Kako rastu očekivanja da će Izrael uskoro pokrenuti kopnenu ofanzivu s ciljem iskorijenjivanja Hamasovih militanata koji vladaju Pojasom Gaze, Biden se ponovo suočava s teškim balansirajućim činom demonstriranja pune podrške najbližem američkom savezniku na Bliskom istoku, a istovremeno pokušava i pritisnuti Izraelce da djeluju dovoljno suzdržano kako bi spriječili da se rat proširi u širi požar.
Biden je doslovno i figurativno zagrlio Netanyahua nakon napada Hamasa 7. oktobra. On je više puta obećavao da će Izraelu čuvati leđa jer ima za cilj da uništi militantnu grupu koja kontroliše pojas Gaze i izvela je brutalne napade u kojima je ubijeno 1.400 Izraelaca i zarobljeno više od 200 drugih.
Ali on također sve više javno obraća pažnju na nevolje Palestinaca i potencijalne posljedice tvrdokornog izraelskog odgovora.
Zvaničnici Bijele kuće kažu da je Biden, tokom prošle sedmice u Tel Avivu, postavio Netanyahuu "teška" pitanja o njegovoj strategiji i putu naprijed. Sam Biden rekao je novinarima na povratku iz Izraela da je imao "dug razgovor" s izraelskim zvaničnicima "o tome koje su alternative" mogućoj produženoj kopnenoj operaciji. Zvaničnici američke odbrane također su se konsultovali s Izraelom po tom pitanju.
"Potrudićemo se da drugi neprijateljski akteri u regionu znaju da je Izrael jači nego ikad i spriječićemo širenje ovog sukoba", rekao je Biden u četvrtak u obraćanju na nacionalnoj televiziji o pomaganju Izraelu i Ukrajini u njihovim ratovima. “U isto vrijeme... Netanyahu i ja smo jučer ponovo razgovarali o kritičnoj potrebi da Izrael djeluje po zakonima rata. To znači zaštititi civile u borbi najbolje što mogu.”
I državni sekretar Antony Blinken i izvršna direktorica Svjetskog programa za hranu Ujedinjenih naroda, Cindy McCain, ponudili su u nedjelju sumorna upozorenja da se situacija na terenu samo komplikuje.
Blinken je u emisiji "Meet the Press" na NBC-u upozorio da "postoji vjerovatnoća eskalacije" protiv američkih snaga stacioniranih u regiji od strane iranskih zastupnika. Iran je najveći finansijski podržavalac Hamasa, Hezbolaha militanata u Libanu i šiitskih milicija u Iraku.
McCain je u emisiji "Ove sedmice" na ABC-u rekla da je humanitarna situacija s kojom se njena organizacija suočava u Gazi "katastrofalna".
Takođe, Biden i papa Franjo razgovarali su telefonom u nedelju oko 20 minuta, govoreći o potrebi da se "preciziraju putevi mira" u svjetskim sukobima, saopštila je vatikanska pres služba u kratkom saopštenju.
Pritisak na Bidena za uravnotežen pristup dolazi od arapskih lidera u Egiptu, Iraku, Jordanu i šire koji su vidjeli kako u njihovim prijestolnicama izbijaju veliki protesti zbog krize u Gazi. To dolazi i od evropskih zvaničnika, koji su izrazili užas zbog najbrutalnijeg napada na izraelsko tlo u posljednjih nekoliko decenija, ali i naglasili da se Izraelci moraju pridržavati međunarodnog i humanitarnog prava. Biden se također suočava s pritiskom ljudi iz mlađeg i liberalnijeg krila njegove Demokratske stranke, koji su podijeljeniji oko izraelsko-palestinskog pitanja od centrističkih i starijih lidera stranke.
Manje od sedmice nakon rata, desetine zakonodavaca su pisali Bidenu i Blinkenu pozivajući ih da osiguraju zaštitu izraelskih i palestinskih civila pozivajući da izraelske vojne operacije slijede pravila međunarodnog humanitarnog prava, siguran povratak talaca i diplomatske napore kako bi se osigurao dugotrajan mir. Nakon toga slijedilo je više od deset poslanika koji su predstavili rezoluciju kojom se poziva Bidenova administracija da pozove na hitnu deeskalaciju i prekid vatre.
Tri člana demokratskog kluba - zastupnici Delia Ramirez iz Ilinoisa, Summer Lee iz Pensilvanije i Rashida Tlaib iz Michigana - napisali su Blinkenu prošle sedmice o "nedostatku značajnih informacija" o statusu američkih civila, posebno onih u Gazi i Zapadnoj obali. Administracija je saopštila da bi u Gazi moglo biti oko 500 do 600 američkih državljana.
Zastupnica Ilhan Omar, D-Minn., sugerirala je da je administracija pokazala dvostruke standarde kada je u pitanju vrijednovanje života nedužnih Izraelaca i stanovnika Gaze. Izraelska kampanja odmazde u bombardovanju ubila je više od 4.300 Palestinaca, prema Hamasovom ministarstvu zdravlja. Mnoge od žrtava su žene i djeca.
„Kako gledate na jedan zločin i kažete: 'Ovo nije u redu', a gledate kako se tijela gomilaju dok se naselja sravnjuju sa zemljom, upitala je Omar na konferenciji za novinare. “Izrael je bacio više bombi u posljednjih 10 dana nego što smo mi bacili za cijelu godinu u Afganistanu. Gdje je vaša ljudskost? Gdje je vaš bijes? Gdje je vaša briga o ljudima?”
Unutar administracije vodila se debata o tome da li Biden vodi politiku previše usko usklađenu s izraelskom.
Prošle sedmice je najmanje jedan zvaničnik ministarstva podnio ostavku, rekavši da više ne može podržavati, kako je rekao, "jednostranu" politiku koja favorizira Izrael na račun Palestinaca.
„Ne mogu raditi u podršci nizu velikih političkih odluka, uključujući slanje više oružja na jednu stranu sukoba, za koje vjerujem da su kratkovide, destruktivne, nepravedne i kontradiktorne sa samim vrijednostima koje javno zastupamo“, Josh Paul, 11-godišnji veteran Biroa za političko-vojna pitanja State Departmenta, napisao je u izjavi objavljenoj na njegovom LinkedIn nalogu u srijedu.
Sličnu zabrinutost izrazili su i drugi zvaničnici State Departmenta, a neki od njih su govorili na nizu internih razgovora za zaposlene koji su održani u petak, tvrde ljudi upućeni u događaje koji su govorili pod uvjetom anonimnosti. Mnogi od tih komentara bili su ljuti i emotivni, rekli su ti ljudi.
Blinken je u četvrtak poslao dopis u cijelom odjelu pozivajući zaposlenike da se sjete širih ciljeva administracije za jednaku pravdu i mir i za Izrael i za Palestince.
Zvaničnici Bidenove administracije, u međuvremenu, u svojim interakcijama sa izraelskim kolegama bili su svjedoci traume - i bijesa - koji je opipljiv.
Najznačajnija najava koja je proizašla iz Bidenove posjete Izraelu prošle sedmice bila je prisiljavanje Egipta i Izraela da se slože da dozvole ograničenom broju kamiona koji prevoze hranu, vodu, lijekove i druge osnovne potrepštine u Gazu preko graničnog prijelaza Rafah.
Iako se činilo da je dogovor da se omogući neka pomoć u Gazi mali s obzirom na ogromnu humanitarnu krizu, američki zvaničnici su rekli da predstavlja značajan ustupak u stavu koji je Izrael imao prije Blinkenovog sastanka s Netanyahuom u ponedjeljak i Bidenovih razgovora s izraelskim liderom u srijedu.
Tokom razgovora Blinken-Netanyahu, američki zvaničnici upoznati s diskusijama rekli su da su postali sve više uznemireni komentarima njihovih izraelskih kolega o njihovoj namjeri da uskrate čak i isporuke vode, struje, goriva, hrane i lijekova u Gazu, kao i neizbježnost civilnih žrtava.
Ti komentari, prema četiri američka zvaničnika koji su govorili pod uvjetom anonimnosti kako bi opisali privatne razgovore, odražavali su intenzivnu tjeskobu, bijes i otvoreno neprijateljstvo prema svim Palestincima u Gazi.
Zvaničnici su rekli da se pripadnici izraelskog sigurnosnog i političkog establišmenta apsolutno protive pružanju bilo kakve pomoći stanovnicima Gaze i tvrdili su da će iskorenjivanje Hamasa zahtijevati metode korištene u porazu sila Osovine u Drugom svjetskom ratu.
Jedan zvaničnik je rekao da su on i drugi čuli od izraelskih kolega da je “mnogo nevinih Nijemaca umrlo u Drugom svjetskom ratu” i da su ga podsjetili na masovnu smrt japanskih civila u američkom nuklearnom bombardovanju Hirošime i Nagasakija.
Slično tome, Biden i njegovi glavni saradnici čuli su duboku tjeskobu od nekih visokih izraelskih zvaničnika uključenih u privatne razgovore, prema američkom zvaničniku upoznatom s tim.
Dok je završavao svoju posetu Tel Avivu od 7 1/2 sata, Biden je uporedio napad 7. oktobra sa napadima na Sjedinjene Države 11. septembra 2001. u kojima je ubijeno skoro 3.000 ljudi i prisjetio se bijesa koji su Amerikanci osjećali i želja mnogih u Sjedinjenim Državama za pravdom. On je također pozvao Izraelce da se sjete američkih pogrešnih koraka nakon 11. septembra, doba koje je ostavilo američku vojsku u 20-godišnjem ratu u Afganistanu.
"Upozoravam ovo: dok osjećate taj bijes, nemojte da vas izjeda", rekao je. “Nakon 11. septembra, bili smo bijesni u Sjedinjenim Državama. I dok smo tražili pravdu i dobili pravdu, takođe smo pravili greške.”