Akademska sloboda - stvar 'političkog konteksta'?

Prvi amandman američkog Ustava jamči slobodu govora. Sveučilišni profesori, k tome, uživaju dodatnu zaštitu poznatu kao akademska sloboda. Ona im omogućava da pišu i govore o idejama koje dovode u pitanje uvriježene postavke, i to na raznim poljima, od povijesti i politike do znanosti i zdravstva. Prema tom načelu, sveučilišni profesori ne smiju izgubiti posao samo zato što su njihovi stavovi kontroverzni. Pa ipak, iako su dio tradicije, akademske slobode nisu zajamčene Ustavom. Kako javlja Maura Farely, ta se tradicija našla na udaru kritika.

Premda periodični izazovi akademskoj slobodi nisu neobični, u posljednjih nekoliko tjedana pojavilo se više slučajeva koji su izazvali pozornost javnosti i zabrinutost akademske zajednice. Prvi je slučaj profesora Warda Churchilla, profesora etničkih studija na Sveučilištu Colorada u Boulderu koji je u jednom eseju napisao da su građani koji su poginuli u terorističkim napadima 11. rujna 2001. godine, "zaslužili takvu sudbinu". Nakon toga su taj profesor i njegova obitelj zaprimili prijetnje smrću, a guverner Colorada je zatražio da mu se uruči otkaz.

Tu je, zatim, i slučaj Lawrencea Summersa, predsjednika sveučilišta Harvard, koji je izazvao kontroverzu time što je izjavio da i biološke razlike između muškaraca i žena mogu objasniti činjenicu da na polju matematike i drugih prirodnih znanosti ima manje žena nego muškaraca. Takva izjava izazvala je žestoke kritike, a profesor Summers se ispričao. Bilježimo i slučaj Katedre za srednjo-istočne studije na Sveučilištu Columbia koja je predmet kritika studenata židovske vjere. Oni traže ostavke nekoliko istaknutih profesore koji su u objavljenim stručnim radovima kritizirali izraelsku politiku prema Palestincima.

"Želimo tolerirati slobodu profesora da predaju, rade na istraživanjima i objavljuju - i tu u skladu s načelima za koje oni misle da su ispravna. Jer, na kraju, njihov rad doprinosti boljitku našeg društva" - kaže Jonathan Kinght koji vodi program akademskih sloboda pri Američkoj udruzi sveučilišnih profesora. On dodaje da akademske slobode ne jamče da neki profesor ne može i izgubiti posao zbog svojih stavova. Ali, akademska sloboda predstavlja "jamstvo da istraživanja i ideje nekog profesora neće biti procijenjivani na temelju promjenjivih vjetrova aktualne političke klime."

"Akademske slobode ne određuju skupine koje vrše vaninstitucinalni pritisak. Ne određuju ih zastupnici u zakonodavnim tijelima saveznih država, niti guverneri. Samo oni koji imaju dugogodišnje znanje i profesionalno iskustvo mogu procijeniti je li neki profesor previše zastranio" - objašnjava Jonathan Knight.

Sve više, međutim, članovi parlamenata, studenti i javnost tvrde da i oni imaju pravo odlučiti o tome treba li neki član profesorskog zbora dobiti otkaz ili ostati. Profesor povijesti na Sveučilištu Californije Jon Wiener, nedavno je napisao knjigu “Povjesničari u problemima” u kojoj razmatra slučaj 12 profesora čiji su radovi i ponašanje privukli kritičnu pozornost javnosti: "Neki od ovih ljudi izgubili su posao. Neki od njih dobili su visoke pohvale Bijele kuće, a neki su bili ignorirani premda su njihovi slučajevi bili slični. Ustanovio sam da je politički kontekst ključni čimbenik u tome tko će zapasti u probleme i biti kažnjen."

Jon Wiener dodaje da su konzervativci znatno agresivniji u napadima na akademske slobode od liberala.

Prema konzervativnom komentatoru Davidu Horowitzu razlog za to valja tražiti u činjenici da američkim akademskim establišmentom dominiraju liberali: "Najveća prijetnja akademskim slobodama su sami profesori. Oni su praktično isključili s fakulteta sve koji nisu ljevičari ili liberali. Libertarijanci, konzervativci i religiozni ljudi iznimno su rijetki na američkim fakultetima, a situacija se samo pogoršava."

A kako su prošli profesori čije smo probleme spomenuli na početku ovog priloga? Nastavno vijeće Harvarda odlučilo je da o sudbini predsjednika ovog sveučilišta ne treba glasovati. Još nije odlučeno što će se dogoditi profesoru Wardu Churchillu koji je napisao da su poginuli u terorističkom napadu 2001. godine "zaslužili" takvu sudbinu. Profesor Rashid Khalidi sa sveučilišta Columbia, čiji su komentari o Izraelu izazvali kontroverzu, nedavno je dobio otkaz u Odjelu za obrazovanje grada New Yorka gdje je podučavao učitelje osnovih škola o tome kako predavati srednjo-istočnu politiku.