Bila je to prva utakmica sezone za košarkašicu Caitlin Clark (22), koju je Indiana izabrala na ovogodišnjem draftu i koja je u do sada nezabilježenim parametrima povećala interesovanje za žensku košarku u SAD.
Ovogodišnji WNBA draft je imao najveću gledanost ikada, a četiri tima iz najjače američke ženske košarkaške lige su već premjestila svoje utakmice u veće sportske dvorane kako bi mogli da zadovolje potražnju za ulaznicama - sve zbog Clark.
Iz tima Altanta Dream su u četvrtak saopštili da će mečeve protiv Indiane 21. juna i 26. augusta umjesto u dvorani koja prima 3.500 posjetilaca igrati u State Farm Areni, u kojoj igra muška NBA ekipa Atlanta i koja ima kapacitet više od 17.000 mjesta.
Clark je prošle godine postavila rekord svih vremena za univerzitetsku košarku (NCAA), kada je čak 18,9 miliona gledatelja pratilo utakmicu za nacionalnog šampiona SAD, u kojoj je njena Iowa poražena od Južne Karoline.
Dvije sezone zaredom ju je agencija AP proglašavala najboljom univerzitetskom košarkašicom, a između ostalog, drži i rekord po broju postignutih poena tokom univerzitetske karijere.
Indiana je u prvoj utakmici ove WNBA sezone poražena od Connecticuta 92-71, a Clark je imala prosječan nastup, sa 20 poena, uz šut iz igre 5-15, te čak deset izgubljenih lopti. Prve poene je postigla tek u drugoj četvrtini. Za tri poena – što je inače njeno najjače oružje - šutirala je 4-11.
"Razočarana sam, niko ne voli da gubi, to je tako", izjavila je ona poslije debitantskog nastupa. "Ali ne može se sebi previše zamjerati zbog jedne utakmice."
Dosadašnji rekord gledanosti na ESPN kanalima imala je utakmica Connecticuta i Phoenix Mercuryja iz maja 2004. godine, kada je debitantsku sezonu igrala Diana Taurasi, još jedna zvijezda američke ženske košarke. Taj meč je posmatralo 1,5 miliona ljudi.
ESPN prava na prenose WNBA utakmica ima od 2003. godine, a prije toga, najviše gledatelja – 2,44 miliona - je posmatralo timove Los Angeles Sparksa i Houston Cometsa, 2001. godine.
Osim gledatelje, debitantski nastup Clark je privukao i kladioničare. Kladionica Cezar je objavila da je zaprimila šest puta više opklada na njenu prvu utakmicu nego na utakmicu između New York Libertyja i Las Vegas Acesa koja je prošle godine odlučivala o šampionu WNBA.
Kladionica Bet MGM je objavila da su za meč Connecticut-Indiana imali najviše opklada u historiji kada je riječ o utakmicama WNBA, bez objavljivanja preciznih brojeva.
