Izbori se održavaju u pozadini nemilosrdnog slamanja koje je osakatilo neovisne medije i istaknute skupine za ljudska prava i dalo Putinu punu kontrolu nad političkim sustavom.
Također dolazi u trenutku kada rat Moskve u Ukrajini ulazi u treću godinu. Rusija ima prednost na bojnom polju, gdje postiže male, iako spore, dobitke. Ukrajina je u međuvremenu učinila da Moskva izgleda ranjivo iza crte fronte: napadi bespilotnih letjelica dugog dometa pogodili su duboko u Rusiju, dok su bespilotne letjelice visoke tehnologije stavile njenu Crnomorsku flotu u defenzivu.
Glasači će glasati od petka do nedjelje na biračkim mjestima u 11 vremenskih zona goleme zemlje, kao i u nezakonito pripojenim regijama Ukrajine. Prva biračka mjesta otvorena su u najistočnijim regijama Rusije, Čukotki i Kamčatki, u 8 sati ujutro po lokalnom vremenu.
Izbori nisu neizvjesni budući da se Putin (71) natječe za svoj peti mandat gotovo bez izazova. Njegovi politički protivnici su ili u zatvoru ili u egzilu u inozemstvu, a najžešći među njima, Aleksej Navalni, nedavno je umro u udaljenoj arktičkoj kažnjeničkoj koloniji. Ostala tri kandidata na glasačkom listiću su političari niskog profila iz simboličnih oporbenih stranaka koje se drže linije Kremlja.
Promatrači malo ili nimalo očekuju da će izbori biti slobodni i pošteni. Osim činjenice da je biračima ostavljeno malo izbora, mogućnosti neovisnog praćenja vrlo su ograničene.
Samo registrirani kandidati ili državna savjetodavna tijela mogu dodijeliti promatrače na biračka mjesta, čime se smanjuje vjerojatnost neovisnih promatrača. S glasovanjem u trajanju od tri dana na gotovo 100.000 biračkih mjesta u zemlji, bilo kakav pravi nadzor je ionako težak.
“Izbori u Rusiji kao cjelini su laž. Kremlj kontrolira tko je na glasačkom listiću. Kremlj kontrolira kako mogu voditi kampanju. Da ne govorimo o mogućnosti kontroliranja svakog aspekta glasovanja i procesa prebrojavanja glasova”, rekao je Sam Greene, direktor za demokratsku otpornost u Centru za analizu europske politike u Washingtonu.
Ukrajina i Zapad također su osudili Rusiju zbog održavanja izbora u ukrajinskim regijama koje su moskovske snage zauzele i okupirale.
Na mnogo načina, Ukrajina je u središtu ovih izbora, kažu politički analitičari i oporbenici. Kažu da Putin želi iskoristiti svoju gotovo osiguranu izbornu pobjedu kao dokaz da rat i njegovo postupanje s njim uživa široku podršku. Opozicija se u međuvremenu nada iskoristiti glasovanje kako bi pokazala svoje nezadovoljstvo i ratom i Kremljom.
Kremlj je zabranio sudjelovanje na izborima dvojici političara koji su se htjeli natjecati na antiratnom planu i pridobili istinsku — iako ne golemu — potporu, uskraćujući tako glasačima bilo kakav izbor o “glavnom pitanju ruskog političkog programa”, rekao je politički analitičar Abbas Gallyamov, koji je radio kao Putinov govornik.
Ruska raštrkana oporba pozvala je one koji nisu zadovoljni Putinom ili ratom da se pojave na biralištima u podne u nedjelju, posljednjeg dana glasovanja, u znak protesta. Strategiju je odobrio Navalny nedugo prije svoje smrti.
“Treba iskoristiti izborni dan da pokažemo da nas ima puno, da smo stvarni, živi, pravi ljudi i da smo protiv Putina ... Što dalje učiniti ovisi o vama. Možete glasati za bilo kojeg kandidata osim za Putina. Mogli biste uništiti svoj glasački listić", rekla je njegova udovica Julija Navalnaja.
Ostaje nejasno koliko će ova strategija funkcionirati.
Golos, renomirana ruska neovisna skupina za promatranje izbora, rekla je u izvješću ovog tjedna da vlasti "čine sve kako ljudi ne bi primijetili samu činjenicu da se izbori održavaju".
Watchdog je kampanju uoči izbora opisao kao "praktički neprimjetnu" i "najbezvezniju" od 2000. godine, kada je Golos osnovan i počeo pratiti izbore u Rusiji.
Putinova kampanja bila je prikrivena predsjedničkim aktivnostima, a drugi kandidati bili su "demonstrirano pasivni", navodi se u izvješću.
Državni mediji posvetili su manje vremena izborima nego 2018., kada je Putin posljednji put izabran, navodi Golos. Umjesto promicanja glasovanja kako bi se osigurala željena izlaznost, čini se da se vlasti klade na pritisak na birače koje mogu kontrolirati - na primjer, Ruse koji rade u državnim tvrtkama ili institucijama - da se pojave na biralištima, rekla je skupina.
Sama nadzorna organizacija također je bila zahvaćena gušenjem: njen supredsjedatelj, Grigory Melkonyants, u zatvoru je čekajući suđenje pod optužbama koje se naširoko smatraju pokušajem pritiska na skupinu uoči izbora.
“Aktualni izbori neće moći odražavati stvarno raspoloženje naroda”, rekao je Golos u izvješću. Distanca između građana i odlučivanja o sudbini zemlje postala je veća nego ikad.
