Gradonačelnik Istanbula Imamoğlu zadao je Erdoğanu i njegovoj AK partiji najveći izborni udarac u dvije decenije na vlasti svojom pobjedom na izborima 2019. godine. Predsjednik je uzvratio još 2023. osiguravši reizbor i većinu u parlamentu sa svojim nacionalističkim saveznicima.
Nedjeljni rezultati bi sada mogli ojačati Erdoğanovu kontrolu nad Turskom, članicom NATO-a, ili signalizirati promjenu u podijeljenom političkom pejzažu glavne ekonomije u nastajanju. Smatra se da pobjeda Imamoğlua podstiče očekivanja da on postane budući nacionalni lider.
Inženjer Murat Ercan, 60, rekao je da ne odobrava Erdoğanu aktivnu ulogu u kampanji za svoju stranku uoči izbora, vjerujući da bi predsjednik trebao biti nepristrasan.
"Ekrem Imamoğlu je vrsta predsjednika za kojom čeznemo, sa svojom konstruktivnom i nasmijanom prirodom, koji sve grli," rekao je Ercan nakon glasanja u Istanbulu.
Biračka mjesta otvorena su u 7 sati ujutro u istočnoj Turskoj i drugdje u 8 sati ujutro, a više od 61 milion ljudi je registrovano za glasanje. Glasanje se završava u 17 sati. a prvi rezultati se očekuju do 22 sata.
U Istanbulu, gradu od 16 miliona ljudi koji pokreće tursku ekonomiju, ankete pokazuju da je trka teška jer se Imamoğlu suočava sa izazovom kandidata AKP Murata Kuruma, bivšeg ministra.
Rezultati će vjerovatno biti djelomično oblikovani ekonomskim problemima uzrokovanim inflacijom od skoro 70% i kurdskim i islamističkim glasačima koji ocjenjuju učinak vlade. Neki birači kažu da je vladajuća stranka učinila dovoljno da se dokaže.
"Stranka AK je završila veoma važne projekte za razvoj ove zemlje", rekao je Faruk Baran, 28, u gradu Diyarbakiru na jugoistoku zemlje. "[Ona] mora biti jaka na lokalnom nivou kako bi nastavila svoje usluge."
Ključ za kurdske glasače
Iako je glavna nagrada za Erdoğana Istanbul, on takođe nastoji da osvoji glavni grad Ankaru. Oba grada je 2019. godine osvojila opozicija nakon što je prethodnih 25 godina bila pod vlašću njegovih AKP-a i islamističkih prethodnika.
Erdoğanove izglede pomogao je raspad opozicionog saveza koji je porazio prošle godine, iako Imamoğlu i dalje apeluje na glasače izvan njegove glavne opozicione Republikanske narodne partije.
Glasači glavne prokurdske stranke bili su presudni za Imamoğluov uspjeh 2019. godine. Njihova stranka DEM ovoga puta postavlja svog kandidata u Istanbulu, ali se očekuje da će mnogi Kurdi ostaviti po strani partijsku lojalnost i ponovo glasati za njega.
Na pretežno kurdskom jugoistoku, DEM ima za cilj da reafirmiše svoju snagu nakon što je država zamijenila prokurdske gradonačelnike državnim 'povjerenicima' nakon prethodnih izbora zbog navodnih militantnih veza.
"Želim okončati sistem povjerenika. Ovi izbori su važni za budućnost Turske i za slušanje nas: Kurdi su uvijek odlučujući," rekla je državna službenica Elif Durgun, 32.
Jedan od faktora koji djeluje protiv Erdoğana je porast podrške Islamističkoj Novoj partiji blagostanja zbog njenog tvrdokornog stava protiv Izraela u vezi sa sukobom u Gazi i nezadovoljstva postupanjem AKP-a s islamističkim korijenima ekonomije.
