Ronda LeValdo je stanovnica Kanzas City-ja, tim iz njenog rodnog grada se četvrti put za pet godina našao u Super Bowl-u, ali ona se već decenijama bori protiv upotrebe indijanskih simbola i referenci u sportu.
"Potrošila sam toliko sopstvenog vremena i novca zbog ovih pitanja. Zaista sam se nadala da naša djeca neće morati time da se bave", kaže LeValdo koja predvodi grupu "Ne u našu čast" ("Not In Our Honor"). "Ali, izgleda da moramo opet".
Njena tvrdnja o djeci je utemeljena. Istraživanja su pokazala da upotreba slika Indijanaca i stereotipa u sportu ima negativne psihološke efekte na mlade američke starosjedioce i podstiče drugu djecu da ih diskriminišu.
„Ne postoji nijedna druga grupa u ovoj zemlji koja je podvrgnuta ovoj vrsti kulturne degradacije“, tvrdi Phill Gover, koji je osnovao školu posvećenu omladini starosjedilaca u Oklahoma Sitiju. „To je ponižavajuće. To govori djeci starosjediocima da je ostatku društva, jedino stalo da znaju o vama i vašoj kulturi kroz ove podrugljive zabave“, rekao je on, dodajući da djeca koja nisu starosjedioci uče stereotipe.
LeValdo, novinarka rođena u mjestu Akoma Pueblo i članica fakulteta na Univerzitetu indijanske nacije Haskel, živi u oblasti Kanzas City više od dvije decenije.
Stigla je iz Nevade kao studentkinja 2005. Kada je Kanzas City igrao sa NFL timom iz Washingtona, ona i drugi studenti starosjedioci organizovali su se, ljuti zbog uvredljivih imena i ikonografije koju koriste oba tima.
Neke sportske franšize su napravile promjene posle ubistva George Floyda u Mineapolisu 2020. Tim iz Washingtona je promijenio ime, koje se smatra rasnim vrijeđanjem. Godine 2021. baseball tim Klivlenda promijenio je ime iz Indians u Guardians.
Uoči sezone 2020, Chiefsi su zabranili navijačima da nose ukrase za glavu i da farbaju lica jer se to tumači kao prisvajanje kulture Indijanaca, iako neki još uvijek to rade. Poruka „Okončajte rasizam" ("End Racism“) stoji napisana u end zoni.
Igrači stavljaju naljepnice na kacige sa sličnim sloganima ili imenima Afroamerikanaca koje je ubila policija. "Mislili smo: 'Vau, vi momci stavite ovo na šljemove i na teren, ali pogledajte svoje ime i šta radite'", rekla je LeValdo.
Sljedeće godine, Chiefs su povukli maskotu, konja po imenu Warpaint, kojeg bi navijačica jahala na terenu svaki put kada bi tim postigao polaganje. Šezdesetih godina prošlog vijeka konja je jahao čovek koji je nosio indijansko perje na glavi. Ime tima i logo sa strijelom ostaju, kao i "tomahawk chop", u kome navijači pjevaju i mašu podlakticom gore-dole u ritualu koji nije jedinstven za Chiefse.
Veza muzičke superzvijezde Taylor Swift i igrača Travisa Kelce-ja skrenula je dodatnu pažnju na Chiefse. "Taylor Swift ne koristi pokret sa tomahavkom. Budite kao Taylor", glasila je poruka LeValdo. "Gledali smo. Gledali smo da li će ona to da uradi. Ali nikada nije", dodala je ova aktivistkinja.
Chiefsi tvrde da je tim dobio ime po gradonačelniku Kansas City-ja Haroldu Bartleu, čiji nadimak je bio "Poglavica" i koji je pomogao da se franšiza prebaci iz Dalasa 1963. godine. Takođe kažu da su posljednjih godina radili na eliminisanju uvredljivih slika. „Mislim da smo uradili više u posljednjih sedam godina od bilo kog drugog tima da podignemo svijest i da se obrazujemo“, rekao je predsjednik Chiefsa Mark Donovan uoči prošlogodišnjeg Super Bowla.
Tim je istakao i da u svojim redovima ima dvojicu američkih starosjedilaca: Jamesa Winchestera, pripadnika čokta nacije Oklahome i Creeda Humprfrey-ja, koji je iz naroda Potavatomi iz Oklahome.
Godine 2014, Chiefsi su osnovali Radnu grupu zajednice američkih starosjedilaca u kojoj Indijanci rade kao savjetnici, da obrazuju tim o pitanjima sa kojima se suočava starosjedilačko stanovništvo. Kao rezultat toga, predstavnici Indijanaca su prisutni na utakmicama, ponekad dajući ceremonijalne blagoslove.
„Članovi te radne grupe nisu bili ljudi uključeni u neku od od organizacija koje zapravo služe starosjediocima u Kanzas City-ju“, rekla je Geilin Cruiser, izvršna direktorka Indijanskog centra Kansas City-ja, koji pruža zdravstvene, socijalne i kulturne usluge za starosjedilačke zajednice.
Demokratski kongresmen Emanuel Cliver smatra da je naziv Chiefs izraz simpatije. On je navijač otkako se preselio u Kanzas City prije više od pola vijeka, iako je rekao da mi „ne bi toliko smetalo“ ako bi se ime promijenilo.
„Poglavica je bio neko sa ogromnim uticajem“, rekao je Kliver, koji je crnac, govoreći o plemenskim poglavicama u Africi. „Sve dok ime nije uvreda ili psovka, onda sam u redu sa njim".
Priča koje se drže Chiefsi predstavlja poruku da tim poštuje kulturu američkih starosjedilaca, ali Cruiser to naziva "predstavom za javnost". „Nema časti u tome što slikate po svom licu i oblačite kostim i oponašate našu kulturu“, rekla je. „Frustrira i sama pomisao na to da nam ljudi van naše zajednice govore da nas tako poštuju".
LeValdo je veoma svjesna toga ko može da nameće narativ. Kao studentkinja novinarstva Univerziteta u Kanzasu početkom 2000-ih, rekla je da joj je profesor kazao da bi bila previše pristrasna kao Indijanka da bi izvještavala o starosjediocima. Kada je ušla u svijet video novinarstva, rečeno joj je da ne izgleda zadovoljavajuće da bi bila pred kamerama.
Tokom utakmica Chiefsa na njihovom stadionu, ona i drugi starosjedioci aktivisti stoje ispred sa transparentima na kojima piše „Zaustavi sječenje“ ("Stop the chop") i „Ovo nam ne pričinjava čast“ ("This Does Not Honor Us").
Zvukovi velikog bubnja i hiljade navijača koji imitiraju „ratni poklič“ dok zamahuju rukama grmi sa stadiona. Za LeValdo, bol koji podstiče njen bijes i aktivizam, je ukorijenjen u ugnjetavanju, ubijanju i raseljavanju njenih predaka i dugotrajnim posljedicama koje te nepravde imaju na njenu zajednicu.
„Nije nam bilo dozvoljeno ni da budemo Indijanci. Nije nam bilo dozvoljeno da praktikujemo našu kulturu. Nije nam bilo dozvoljeno da nosimo svoju odjeću“, rekla je ona. „Ali u redu je da navijači Kanzas City-ja lupaju u bubanj, da nose kapu i da se ponašaju kao da nas poštuju? To nema smisla".
