Hegseth je odlikovani veteran Nacionalne garde, a bio je na vojnoj službi u Iraku, Afganistanu i Zalivu Gvantanamo.
Međutim, bivši voditelj TV programa „Fox i prijatelji” nikada nije radio u vladi niti vodio veliku organizaciju.
„U pitanju je veoma neuobičajen izbor. Ovo nije posao za početnike. Očekivali bi ste da ga obavlja neko sa značajnim iskustvom u upravi”, kaže penzionisani pripadnik američke mornarice Mark Montgomery, koji radi pri Fondaciji za odbranu demokratija.
Hegseth je privukao pažnju javnosti zalaganjem za niz promjena u Sekretarijatu za odbranu. Protivio se programima za raznolikost, jednakost i inkluziju.
„Nema crnog, bijelog ili braon u našim redovima. Svi smo u zelenom i svima je krv crvena. Naša snaga nije u raznolikosti, već u jedinstvu, ljubavi za našu zemlju, porodice i prije svega jednih za druge”, rekao je Hegseth.
Hegseth je takođe sugerisao da žene ne bi trebalo da budu na borbenim pozicijama.
„Otvoreno kažem da ne bi trebalo da imamo žene u borbenim ulogama. To nas nije učinilo efikasnijim i smrtonosnijim, ali jeste postalo komplikovanije boriti se”, rekao je.
Istraživači Marinskog korpusa uporedili su borbene jedinice u kojima su bili samo muškarci i one gdje su polovi integrisani od 2014. do 2015. godine. Utvrdili su da su jedinice samo sa muškarcima bile brže i snažnije, ali da su rodno-integrisane grupe imale bolje vještine za rješavanje problema. Raspoloženje u obje grupe je bilo na istom nivou.
Aktuelni sekretar za odbranu Lloyd Austin je imao sljedeću poruku za žene koje sada služe u borbenim jedinicama, nakon što su obavile iste teške zadatke kao muškarci.
„Žene daju značajnu vrijednost američkoj vojsci. Potrebne ste nam, imamo povjerenja u vas, cijenimo vašu službu i dajete vrijednost najboljoj i najsmrtonosnijoj borbenoj snazi na zemlji”, rekao je.
Donald Trump je hvalio Hegsetha, koji je pohađao Harvard i Princeton, kao „snažnog, pametnog” kandidata koji istinski vjeruje u Ameriku.
Nakon što je Hegseth nominovan, objavljeni su izvještaji da je 2017. godine optužen za seksualni napad. Hegseth je u to vrijeme isplatio novac ženi koja ga je optužila, tvrdeći da je to uradio da bi izbjegao publicitet. Naveo je i da se seksualni odnos desio uz obostranu saglasnost.
„To je bilo u potpunosti istraženo, nije bilo formalnih optužbi i nemam više ništa da dodam”, rekao je.
Hegsethova nominacija za šefa Pentagona mora da bude potvrđena u Senatu. Iako republikanci imaju većinu, analitičari kažu da to ne garantuje potvrdu nominacije, s obzirom na to da mnogi u Kongresu smatraju da su Hegsethovi stavovi o ženama u borbenim jedinicama zastareli.
„Imate senatoricu Joni Ernst koja je ratna veteranka. Siguran sam da će ona imati neka interesantna pitanja za njega. Mislim da će to da bude veoma problematično pitanje”, kaže Montgomery.
Novoizabrani predsjednik imao je nestabilne odnose sa sekretarima za odbranu tokom prvog mandata. Jedan od njih, Mark Esper, za Trumpa je rekao da je „nepodoban za položaj predsjednika”. Zvaničnici kažu da je Hegseth veoma lojalan budućem američkom predsjedniku.
