Pitanje ABC News dopisnika iz Bijele kuće Jona Karla uslijedilo je nakon objavljivanja audio zapisa novinara i autora Boba Woodwarda, kojem je Trump početkom ove godine potvrdio da želi umanjiti prijetnju od koronavirusa.
„Ne želim skakati gore, dole i vikati: "Smrt. Smrt", odgovorio je Trump u četvrtak da bi opravdao namjerno obmanjivanje zemlje u vezi sa težinom pandemije COVID-19.
Karlovo pitanje nazvao je nepoštovanjem i prihvatio je pitanja od samo još dvojice drugih novinara prije nego što je naglo napustio sobu za sastanke.
Predsjednik je takođe nastojao smiriti haos oko objava iz 18 intervjua koje je dao Woodwardu, a koji su se pojavili u Woodwardovoj novoj knjizi Rage (Bijes).
Trump je rekao da je Woodward, ukoliko je smatrao da su njegovi komentari o koronavirusu toliko loši, "trebao odmah izaći u javnost", umjesto da čeka mnogo mjeseci da objavi snimke.
"Htio sam uvijek da to umanjim", čulo se kako Trump govori na snimku o koronavirusu, snimljenom 19. marta.
Sutradan, kao odgovor na pitanje novinara Bijele kuće tokom konferencije za medije uživo, Trump je porekao da je njegovo minimaliziranje rizika dalo Amerikancima lažni osjećaj sigurnosti.
Manje života bi bilo izgubljeno, prema tvrdnjama političara Demokratske stranke i mnogih zvaničnika javnog zdravstva, da je predsjednik ranije naglasio ozbiljnost koronavirusa. Trump je početkom godine više puta ponovio da koronavirus nije ništa gori od gripe, da će uskoro nestati i da je savezna vlada imala situaciju pod kontrolom.
Trump je bio angažovan "u bezobzirnom zanemarivanju života, zdravlja i dobrobiti" američkog naroda, rekla je u četvrtak senatorka Kamala Harris, demokratska kandidatkinja za potpredsjednicu, na događaju u Floridi. "Smatram to tako nečuvenim."
Prema Resursnom centru za koronavirus Univerziteta Johns Hopkins, COVID-19, bolest uzrokovana koronavirusom za koji se trenutno razvijaju vakcine, usmrtila je 191.567 ljudi u Sjedinjenim Državama - najveći broj koji je prijavila bilo koja zemlja. Gotovo 6,4 miliona infekcija od 28 miliona širom svijeta je u Sjedinjenim Državama.
Sudeći prema Woodwardovoj knjizi, kako se virus počeo širiti iz Kine prema cijelom svijetu, savjetnik za nacionalnu sigurnost Robert O’Brien rekao je Trumpu na sastanku u Bijeloj kući 28. januara: "Ovo će biti najveća prijetnja nacionalnoj sigurnosti s kojom se suočavate tokom svog predsjedavanja. Ovo će biti najteža stvar sa kojom se suočavate".
Woodward, saradnik urednik Washington Posta, rekao je da se zamjenik savjetnika za nacionalnu sigurnost Matthew Pottinger složio s O'Brienovom procjenom.
Ipak, Trump je prijetnju javno minimizirao. Deset dana nakon sastanka u Bijeloj kući, nazvao je Woodwarda i rekao da misli da je situacija daleko strašnija.
"Samo udahnete vazduh i tako je to prošlo", rekao je Trump u pozivu 7. februara. „I tako, to je vrlo nezgodno. To je vrlo osjetljivo. To je takođe mnogo smrtonosnije čak i od vaše naporne gripe."
"Ovo su smrtonosne stvari", ponovio je predsjednik naglašavajući.
Objave su objelodanjene manje od osam sedmica prije predsjedničkih izbora 3. novembra između Trumpa i njegovog demokratskog izazivača, bivšeg potpredsjednika Joea Bidena.
Biden je, tokom predizbornog putovanju u srednjo-zapadnu političku bojišnicu državu Michigan, oštro kritikovao Trumpov učinak kada je u pitanju suočavanje sa koronavirusom.
"Mjesecima je svjesno i drage volje lagao američku javnost o tome kakvu prijetnju to predstavlja za zemlju. ... Nije uspio raditi svoj posao, namjerno", rekao je Biden.
Trumpov predizborni govor zakazan je kasnije u četvrtak u Michiganu.
Profesor političkog upravljanja Todd Belt sa Univerziteta George Washington rekao je da bi otkrića iz knjige o Trumpovom odgovoru na koronavirus mogla pružiti političku municiju i republikancima i demokratima.
"Naravno, republikanci će reći: "Vidite, on je pokazao vodstvo. Nije želio da ljudi paničare", rekao je Belt za VOA. "Dok će demokrati reći: "Vidite, ovo je bila loša odluka i pogoršala je problem". "Dakle, mislim da će ljudi vjerojatno protumačiti ovaj dio kroz iste partijske objektive."
Woodward je u američkom novinarstvu najpoznatiji po tome što se pridružio reporteru Posta Carlu Bernsteinu u razotkrivanju skandala političke korupcije Watergate 1970-ih koji je doveo do ostavke predsjednika Richarda Nixona.
Woodwardova nova knjiga prati pogrešne korake Trumpove administracije u suočavanju s pandemijom i dotiče se brojnih drugih kontroverzi tokom skoro četiri godine Trumpovog predsjedavanja.
"Činilo se da Trump nikada nije bio voljan da u potpunosti mobilizira saveznu vladu i činilo se da konstantno gura probleme prema državama" da se nose s pandemijom, napisao je Woodward. "Nije postojala prava teorija upravljanja slučajem niti kako organizovati masovno djelovanje za rješavanje jedne od najsloženijih hitnih situacija sa kojom su se Sjedinjene Države ikad suočile."
Woodward je rekao da je stručnjak za zarazne bolesti dr Anthony Fauci, osoba koja često ispred javne administracije odgovara na pitanja o bolesti COVID-19, u jednom trenutku rekao da je Trump "na odvojenom kanalu" i da nije fokusiran na sastanke, sa vodstvom "bez kormila".
