjetskog trgovinskog centra. Tim emisije News Now uključivao je telefonom novinarku Diane Murrell koja je prenosila kako kroz prozor gleda obje zgrade Svjetskog trgovinskog centra u plamenu, i ogromnu rupu na mjestu udara prvog aviona.
Bez obzira na uzbuđenje i količinu informacija tog dana, Klein kaže da se tim News Now, koji je tog jutra predvodio Dick Snyder, trudio da se uzdrži od nagađanja i pretpostavki. Od početka, voditelji su veoma vodili računa da udare dva aviona opisuju kao "po svemu sudeći" teroristički napad, i da svjedočenja očevidaca ne tretiraju kao definitivne činjenice.
"Morali smo da budemo veoma, veoma pažljivi kod svega što izgovaramo, i da podsjećamo sve koji su slušali da su u pitanju svjedočenja ljudi o tome šta vjeruju da su vidjeli", priča Klein.
U desku, novinari i urednici su takođe vodili računa o uzdržanosti. U ranim izvještajima javljeno je da FBI istražuje da li su avioni bili oteti, ali su se izbjegavale spekulacije ko je odgovoran.
"Donijeli smo svjesnu odluku da pišemo da su neidentifikovani avioni udarili u kule", kaže Cooper. "Nije bilo drugih činjenica. Nismo željeli da bilo šta spekulišemo da ne bismo pogriješili. Javljajte samo o činjenicama, ne nagovještavajte da se bilo šta drugo događa, pratite pravilo od dva izvora, a bolje bi bilo da su ti izvori pouzdani."
Većim dijelom, svi su ostali mirni, iako su prizori sa Manhattana otežavali tu pribranost.
"Bilo je veoma teško, jer smo na televiziji gledali kako ljudi iskaču kroz prozore", kaže Yackee. "Plakalo mi se. Pitala sam se - kakvo zlo može da izazove ovo?"
Klein, koja je vodila program uživo, imala je još teži posao da sačuva pribranost dok je slušaoce informisala o katastrofi koja se odvijala.
"Pokušavate da obuzdate zemljotres koji osjećate u sebi", kaže ona.
U Bijeloj kući, bilo je sve samo ne mirno, prisjeća se tadašnja dopisnica Glasa Amerike Paula Wolfson. Ubrzo pošto je drugi avion udario Svetski trgovinski centar, Tajna služba je naredila svima u zapadnom krilu Bijele kuće da se evakuišu.
"Telefonom sam razgovarala sa kolegama na Glasu Amerike kada su se agenti pojavili na vratima i rekli mi da moram da izađem. Rekla sam - šta? Agent je odgovorio - gospođo, morate da izađete odavde, brzo! Bukvalno me je podigao za ramena, i ja sam potrčala. Sve se dešavalo brzo. Kada agenti Tajne službe viču na vas - trčite, ne hodate."
Bijela kuća je novinarima rekla da se okupe ispred obližnje zgrade - a zatim ih ostavila tu, izolovane od svijeta.
"Imali smo mobilne telefone, ali nisu radili jer je toliko ljudi pokušavalo da dođe do svojih porodica ili kolega, mreže su bile preopterećene, niko nije mogao da uspostavi vezu. To je vjerovatno bio trenutak kada sam bila najviše frustrirana u životu", kaže Wolfson.
Dok je ona bila odsječena od vijesti, njen kolega Sam Verma, tada novinar u noćnoj smjeni, tog jutra se upravo vratio kući, u stambenu zgradu u Arlingtonu u Virginiji, na oko kilometar i po od Pentagona. Sjedio je u stanu na desetom spratu, gledajući TV program o napadima, kada je oko 9 sati i 35 minuta osjetio vibracije.
"Imao sam velike prozore i počeli su da se tresu, pomislio sam da će pući. Cijeli stan se tresao", kaže.
Verma dodaje da nije čuo eksploziju, ali je uskoro u TV programu potvrđeno ono što je osjetio - oteti avion, koji je nisko preletio Arlington, udario je u Pentagon. U studiju programa News Now, Woodgates je, nesvjesno, rekao "gospode...", a zatim prenio slušaocima da dim i vatra izlaze iz velikog sjedišta američke vojske.
"Svi su se plašili"
Poslije napada na Pentagon, intenzitet u desku se pretvorio u anksioznost. U tom trenutku je bilo sasvim jasno da teroristička grupa napada centre američke moći i nije bilo teško zamisliti kako se oteti avion zabija u američki Capitol, na tri minuta hoda od zgrade Glasa Amerike na Aveniji nezavisnosti u Washingtonu. Neki novinari su se unervozili.
"Nekoliko ljudi je bilo uplašeno i željelo da ode", priča Benson. "Mislim da niko nije otišao, ali je bilo mnogo straha i napetosti. Diane (Bradley) je rekla ljudima - ako morate da odete, idite. Svi su se plašili. Iza leđa su nam bili prozori i u tom trenutku vam svašta pada na pamet - da li ima snajperista koji će otvoriti vatru? Ali svi su se trudili da sačuvaju pribranost i nastave da rade".
Jeff Custer se sjeća glasnog i kolektivnog uzdaha u redakciji kada se srušila prva kula Svjetskog trgovinskog centra.
"Vladala je nevjerica. Možda sam ja pustio taj uzdah, ali mislim da je bilo više od jedne osobe. Ljudi su nastavili da rade i zavladala je mrtva tišina, samo su se čuli otkucaji na tastaturi", prisjeća se on.
“Mislim da smo dobro obavili posao" kaže Cooper. "Bili smo izuzetno precizni. Brzo smo objavljivali činjenicu za činjenicom, puni adrenalina. Snimili smo mnogo priča sa reakcijama. Bila sam veoma ponosna na sve u redakciji tog dana."
Na kraju tog radnog dana, tog popodneva, novinari Glasa Amerike izašli su iz zgrade u novu realnost. Prijestolnica se brzo ispraznila poslije napada, a obično žive ulice oko zgrade Glasa Amerike bile su skoro bez pješaka i automobila.
"Avioni su prestali da nadlijeću", sjeća se novinarka Sarah Williams. "Bilo je sablasno tiho."
Dan je i dalje bio lijep, ali više niko nije mogao da uživa u njemu.
