U crveno odjeveni kardinali, dostojanstvenici i tisuće svećenika i časnih sestara iz cijeloga svijeta okupili su se kako bi se oprostili od njemačkog teologa koji je 2013. zaprepastio Katoličku crkvu postavši prvi pontifik u šest stoljeća koji je podnio ostavku.
Uz zvuk zvona, 12 nosača pokrova iznijelo je drveni lijes s Benediktovim ostacima iz bazilike svetog Petra i stavilo ga na tlo ispred najveće crkve u kršćanskom svijetu.
U svojoj homiliji čitanoj s istoga mjesta, Franjo je upotrijebio više od desetak biblijskih referenci i crkvenih spisa u kojima se čini kako bi usporedio Benedikta s Isusom, uključujući njegove posljednje riječi prije nego što je umro na križu: "Oče, u tvoje ruke predajem svoj duh."
Prolomio se pljesak golemom, popločanom esplanadom, koja je bila obavijena maglom, u znak poštovanja prema Benedictu, heroju rimokatoličkih konzervativaca koji je šokirao svijet davši ostavku prije gotovo deset godina.
Na kraju bogoslužja, Franjo je učinio znak križa nad Benediktovim lijesom, i naklonio se prije nego što ga je 12 nositelja pokrova odnijelo u baziliku svetog Petra.
Benedikt će biti sahranjen u grobnici u kripti ispod bazilike, gdje je ležalo tijelo Ivana Pavla II prije nego što je premješteno za njegovu beatifikaciju 2011. Proglašen je svecem 2014.
Rođen kao Joseph Ratzinger, bivši papa nije bio šef države desetljeće, ali svjetski čelnici, uključujući njemačkog kancelara Olafa Scholza i talijansku premijerku Giorgiu Meloni, bili su među prisutnima.
Procjenjuje se da je oko 50.000 ljudi bilo na trgu za sprovod, prema policiji, mnogi od njih čekali su u redu od zore kako bi se oprostili.
"Benedikt je pomalo sličan mom ocu, pa sam mu morala odati počast", rekla je Cristina Grisanti, 59-godišnjakinja iz Milana, koja je pozdravila "čistoću, njegovu iskrenost, blagost" bivšeg pape.
Procjenjuje se da je 195.000 ljudi već odalo počast ranije kada je tijelo ležalo izloženo.
Benedikt je bio prvi njemački papa u 1000 godina, a crkvena zvona su se oglasila diljem Njemačke kada je sprovod završio u četvrtak, dok su mnogi Nijemci također bili u Vatikanu.
"Toliko mu dugujemo. Želimo pokazati da stojimo iza njega", rekao je 34-godišnji Benedikt Rothweiler koji je s obitelji došao iz Aachena.
"O Benediktu zapravo znamo premalo. On je uvijek sve prihvaćao kako Bog želi. Ovo je dobar primjer za nas ljude."
Benedikt je bio briljantan teolog, ali figura koja je izazivala podjele i udaljila je mnoge katolike svojom odlučnom obranom konzervativne doktrine o pitanjima kao što je pobačaj.
Njegovih osam godina na čelu svjetske Katoličke crkve također su obilježile krize, od unutarnjih sukoba unutar Vatikana do globalnog skandala seksualnog zlostavljanja svećenika i njegovog zataškavanja.
Kada je dao ostavku, Benedict je rekao da više nema "snagu uma i tijela" potrebnu za zadatak, te se povukao u miran život u samostanu u vatikanskim vrtovima.
Njegovom smrću okončana je situacija bez presedana u kojoj su dva "čovjeka u bijelom" -- on i Francis -- živjeli u malom gradu državi.
Rečeno je da su se on i Franjo, argentinski isusovac, dobro slagali, ali Benedictove kasnije intervencije značile su da je ostao zastavnik konzervativnih katolika kojima se nije sviđao liberalniji stav njegova nasljednika.
Posljednji put kada je papa predvodio sprovod svog prethodnika bio je 1802., kada je Pio VII predvodio ceremoniju za Pija VI -- ali okolnosti su bile vrlo različite.
Pio VI. umro je 1799. u egzilu, kao zarobljenik Francuske, i pokopan je u Valenceu. Njegov nasljednik dao je ekshumirati njegove ostatke i vratiti ih u Italiju, prije nego što mu je priređen papinski sprovod u crkvi Svetog Petra.
Izvan Svetog Petra, članovi Rimokatoličke crkve pratili su sprovod na televiziji i radiju.
Na većinski katoličkim Filipinima crkve su održavale mise zadušnice za bivšeg papu, uključujući i katedralu Malolos u blizini glavnog grada Manile.
"Ovo je neobjašnjiv osjećaj svjedočiti ovome", rekla je Cherry Castro, 67, koja je bila među oko 500 okupljenih na posebnoj ceremoniji.
Portugal je u četvrtak proglasio nacionalni dan žalosti, dok su u Italiji zastave na javnim zgradama bile spuštene na pola koplja.
Jedine službene delegacije bile su iz Njemačke i Italije.
Ali drugi dostojanstvenici, uključujući belgijske i španjolske kraljevske obitelji, predsjednike Litve, Poljske, Portugala, Mađarske, Slovenije i Toga, te premijere Češke Republike, Gabona i Slovačke među ostalima prisustvovali su u osobnom svojstvu.
Služba je uslijedila nakon tradicionalnih papinskih pogreba, s nekoliko izmjena u molitvama i čitanjima kako bi se odrazio Benediktov status pape emeritusa.
Kao što je tradicionalno, kovanice i medalje iskovane tijekom njegova papinstva i pisani tekst koji opisuje njegov pontifikat, zapečaćen u metalnom cilindru, bit će postavljeni uz njegovo tijelo.
Ovo je izvješće pripremljeno na temelju podataka Reutersa i Agence France-Pressea.
