Mnogi žive miljama daleko od registracije birača i biračkih mjesta i nemaju pristup pouzdanom prijevozu.
Drugi možda nemaju tradicionalne poštanske adrese i ne mogu zadovoljiti zahtjeve za registraciju birača. Glasanje putem pošte može biti "neprijatno", prema O.J. Semans, građaninu Sicangu Lakote koji živi u rezervatu Rosebud u Južnoj Dakoti i ko-izvršni direktor Four Directions, grupe za zastupanje prava glasa koja je radila u ime plemena u nekoliko država.
“Morate zapamtiti, stari Pony Express [dostava pošte na konju] nije bio namijenjen za rezervate. To je bilo za isturene položaje i naseljeničke gradove”, rekao je Semans. “Poštanska služba SAD zanemarila je svaki indijski rezervat u Sjedinjenim Državama kada je u pitanju osiguranje jednakosti.”
Studija o poštanskim uslugama iz 2023. godine u Navaho Nationu — najvećem rezervatu u SAD — napominje da je pri odlučivanju o tome gdje će otvoriti pošte tokom kasnog 19. i početka 20. stoljeća, američka poštanska služba birala lokacije koje će „unaprediti vojne ciljeve i služiti interese anglo-američkih doseljenika.”
„Pošte su manje i udaljene jedna od druge u rezervacionim zajednicama; ima manje radnih sati; a mi smo u eksperimentu s poštom pokazali da su pisma u rezervatima sporija i manje je vjerovatno da će stizati", navodi se u studiji.
Pošte postoje na Seman's Rosebud Reservation, ali više ne prihvaćaju opću dostavu.
“Dakle, ako želite da glasate putem pošte, možete zatražiti glasanje u odsustvu i popuniti ga. Ali nikada nećete dobiti natrag glasački listić”, rekao je.
Države donose restriktivne zakone
Zakon o biračkim pravima iz 1965. zabranio je tradicionalne oblike diskriminacije birača, kao što su testovi pismenosti, procjene karaktera i druge prakse koje se naširoko koriste za oduzimanje prava glasača manjina.
On je ovlastio saveznu vladu da nadgleda registraciju birača i izborne procedure u određenim državama i lokalitetima s istorijom diskriminatorne prakse, a također je zahtijevao od tih nadležnosti da dobiju "prethodno odobrenje" od Ministarstva pravde ili saveznog suda prije promjene zakona ili procedura glasanja.
Godine 2013., Vrhovni sud SAD-a je poništio formulu za odlučivanje o tome koji lokaliteti trebaju prethodno čišćenje kao neustavnu, otvarajući put državama da donesu nove zakone o glasanju.
Tokom saslušanja u Odboru za pitanja Indijanaca u Senatu 2021. godine, Jacqueline De Leon, upisana članica Isleta Pueblo i službena odvjetnica u Fondu za prava Indijanaca, ili NARF, opisala je neke uslove za domorodačke glasače.
„U Južnoj Dakoti, birači Indijanaca bili su primorani da glasaju u preuređenom kokošinjcu bez kupatila i perjem na podu“, svjedoči ona.
U Wisconsinu, Indijanci su morali da glasaju u šerifovom uredu.
NARF, plemena uzvraćaju udarac
Predsjednik Joe Biden je 2021. godine stvorio Međuagencijsku upravljačku grupu za glasačka prava Indijanaca kako bi izvijestio o preprekama s kojima se suočavaju domorodački birači.
"Zajednice Indijanaca nisu imune, ali su zaista bile zbijene ili podijeljene po okružnim linijama koje razvodnjavaju njihov glas ili na drugi način diskriminiraju", izvijestila je grupa.
U novembru 2021., zakonodavno tijelo Sjeverne Dakote predvođeno republikancima odobrilo je novu zakonodavnu mapu koja je odvojila okruge u rezervatu Indijanaca planine Turtle i rezervatu Fort Berthold, dom Tri povezana plemena.
Grupa Turtle Mountain od plemena Chippewa i Spirit Lake podnijela je saveznu tužbu tvrdeći da je nova mapa prekršila Zakon o glasačkim pravima tako što je spakovala bend Turtle Mountain - to jest, koncentrirala ih u jedan izborni okrug kako bi smanjila utjecaj u drugim okruzima, i razbijanje - ili podjelu - plemena Spirit Lakea po distriktima kako bi se razvodnila njihova glasačka moć.
"Konzervativni sudija utvrdio je da je ovo jasno kršenje Zakona o biračkim pravima", rekla je De Leon za Glas Amerike. “I umjesto da zaštiti svoje domorodačke konstitutive tamo gdje je došlo do kršenja, država je uložila žalbu, pokušavajući samo blokirati posljedice umjesto saniranja diskriminacije.”
Arizona je 2022. godine usvojila zakon kojim se od birača traži da dostave dokaz svoje fizičke adrese.
“I to je zaista bio napad na glasanje domorodaca jer oko 40.000 domova u Indijskoj državi u Arizoni nema tradicionalne adrese na sebi niti na bilo koji način da dokaže stambenu lokaciju”, rekao je De Leon.
Uz podršku NARF-a, Tohono O'odham Nation i Indijanska zajednica rijeke Gila su 2022. godine podnijeli tužbu američkom Okružnom sudu u Arizoni. Sud je 2023. presudio u njihovu korist, utvrdivši da su zahtjevi za adresu prekršili ustavno pravo glasa članova plemena.
Ostalo je pet mjeseci do općih izbora u novembru, rekao je Semans, aktivisti za glasačka prava urođenika moraju ostati na oprezu.
"Sa ovim novim Vrhovnim sudom, čak i presude koje smo dobili prije nekoliko godina, a koje su bile pozitivne za indijsku zemlju, mogle bi se promijeniti prije toga", rekao je. “Stvari se mogu promijeniti za par novčića.”
