Trump, republikanski predsjednički kandidat, bio je pod pritiskom zbog navodne komunikacije sa ruskim predsjednikom tokom opsežnog - i na trenutke žustrog intervjua sa glavnim urednikom Bloomberga Johnom Micklethwaitom u Ekonomskom klubu Chicaga.
Woodward je u svojoj knjizi „Rat” objavio da je Trump imao čak sedam privatnih telefonskih razgovora sa Putinom otkako je napustio Bijelu kuću i da je tajno poslao ruskom predsjedniku testove za Covid 19 tokom vrhunca pandemije.
Portparol Trumpove kampanje je ranije demantovao navode u knjizi. Tokom intervjua u utorak, Micklethwait je direktno Trumpu postavio pitanje: „Možete li da kažete - da ili ne - da li ste razgovarali sa Vladimirom Putinom otkako ste prestali da budete predsjednik?”
„Ne komentarišem to”, odgovorio je Trump. „Ali reći ću da ako jesam, to bi bila pametna stvar. Ako sam prijateljski nastrojen sa ljudima, ako mogu da imam odnos sa ljudima, to je dobra stvar, a ne loša stvar iz perspektive zemlje.”
Trump je rekao da je Putin, koji je izvršio invaziju na susjednu Ukrajinu i koga je Međunarodni krivični sud optužio za ratne zločine, veoma poštovan u Rusiji i hvalio je svoj odnos sa njim, kao i sa autoritarnim liderima Sjeverne Koreje i Kine.
„Vidite, imao sam veoma dobar odnos sa predsjednikom Xijem, i veoma dobar odnos sa Putinom, i veoma dobar odnos sa Kim Jong Unom”, rekao je.
O Putinu je kasnije dodao: „Rusija nikada nije imala predsjednika kojeg oni toliko poštuju.”.
Woodward je napisao da je Trump zamolio svog pomoćnika da napusti njegovu kancelariju u odmaralištu na Floridi Mar-a-Lago, kako bi bivši predsjednik imao privatan razgovor sa Putinom početkom 2024. Pomoćnik, koga Woodward ne imenuje, rekao je da je bilo više razgovora između Trumpa i Putina otkako je Trump napustio funkciju, možda čak sedam, prema knjizi, iako ne navodi detalje o čemu su razgovarali.
Trumpov odnos sa Putinom je pod lupom poslije njegove predsjedničke kampanje 2016. godine, kada je pozvao Rusiju da pronađe i javno objavi mailove koje je izbrisala Hillary Clinton, njegova demokratska protivnica.
Tramp je javno stao na stranu Putina u odnosu na zvaničnike američke obavještajne službe u vezi sa pitanjem da li se Rusija miješala u izbore 2016. kako bi mu pomogla, a kritikovao je i američku pomoć Ukrajini dok ta zemlja pokušava da se odbrani od napada Rusije.
Kasnije u intervjuu u utorak, Trump je odbio da kaže da li bi se obavezao na miran prenos vlasti ako izgubi novembarske izbore. On je također tvrdio da je došlo do mirnog prenosa vlasti poslije izbora 2020. godine, uprkos nasilnom napadu njegovih pristalica u Capitol 6. januara 2021. godine.
„Hajde, imali ste miran prenos vlasti u poređenju sa Venecuelom”, odgovorio je Micklethwait.
