Nakon što su mjesecima imali prilike slušati izborne poruke predsjedničkih aspiranata iz Demokratske i Republikanske stranke glasači u saveznoj državi Iowa u četvrtak će imati prilike izjasniti se koji bi od demokrata odnosno republikanaca trebao postati i službeni stranački kandidat za Bijelu kuću.
Glasanje u Iowi, nazvano izborni kolegij, prvo je od izjašnjavanja u pedeset saveznih država, nakon kojih će dvije glavne stranke nominirati svoje predsjedničke odnosno dopredsjedničke kandidate, za nacionalne izbore koji se održavaju u studenom.
Nakon stotina izbornih govora, skupova te nekoliko desetaka televizijskih debata, došlo je vrijeme da se o aspirantima za Bijelu kuću izjasne građani. Većina analitičara američke političke scene slaže se da Amerikanci žele promjene. Karlyn Bowman, stručnjakinja za istraživanje javnog mnijenja koja radi u Institutu American Enterprise, ovdje u Washingtonu, kaže: "Izgleda da je apetiti za promjene velik. Prema većini Amerikanaca, predsjednik George Bush nije bio uspješan predsjednik. Prema tome, mislim da je većina glasača spremna za nešto drugačiju politiku."
Za mnoge demokrate, to 'nešto novo' mogao bi biti senator iz Illinoisa Barack Obama.
"Mislim da mi možemo bolje zajamčiti ekonomsku sigurnost građana, kao i obnoviti ugled Amerike u svijetu. Mi smo sposobni da zajamčimo bolju budućnost naše djece. Međutim, to se može postići jedino ako skupimo hrabrost i založimo se za promjene."
Ankete pokazuju da u saveznoj državi Iowa, gdje se 3. siječnja održava prvo izjašnjavanje o stranačkim kandidatima za predsjednika države, tri demokratska političara imaju gotovo podjednake šanse za pobjedu. To su senatorica iz New Yorka Hillary Clinton, bivši senator iz Sjeverne Karoline John Edwards te Barack Obama. Hillary Clinton je mjesecima bila favorit među demokratima, no Barack Obama se gotovo izjednačio s njom.
Mogući poraz bivše prve dame Sjedinjenih Država u Iowi mogao bi otvoriti put i drugim kandidatima, pogotovo Obami, da joj ozbiljno priprijete u utrci za stranačku nominaciju. Senatorica Clinton na svojim izbornim nastupima obično naglašava svoje iskustvo senatorice odnosno bivše prve dame.
"Neki vjeruju da je dovoljno promjene zatražiti, pa se one same od sebe dogode. Neki vjeruju da je dovoljna nada. Ja vjerujem da se ljudi moraju jako potruditi i teško raditi da bi do promjena došlo. Ja to radim cijeli svoj život. Tako ću i nastaviti kada postanem predsjednica države."
Karlyn Bowman iz Instituta American Enterprise smatra da Barack Obama zaista ima stvarne šanse da pobijedi na stranačkim izborima, ukoliko tema 'promjena' postane središnje mjesto izborne kampanje: "Barack Obama će se zaista okoristiti time, ukoliko to postane glavno pitanje. On o 'promjeni' govori cijelo vrijeme, od početka kampanje. On je kao kandidat drugačiji od ostalih. Jer, Hillary Clinton svi znaju. Hoće li naglašavanje potrebe za 'promjenom' Obami na kraju donijeti uspjeh u Iowi, to ćemo tek vidjeti."
Iako je među demokratima prilično neizvjesno, u Republikanskoj je stranci situacija još nepredvidljivija. Ankete pokazuju da u Iowi i Sjevernoj Karolini – još jednoj državi s razmjerno ranim stranačkim izborima – vodi Mike Huckabee, bivši guverner Arkansasa, kojeg prije par mjeseci jedva da je itko primjećivao.
"Osnivači naše zemlje nisu smatrali političku funkciju kao nešto što izdiže pojedinca koji je na nju izabran. Oni su naglašavali da ljudi na javnim položajima moraju uvijek pamtiti tko ih je izabrao i za koga rade."
Mike Huckabee je uznapredovao u anketama prvenstveno zbog toga što je preoteo dosta pristaša Mittu Romneyu, bivšem republikanskom guverneru savezne države Massachussetts. Romney pak vodi u saveznoj državi New Hampshire, u kojoj se 8. siječnja održavaju prvi stranački izbori za predsjedničke kandidate obiju glavnih stranaka. Iza Huckabeeja i Romneya, prema anketama, je Rudolph Giuliani, bivši gradonačelnik New Yorka, koji je mjesecima bio favorit među republikanskim aspirantima za Bijelu kuću.
Glasači Republikanske stranke Giulianija smatraju dobrim političkim čelnikom, prvenstveno zbog njegove uloge u saniranju posljedica terorističkih napada u jesen 2001. Međutim, Rudy Giuliani je prilično liberalan kada su u pitanju pobačaj, prava homoseksualaca te kontrola osobnog naoružanja – što se ne sviđa konzervativnoj izbornoj bazi Republikanske stranke. Uz to, Rudy Giuliani je u svom trećem braku, i često naglašava da je njegov privatni život njegov osobni problem. No, kada su u pitanju njegove šanse da postane predsjednik države, Giuliani je vrlo optimističan.
"Ako ja postanem predsjednik, politika će se razvijati tako da će građanima ostajati više novca u vlastitom džepu, imat će više kontrole nad vlastitim životima, a imat će i više utjecaja na političko odlučivanje."
Stranačka utrka za predsjedničku nominaciju kod republikanaca bi mogla trajati sve do u kasno proljeće, jer se među natjecateljima nalaze i senator John McCain i bivši senator Fred Thompson, kojima ankete također daju izvjesne šanse.
Novinar lista New York Daily News Tom DeFrank analizira situaciju u Republikanskoj stranci, neposredno pred stranačke izbore u Iowi: "Republikanska stranka obično ima više elitistički pristup biranju – ona se već na početku odluči za jednog ili dva kandidata koji su, otprilike, logičan izbor. Ove godine to nije slučaj. Za predsjedničku se nominaciju, s gotovo podjednakim šansama, natječe više kandidata. Njihova bi izborna utrka mogla trajati duže nego ona u Demokratskoj stranci."
Prva izjašnjavanja odnosno stranački izbori održavaju se, u siječnju, u Iowi, New Hampshireu, Nevadi i Južnoj Karolini. Vjerojatno najuzbudljiviji dan rane faze američkih predsjedničkih izbora je 5. veljače, kada se održavaju stranački izbori u čak dvadeset saveznih država.
