Oluja koja je stigla početkom sedmice srušila je dalekovode, zatrpala autoceste hrpama automobila u smrtonosnim nesrećama i dovela do masovnog otkazivanja letova.
Oluja je bila gotovo bez presedana u svom opsegu, protežući se od Velikih jezera u blizini Kanade do Rio Grandea duž granice s Meksikom. Oko 60% stanovništva SAD-a suočilo se s nekom vrstom zimskih vremenskih savjeta ili upozorenja, a temperature su pale drastično ispod normale od istoka Stjenjaka do Apalača, objavila je Nacionalna meteorološka služba.
Ledena kiša prekrila je veći dio pacifičkog sjeverozapada slojem leda, dok su se ljudi na sjeveroistoku suočili s prijetnjom obalnih i kopnenih poplava.
Očekivalo se da će niske temperature i olujni vjetrovi proizvesti "opasno hladno zahlađenje u većem dijelu središnjeg i istočnog SAD-a ovog blagdanskog vikenda", objavila je meteorološka služba, dodajući da će uvjeti "stvoriti potencijalno opasnu životnu opasnost za putnike koji postanu nasukan."
"U nekim područjima boravak na otvorenom može dovesti do ozeblina za nekoliko minuta", navodi se.
Dodatni problemi bili su nestanci struje koji su kasno u petak još uvijek utjecali na više od milion domova i firmi, prema web stranici PowerOutage koja prati izvještaje komunalnih poduzeća.
Kako su milioni Amerikanaca putovali uoči Božića, više od 5700 letova unutar, u ili iz SAD-a otkazano je u petak, prema stranici za praćenje FlightAware.
Više je autocesta zatvoreno, a nesreće su odnijele najmanje šest života, rekli su dužnosnici. Najmanje dvije osobe poginule su u ogromnoj gužvi u kojoj je sudjelovalo 50-ak vozila na okretnici Ohio. Vozač iz Kansas Cityja, Missouri, poginuo je u četvrtak nakon što je skliznuo u potok, a još troje je poginulo u srijedu u odvojenim nesrećama na zaleđenim cestama u sjevernom Kansasu.
U Kanadi, WestJet je u petak otkazao sve letove u međunarodnoj zračnoj luci Toronto Pearson, jer su tamošnji meteorolozi upozorili na mogući vremenski događaj koji se događa jednom u desetljeću. Dok su bili u Meksiku, migranti su kampirali blizu američke granice na neuobičajeno niskim temperaturama dok su čekali odluku Vrhovnog suda SAD-a o ograničenjima iz razdoblja pandemije koja mnogima onemogućuju traženje azila.
Prognostičari su rekli da se ciklon bomba - kada atmosferski pritisak vrlo brzo padne u jakoj oluji - razvio u blizini Velikih jezera, izazivajući uvjete mećave, uključujući jake vjetrove i snijeg.
Čak su i ljudi na Floridi bili spremni na neuobičajeno hladno vrijeme jer su tokom blagdanskog vikenda izdana rijetka upozorenja o smrzavanju za velike dijelove države.
Aktivisti su požurili izvući beskućnike s hladnoće. Gotovo 170 odraslih i djece grijalo se u petak rano ujutro u Detroitu u skloništu i centru za zagrijavanje koji su dizajnirani za 100 ljudi.
"Ovo je puno dodatnih ljudi", ali nije bila opcija da se ikoga odbije, rekla je Faith Fowler, izvršna direktorica Cass Community Social Services, koja vodi obje ustanove.
Skloništa za hitne slučajeve u Portlandu, Oregon, pozvala su volontere zbog velike potražnje i problema s osobljem dok su se snijeg, ledena kiša, led i niske temperature spustili na područje.
Guvernerka Južne Dakote Kristi Noem rekla je da šalje Nacionalnu gardu da odveze drvnu građu plemenima Oglala Sioux i Rosebud Sioux i pomogne u uklanjanju snijega.
"Imamo obitelji koje su daleko vani za koje se nismo čuli dvije sedmice", rekao je Wayne Boyd, šef osoblja predsjednika Rosebud Siouxa.
U indijanskom rezervatu Pine Ridge, Harlie Young bila je skupljena s petero djece i svojim ocem oko peći na drva dok su snježni nanosi od 3,6 metara blokirali kuću.
"Samo pokušavamo gledati s vedrije strane da oni još uvijek dolaze i da nas nisu zaboravili", rekla je u petak.
Guvernerka New Yorka Kathy Hochul proglasila je izvanredno stanje. U dijelovima New Yorka, plimne poplave poplavile su ceste, kuće i poslovne objekte u petak ujutro.
U Bostonu je kiša u kombinaciji s visokom plimom u petak poplavila neke ulice u središtu grada.
