Marat Gabidullin sudjelovao je u misijama Wagner grupe u ime Kremlja u Siriji i u prethodnom sukobu u Ukrajini, prije nego što je odlučio javno iznijeti svoje iskustvo unutar tajne privatne vojne tvrtke.
Napustio je Wagnerovu grupu 2019., ali nekoliko mjeseci prije nego što je Rusija pokrenula invaziju 24. februara Gabidullin (55) je rekao da je primio poziv od regruta koji ga je pozvao da se vrati u borbu kao plaćenik u Ukrajini.
Odbio je, dijelom zato što je, kako je rekao, znao da ruske snage nisu dorasle tom poslu, iako su trubile o svom arsenalu novog oružja i svojim uspjesima u Siriji gdje su pomogli predsjedniku Basharu al-Assadu da porazi oružanu pobunu.
"Bili su potpuno iznenađeni da se ukrajinska vojska tako žestoko opirala i da su se suočili s stvarnom vojskom", rekao je Gabidullin o neuspjehu Rusije u Ukrajini.
Rekao je da su mu ljudi s kojima je razgovarao na ruskoj strani rekli da očekuju da će se suočiti s otrcanim milicijama kada napadnu Ukrajinu, a ne s dobro obučenim redovnim postrojbama.
Rekao sam im: 'Dečki, to je pogreška', rekao je Gabidullin, koji je sada u Francuskoj gdje objavljuje knjigu o svojim iskustvima borbe s Wagner grupom.
Glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov rekao je da ne zna tko je Gabidullin i je li ikada bio član privatnih vojnih tvrtki.
"Mi, država, vlada, Kremlj ne možemo imati ništa s tim", rekao je.
Rusko ministarstvo obrane nije odgovorilo na zahtjev za komentar.
Rusija svoje akcije u Ukrajini naziva "posebnom operacijom" za koju kaže da nije osmišljena da okupira teritorij, već da uništi vojne sposobnosti svog južnog susjeda i zarobi ono što smatra opasnim nacionalistima.
Gabidullin je dio male, ali sve veće skupine ljudi u Rusiji sa sigurnosnim iskustvom koji su podržavali inozemne upade predsjednika Vladimira Putina, ali sada kažu da je način na koji se rat vodi nesposoban.
Igor Girkin, koji je pomogao u vođenju prokremljovske oružane pobune u istočnoj Ukrajini 2014., bio je kritičan prema načinu na koji se ova kampanja vodi.
Aleksej Aleksandrov, arhitekt pobune 2014., rekao je za Reuters u ožujku da je invazija bila greška.
Gabidullin je sudjelovao u nekim od najkrvavijih sirijskih sukoba u provinciji Deir al-Zor, u Ghouti i u blizini drevnog grada Palmire. Teško je ozlijeđen 2016. godine kada mu je eksplodirala granata iza leđa tokom bitke u planinama u blizini Latakije.
Gabidullin je sedmicu dana proveo u komi i tri mjeseca u bolnici gdje su mu operirali jedan bubreg i dio crijeva. Reuters je neovisno potvrdio da je bio u Wagner grupi i da je bio u borbama u Siriji.
Skupine za ljudska prava i ukrajinska vlada optužuju borce Wagner grupe da su počinili ratne zločine u Siriji i istočnoj Ukrajini od 2014. nadalje. Gabidullin je rekao da nikada nije sudjelovao u takvim zlostavljanjima.
Uključenost Moskve pomogla je preokrenuti tok sirijskog rata u korist al-Assada, ali Gabidullin je rekao da se ruska vojska ograničila uglavnom na napade iz zraka, dok se oslanjala na Wagnerove plaćenike i druge koji će odraditi lavovski dio borbi na terenu.
Zadatak ruske vojske također je bio lakši. Njegovi protivnici -- Islamska država i druge milicije -- nisu imali protuzračne sustave ili artiljeriju.
Borba protiv Ukrajine, rekao je, bila je drugačija situacija.
"Vidio sam ih dovoljno u Siriji... (Ruska vojska) nije izravno sudjelovala u borbama", rekao je u intervjuu u Parizu kako bi promovirao svoju knjigu, koju će objaviti francuska izdavačka kuća Michel Lafon ovaj mjesec.
"Vojne snage... kada je bilo potrebno naučiti kako se boriti, nisu naučile kako se boriti stvarno", rekao je.
Wagner Grupa je neformalni subjekt, s - barem na papiru - bez ureda ili osoblja. Ministarstvo finansija SAD-a i Evropska unija rekli su da je Wagner grupa povezana s ruskim poduzetnikom Jevgenijem Prigožinom. Prigozhin je zanijekao bilo kakve takve veze.
Concord Management and Consulting, Prigožinova glavna djelatnost, nije odgovorila na zahtjev za komentar.
Predsjednik Vladimir Putin rekao je da privatni vojni izvođači imaju pravo raditi i ostvarivati svoje interese bilo gdje u svijetu sve dok ne krše ruski zakon. Putin je rekao da Wagner grupa niti predstavlja rusku državu niti je od nje plaćena.
Gabidullin je rekao, iako je znao da ruska invazija na Ukrajinu dolazi, nije očekivao da će ona biti u takvim razmjerima.
"Nisam mogao ni pomisliti da će Rusija voditi rat protiv Ukrajine. Kako bi to moglo biti? To je nemoguće", rekao je.
