Iako su Ukrajinci sedmicama upozoravani da je napad Rusije neizbježan, kada su napadi konačno uslijedili u četvrtak, činilo se da mnogi ne znaju kako da reaguju.
U sivo i kišovito jutro sirene civilne odbrane oglasile su se u glavnom gradu Kijeva, ali u glavnoj gradskoj ulici Khreshchatyk bila je primjetna mješavina anksioznosti i normalnosti.
Hotel u kojem su odsjeli mnogi novinari Associated Pressa naredio je evakuaciju u roku od 30 minuta. Prilikom odjave, ljubazna službenica na recepciji je pitala: "Da li ste koristili nešto iz mini-bara?".
Izvan hotela, gosti su užurbano unosili svoje, na brzinu spakovane, prtljage u automobile, dok su prolaznici šetali svoje pse i povremeno mahali poznanicima.
Neke je probudio zvuk eksplozija na rubovima grada, ali drugi nisu čuli ništa. Gradonačelnik Boryspila, predgrađa u kojem se nalazi glavni aerodrom u prijestolnici, rekao je da su neke od eksplozija nastale zbog obaranja dronova neidentifikovanog porijekla.
"Trenutno se ne plašim, možda ću biti uplašen kasnije", rekao je Maxim Prudskoi, stanovnik u ulici Khreshchatyk.
U Mariupolu, lučkom gradu na Azovskom moru, za koji mnogi strahuju da će biti prva velika meta zbog svog strateškog značaja i vrijedne teške industrije, novinari AP-a vidjeli su slične prizore samopouzdanja i straha.
Ljudi su čekali na autobuskim stanicama, naizgled na putu do posla, dok su drugi žurili da svojim automobilima napuste grad koji je samo oko 15 kilometara (manje od 10 milja) od linije fronta sa Donjeck Narodnom Republikom, jednom od dva područja koja drže separatisti, a koje je ruski predsjednik Vladimir Putin ove sedmice, pred samu invaziju, priznao kao nezavisne.
Kako je jutro odmicalo u Kijevu, uzbuna se podigla, sa dugim redovima automobila na benzinskim pumpama i onim koji su odlazili iz grada. Obimni gradski sistem podzemne željeznice proglašen je besplatnim za sve vozače i brojne ljude zbijene s prtljagom u hodnicima, činilo se da su nesigurni kuda da voze, ali da ih tješi to što su zaštićeni pod zemljom.
Gradonačelnik Kijeva Vitaly Klitschko pozvao je 3 miliona stanovnika grada da ostanu u zatvorenom prostoru osim ako nisu radnici u kritičnim sektorima i rekao da bi svi trebali pripremiti torbe sa neophodnim stvarima kao što su lijekovi i dokumenti.
Neodlučna reakcija Ukrajinaca je možda rezultat čestih pokušaja predsjednika Volodimira Zelenskog da ublaži očekivanja od agresije Rusije.
Tvrdio je da bi panika dovela do društvene destabilizacije koja bi mogla biti taktička prednost za Rusiju, kao i procijenjenih 150.000 vojnika, koji su se okupili na granicama Ukrajine od kraja prošle godine.
"Nismo vjerovali da će doći do ove situacije", rekla je Elizaveta Melnik iz Kijeva.
Stav Zelenskog se značajno promijenio u srijedu, kada je Ukrajina uvela vanredno stanje koje je uključivalo moguća ograničenja okupljanja i saobraćanja vozila.
Dan kasnije, nakon što su ruske trupe ušle u zemlju, Zelenski je uveo vanredno stanje.
