Dojava je izazvala brzu potragu, ali policajci ga nisu uspjeli pronaći prije nego što je uspio da se popne na krov, gdje je otvorio vatru.
Nakon pucnjave u kojoj je ubijen jedan gledalac, istražitelji su tražili bilo kakve tragove o tome šta je nagnalo Thomasa Matthewa Crooksa iz Bethel Parka u Pensilvaniji da izvede šokantni napad. FBI je rekao da to istražuje kao potencijalni čin domaćeg terorizma, ali odsustvo jasnog ideološkog motiva čovjeka kojeg je ubila Tajna služba dovelo je do procvata teorija zavjere.
"Pozivam sve - svakoga, molim vas, ne pravite svoje pretpostavke motivima ili vezama", rekao je predsjednik Joe Biden u nedjelju iz Bijele kuće. „Neka FBI radi svoj posao, a njihove partnerske agencije da rade svoj posao. Naložio sam da ova istraga bude temeljita i brza.”
FBI je rekao da vjeruje da je Crooks, koji je imao materijal za pravljenje bombe u automobilu kojim se vozio na skup, djelovao sam. Istražitelji nisu pronašli prijeteće komentare na nalozima na društvenim mrežama ili ideološkim stavovima koji bi mogli objasniti šta ga je navelo da cilja Trumpa prije nego što ga je Tajna služba požurila sa pozornice, s licem umrljanim krvlju.
Trump je na društvenim mrežama rekao da mu je gornji dio desnog uha bio probušen tokom pucnjave, ali savjetnici su rekli da je bio "odličan" uoči dolaska u nedjelju u Milwaukee na Republikansku nacionalnu konvenciju. Dvojica gledalaca su teško povrijeđena, dok je bivši šef vatrogasne službe iz tog područja, Corey Comperatore, poginuo. Guverner Pensilvanije rekao je da je 50-godišnji Comperatore umro kao heroj pokrivši svoju porodicu kako bi je zaštitio.
Rođaci Crooksa nisu odgovorili na brojne poruke Associated Pressa. Njegov otac, Matthew Crooks, rekao je za CNN kasno u subotu da pokušava da shvati "šta se dođavola dešava", ali neće govoriti o svom sinu sve dok ne razgovara sa policijom. Zvaničnik FBI-a rekao je novinarima da Crooksova porodica sarađuje sa istražiteljima.
Nekoliko učesnika skupa prijavilo je lokalnim službenicima da se Crooks ponašao sumnjivo, prema službeniku za provođenje zakona koji je govorio pod uvjetom anonimnosti jer nisu bili ovlašteni da razgovaraju o istrazi. Policajcima je tada rečeno da se Crooks penje uz merdevine, rekao je zvaničnik. Policajci su ga tražili, ali ga nisu mogli pronaći prije nego što je stigao do krova, dodao je zvaničnik.
Šerif okruga Butler Michael Slupe rekao je za AP da se lokalni policajac popeo na krov i naišao na Crooksa, koji je vidio policajca i okrenuo se prema njemu neposredno prije nego što se policajac povukao na sigurno. Policajac se povukao niz merdevine, a Crooks je brzo pucao na Trampa, i tada su ga snajperisti Tajne službe pogodili, prema dvojici zvaničnika koji su razgovarali za AP pod uslovom anonimnosti kako bi razgovarali o istrazi koja je u toku.
Zvaničnici FBI-a rekli su u nedjelju da su pročešljavali Crooksovu prošlost i aktivnosti na društvenim mrežama dok su radili na tome da dobiju pristup njegovom telefonu. Aplikacija za ćaskanje Discord, platforma društvenih medija popularna među ljudima koji igraju online igrice, kaže da je izgleda da je Crooks imao nalog, ali da ga je koristio rijetko i ne u posljednjih nekoliko mjeseci. Nema dokaza da je koristio svoj račun da promovira nasilje ili raspravlja o svojim političkim stavovima, rekao je glasnogovornik Discorda.
Crooksova politička opredjeljenja nisu odmah bila jasna. Zapisi pokazuju da je Crooks bio registrovan kao republikanski glasač u Pensilvaniji, ali savezni izvještaji o finansiranju kampanje također pokazuju da je dao 15 dolara odboru za progresivnu političku akciju 20. januara 2021., na dan kada je Biden položio zakletvu.
Crooks je završio srednju školu Bethel Park 2022. Na snimku školske ceremonije diplomiranja objavljenom na internetu, Crooks se može vidjeti kako prelazi binu kako bi primio diplomu, izgleda slabo građen i nosi naočale. Školski okrug je rekao da će u potpunosti sarađivati sa istražiteljima. U završnoj godini, Crooks je bio među nekoliko učenika koji su dobili nagradu za matematiku i nauku, prema priči Tribune-Review u to vrijeme.
Crooks se okušao u školskom streljačkom timu, ali je odbijen jer je bio loš strijelac, rekao je Frederick Mach, sadašnji kapiten tima koji je nekoliko godina zaostajao za Crooksom u školi.
Jason Kohler, koji je rekao da je pohađao istu srednju školu, ali da nije dijelio časove s Crooksom, rekao je da je Crooks bio maltretiran u školi i da je sjedio sam za vrijeme ručka. Drugi studenti su mu se rugali zbog odjeće koju je nosio, uključujući lovačku odjeću, rekao je Kohler.
“Bio je maltretiran skoro svaki dan”, rekao je Kohler novinarima. “Bio je samo izopćenik, a znate kakva su djeca danas.”
Crooks je radio u staračkom domu kao pomoćnik u ishrani, posao koji uglavnom uključuje pripremu hrane. Marcie Grimm, administratorica Betel Park Skilled Nursing and Rehabilitation, rekla je u izjavi da je "šokirana i tužna kada je saznala za njegovu umiješanost". Grimm je dodala da je Crooks imao čistu provjeru prošlosti kada je primljen.
Blokada je postavljena u nedjelju kako bi se spriječio saobraćaj u blizini Crooksove kuće, koja se nalazi u enklavi skromnih kuća od cigala u brdima izvan Pittsburgha i oko sat vremena vožnje od mjesta Trumpovog skupa. Policijski automobili bili su stacionirani na raskrsnici u blizini kuće, a policajci su viđeni kako šetaju kvartom.
Crooks je koristio pušku u AR stilu, za koju su vlasti rekli da vjeruju da ju je kupio njegov otac. Kevin Rojek, specijalni agent FBI-a zadužen za Pittsburgh, rekao je da istražitelji još ne znaju da li je uzeo pištolj bez dozvole svog oca.
Video koji je objavljen na društvenim mrežama i koji je geolocirao AP prikazuje Crooksa kako nosi sivu majicu s crnom američkom zastavom na desnoj ruci kako nepomično leži na krovu proizvodnog pogona sjeverno od dvorane Butler Farm Show gdje je održan Trumpov skup.
Krov na kojem je Crooks ležao bio je manje od 150 metara od mjesta gdje je Trump govorio, udaljenost s koje bi pristojan strijelac mogao razumno pogoditi metu ljudske veličine. To je razdaljina na kojoj regruti američke vojske moraju pogoditi siluetu ljudske veličine da bi se kvalifikovali s puškom M-16.
Slike Crooksovog tijela koje je pregledao AP pokazuju da je nosio majicu sa Demolition Rancha, popularnog YouTube kanala koji redovno objavljuje video zapise njegovog kreatora kako puca iz pištolja i jurišnih pušaka na mete koje uključuju ljudske manekene.
Matt Carriker, tvorac Demolition Rancha sa sjedištem u Teksasu, nije odgovorio na telefonsku poruku ili e-mail u nedjelju, ali je na društvenim mrežama objavio fotografiju Crooksovog krvavog leša koji nosi majicu njegovog brenda uz komentar „Šta dovraga? ”
