Govoreći pred pristalicama u Arizoni u nedjelju, Trump je također rekao da neće dozvoliti da kanal padne u "pogrešne ruke", upozoravajući na potencijalni kineski utjecaj u tom prolazu.
Kina ne kontroliše niti upravlja kanalom, ali podružnica kompanije CK Hutchison Holdings sa sjedištem u Hong Kongu već dugo upravlja dvjema lukama koje se nalaze na ulazima u kanal na Karibima i Pacifiku.
Komentari novoizabranog predsjednika uslijedili su nekoliko sati nakon što je izrekao sličnu pretnju Panami u objavi na svojoj društvenoj meži Truth Social u subotu uveče.
"Da li je neko ikada čuo za Panamski kanal", upitao je Trump u nedjelju na AmericaFestu, godišnjem događaju koji organizuje konzervativna gruša Turning Point. "Zato što nas kradu na Panamskom kanalu kao što nas kradu svuda drugdje."
Trumpovi komentari izuzetno su rijedak slučaj da neki američki lider izjavljuje da bi mogao da podstakne neku suverenu zemlju da preda teritoriju. Također naglašava očekivanu promjenu u američkoj diplomatiji pod Trumpom, koji ni u prošlosti nije bježao od prijetnji saveznicima i upotrebe ratoborne retorike kada je imao posla sa kolegama.
"Naknade koje naplaćuje Panama su smiješne, veoma nepravedne", rekao je Trump. "To je dato je Panami i narodu Paname, ali postoje odredbe. Morate da se ponšate fer prema nama, a oni nas nisu fer. Ako principi - i moralni, i pravni - ovog velikodušnog gesta davanja nisu uslijedili, onda ćemo zahtijevati da nam se vrati Panamski kanal, u potpunosti, brzo i bez pitanja."
Predsjednik Paname Mulino rekao je u snimljenoj poruci koju je objavio u nedjelju popodne da se o nezavisnosti Paname ne može pregovarati i da Kina nema utjecaj na administraciju kanala. On je također branio stope prolaza koje Panama naplaćuje, rekavši da one nisu određene "iz hira".
"Svaki kvadratni metar Panamskog kanala i okoline pripada Panami i nastaviće da pripada [Panami]", rekao je Mulino u saopštenju, objavljenom X-u.
Nekoliko drugih panamskih političara, uključujući i članove opozicije, također je izašlo na društvene mreže da kritikuju Trumpove izjave.
Sjedinjene Države su u velikoj mjeri izgradile kanal i upravljale teritorijom oko tog prolaza decenijama, ali su 1977. potpisale dva sporazuma sa Panamom kojim je otvoren put za povratak kanala pod punu kontrolu Paname. Sjedinjene Države su predale kontrolu nad prolazom 1999. nakon perioda zajedničkog administriranja.
Plovni put, koji omogućava prelazak do 14.000 brodova godišnje, čini 2,5 odsto globalne pomorske trgovine i ključan je za američki uvoz automobila i komercijalne robe iz Azije brodovima za prevoz kontejnera, kao i za američki izvoz robe, uključujući tečni prirodni gas.
Nije jasno kako bi Trump nastojao da povrati kontrolu nad kanalom, a ne bi imao nikakvo pravo na pristup prema međunarodnom pravu, ako bi odlučio da uđe u igru za kontrolu nad prolazom.
Ovo nije prvi put da Trump otvoreno razmišlja o teritorijalnom proširenju.
Tokom svog mandata 2017-2021, Trump je izrazio interesovanje za kupovinu Grenlanda, autonomne teritorije Danske. Danske vlasti su to javno odbile prije bilo kakvih razgovora.
Trumpovo pojavljivanje na AmericaFestu završilo je četvorodnevni događaj koji je okupio više od 20.000 aktivista.
