"To nije naš izbor, mi to ne želimo", rekao je Putin na godišnjoj konferenciji za novinare u odgovoru na pitanje o mogućem sukobu sa Ukrajinom.
Dodao je da je Rusija dobila uglavnom pozitivan početni odgovor na bezbjednosne prijedloge za rješavanje krize koje je proslijedila Americi i naglasio da se nada pregovorima početkom naredne godine u Ženevi.
Međutim, u odgovoru na odvojeno pitanje, Putin je bio oštriji, navodeći da je NATO "drsko prevario" Rusiju stalnim širenjem od Hladnog rata i poručio da je Moskvi potreban hitan odgovor.
"Morate da nam date garancije, odmah, sada. Direktno smo postavili pitanje o tome da ne bi trebalo da bude daljeg širenja NATO-a prema istoku. Trebalo bi da nam odgovore", naglasio je ruski lider.
Rusija želi pravno obavezujuće garancije da će NATO odustati od vojnih aktivnosti u centralnoj i istočnoj Evropi i da neće u članstvo primiti Ukrajinu i druge bivše sovjetske republike, što je malo vjerovatno da će Zapad ispuniti.
Rusija je rasporedila 100.000 vojnika duž svoje granice sa istočnom Ukrajinom, prema zapadnim procenama, nakon jednostrane aneksije ukrajinskog poluostrva Krim 2014. SAD su izrazile zabrinutost da bi Rusija mogla da izvrši invaziju na Ukrajinu početkom sljedeće godine.