"Panika je beskorisna. Moramo se ujediniti i boriti za nezavisnost", rekla je studentkinja Marija Ščerbenko, izražavajući mišljenje slično onome koje je ranije tog dana izrazio ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski.
"Ostajem mirna. Volim Ukrajinu", stajalo je na bedžu Ščerbenkove dok je sunce nakratko provirilo kroz oblake tokom hladnog i vjetrovitog dana.
Neki su nosili natpise "Rat nije rješenje", dok su drugi držali transparente koji pozivaju naciju na "odupiranje".
Razorena osmogodišnjim sukobom koji je odnio više od 14.000 života širom njenog separatističkog istoka, koji podržava Moskva, Ukrajina se sada suočava sa prijetnjom sveopšte ruske invazije.
Kremlj je okupio više od 100.000 vojnika oko svog zapadnog susjeda, priređujući ratne igre širom Bjelorusije na sjeveru i mornaričke vježbe u Crnom moru na jugu.
Washington je upozorio da bi rat mogao izbiti svakog dana. Zapadne zemlje povlače svoje diplomate iz Kijeva i nalažu građanima da odmah izađu iz Ukrajine.
Čak je i Kijev, uprkos pozivima Zelenskog i niza drugih lidera na smirivanje, pripremio plan za evakuaciju tri miliona stanovnika prijestolnice.
"Ovdje smo da pokažemo da se ne plašimo", rekao je Nazar Novoselski, koji se pridružio maršu centralnim kijevskim avenijama sa svoje dvoje male djece.
"Položićemo svoju dušu i telo za njegovanu slobodu", pjevala je gomila — riječi iz državne himne — baš kao što su to masovno činili u mjesecima koji su doveli do ukrajinske proevropske revolucije 2014.
Poslije pobune 2014, Kremlj je anektirao ukrajinsko poluostrvo Krim i podržao pobunu u dijelovima industrijskog istoka bivše sovjetske republike na ruskom govornom području.
Odnosi između Moskve i Kijeva su od tada ozbiljno zategnuti, a ta napetost se mogla vidjeti u masi.
Mnogi su pokazali svoju podršku NATO-u — zapadnom odbrambenom savezu u središtu spora Rusije sa Zapadom.
Ruski predsjednik Vladimir Putin želi obavezujuće bezbjednosne garancije da se NATO nikada neće proširiti na Ukrajinu, takođe zahtijevajući da se povuče iz istočnoevropskih zemalja koje su bile pod uticajem Kremlja tokom Hladnog rata.
Ali obećanje ulaska u NATO je zapisano u novom ustavu Ukrajine, a Washington je odbacio zahtijeve Kremlja.
"U NATO, odmah", pisalo je na jednom natpisu koji je držao Aleksij Tkačenko, 70-godišnji penzioner.
"Zašto bi nam Putin govorio šta da radimo", upitala je Natalija Savostikova, 67-godišnja doktorka.
