Više od dvije godine nakon najsmrtonosnijeg kopnenog rata u Evropi od Drugog svjetskog rata, Putin je sve češće govorio o riziku od mnogo šireg globalnog sukoba dok se Zapad bori s tim što da radi u vezi s napredovanjem ruskih trupa u Ukrajini.
Generalni sekretar NATO-a Jens Stoltenberg rekao je za The Economist da bi članice alijanse trebale pustiti Ukrajini da udari duboko u Rusiju zapadnim oružjem, što je stav koji podržavaju neke članice NATO-a, ali ne i Sjedinjene Države.
"Stalna eskalacija može dovesti do ozbiljnih posljedica", rekao je Putin novinarima u Taškentu. "Ako se ove ozbiljne posljedice dogode u Evropi, kako će se ponašati Sjedinjene Države, imajući u vidu naš paritet u oblasti strateškog naoružanja?"
"Teško je reći - žele li globalni sukob?"
Putin je rekao da će za ukrajinske udare na Rusiju dalekometnim oružjem biti potreban zapadni satelit, obavještajna i vojna pomoć - kako bi Zapad bio direktno uključen. On je rekao da bi slanje francuskih trupa u Ukrajinu bio korak ka globalnom sukobu.
Govoreći o članicama NATO-a u Evropi, Putin je rekao da tamošnje male zemlje "trebaju biti svjesne sa čime se igraju", jer imaju male površine i veoma gustu naseljenost.
"Ovo je faktor koji bi trebali imati na umu prije nego što razgovaraju o udaru duboko u rusku teritoriju", rekao je Putin.
Ruski napredak pokrenuo debatu na Zapadu
Ruska invazija na Ukrajinu 2022. godine dovela je do najgoreg sloma odnosa sa Zapadom u posljednjih 60 godina, a kriza eskalira u, kako diplomati kažu, njenu najopasniju fazu do sada.
Invazija je izazvala smrt desetina hiljada ukrajinskih civila, natjerala milione da pobegnu u inostranstvo, a četvrti i čitave gradove pretvorila u ruševine.
Rusija, koja kontroliše 18% Ukrajine, napreduje i otvorila je novi front u regiji Harkov, pokrećući debatu na Zapadu o tome šta još može učiniti nakon što je Kijevu dala stotine milijardi dolara pomoći, oružja i obavještajnih podataka.
Zapadni lideri i Ukrajina umanjili su ruska upozorenja o riziku šireg rata koji uključuje Rusiju, najveću svjetsku nuklearnu silu, i NATO, najmoćniji svjetski vojni savez predvođen Sjedinjenim Državama.
Ukrajina kaže da bi trebala biti u mogućnosti da udari iza ruskih linija, uključujući i rusku suverenu teritoriju.
No, ruski zvaničnici kažu da je strpljenje Moskve na kraju nakon ponovljenih ukrajinskih napada na ruske gradove, rafinerije nafte, a posljednjih dana čak i na elemente njenog nuklearnog sistema ranog upozoravanja.
Na pitanje ruske državne televizije o legitimitetu ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, Putin je rekao da je jedina legitimna vlast u Ukrajini sada parlament i da bi njegovom šefu trebalo dati vlast.
Zelenski se nije suočio sa izborima uprkos isteku mandata zbog vanrednog stanja koje je uvedeno nakon invazije.
