Veliki dio uticajnih operacija Moskve sproveden je na očigledan način, s medijima iza kojih stoji Rusija, poput RT, Sputnjika, Ria Novosti, Izvestia i drugih, koji objavljuju priče i postove na društvenim mrežama na ruskom, engleskom, španskom, turskom i arapskom jeziku.
Međutim, istraživanje Omelasa, firme sa sjedištem u Washingtonu koja prati operacije uticaja u digitalnom okruženju, otkriva da su ove medijske operacije počele gubiti na snazi kod ciljne publike, kako su se ruske snage počele kretati u Ukrajini.
"Sve do 24. februara ruski mediji su dominirali narativom oko Ukrajine na svim jezicima, a veliki dio sadržaja takođe je dobijao mnogo reakcija od publike", rekla je za Glas Amerike (VOA) Evana Hu, izvršna direktorka Omelasa.
U sedmicama nakon toga, međutim, uslijedila je druga priča.
Domet ruskih medija
Prema Omelasu, mediju koje podržava Rusija objavili su 12.300 postova na društvenim mrežama u tom rasponu, prikupivši 1,3 miliona reakcija.
Za razliku od toga, zapadni mediji objavili su 116.000 postova vezanih za Ukrajinu tokom tog perioda, što je privuklo 44,8 miliona reakcija.
"Ruski mediji i dalje dominiraju u sadržaju koji se objavljuje na ruskom jeziku, ali su definitivno prepustili informativnu dominaciju zapadnim medijima na engleskom jeziku", rekla je Hu.
Taj prostor se, takođe, smanjuje.
27-članica Evropske unije zabranile su prošle sedmice ruske medije pod kontrolom države, kao što su RT i Sputnjik, suspendujući dozvole za emitovanje ruskim kompanijama i njihovim evropskim filijalama.
Blokiranje društvenih mreža
Kompanije društvenih medija kao što je Meta, koja je vlasnik Facebooka, pridružile su se Google-u, YouTube-u i TikTok-u u blokiranju RT-a i Sputnjika u EU.
Mreža RT-a sa sjedištem u SAD-u, RT America, objavila je prošlog četvrtka da odmah prestaje s radom i otpušta gotovo sve svoje osoblje zbog, kako su to nazvali u dopisu koji je prvi dobio CNN, "nepredviđenih događaja prekida poslovanja".
Meta je takođe ranije objavila da je uklonila mrežu od oko 40 naloga, grupa i stranica na Facebooku i Instagramu koje su ciljale na ljude u Ukrajini.
"Ova mreža je koristila lažne naloge i upravljala fiktivnim ličnostima i brendovima širom interneta - uključujući Facebook, Instagram, Twitter, YouTube, Telegram, Odnoklassniki i VK - kako bi izgledala autentičnije u očiglednom pokušaju da izdrži kontrolu platformi i istraživača", poručili su iz Meta-e u objavi na blogu.
Sa svoje strane, Google je rekao da "preduzima vanredne mjere kako bi zaustavio širenje dezinformacija i poremetio online kampanje dezinformacija".
"Takođe imamo i značajne preporuke za ograničenje na globalnom nivou za brojne ruske državne medije na našim platformama", napisao je Googleov predsjednik za globalne poslove Kent Walker u objavi na blogu. "U proteklih nekoliko dana, YouTube je uklonio stotine kanala i hiljade videozapisa zbog kršenja njegovih Smjernica za zajednice, uključujući brojne kanale koji se bave koordinisanim obmanjujućim praksama."
Ipak, ostaju otvorena pitanja koliko će gušenje društvenih medija u konačnici umanjiti ruske napore u širenju dezinformacija.
"Prerano je reći", rekao je za Glas Amerike Bret Schafer, saradnik za digitalne dezinformacije iz Alijanse za osiguranje demokratije sa sjedištem u Washingtonu.
"Trenutno, brojevi pretplatnika i interakcija RT-a i Sputnjika ostaju prilično konstantni na Facebooku/Twitteru, ali opet, to je vrlo, vrlo mala veličina uzorka", rekao je on. "Vremenom biste ipak morali razmisliti da će to uzeti danak, ali… dosta poruka će se prebaciti na njihove influensere, koji ne vjerujem da će biti ograničeni."
Influenseri
U nekim slučajevima, ti influenseri su izgradili i zadržali znatan broj pratilaca, što datira još od predsjedničkih izbora 2020. godine.
Jedna takva ličnost je Rania Khalek sa više od 246.000 pratilaca na Twitteru.
Khalek je 2020. objavila video zapise za medij koji podržava Rusija pod nazivom InTheNow. Trenutno, Khalek je povezana s organizacijom koja se zove BreakThrough News, koja sebe opisuje kao "nezavisno novinarstvo za ljude iz radničke klase".
Nalozi Khalekove i oni BreakThrough News-a ne sadrže nikakva upozorenja o vezama s Rusijom.
"Kao što znate, Rusija je izvršila invaziju na Ukrajinu i odgovor Zapada je bio da eskalira i još malo eskalira, ignorišući ulogu NATO-a u izazivanju ovog rata", rekla je Khalek tokom svoje emisije "Dispatches" od 1. marta na BreakThrough News web stranici i na YouTube-u, koja je do sada prikupila skoro 73.000 pregleda.
Još jedan influenser koji je postao istaknut tokom američkih predsjedničkih izbora 2020. je Lee Camp, koji je za RT vodio emisiju "Redacted Tonight", koju je na Twitteru opisao kao mjesto za "antiratnu, antikorporativnu komediju".
Ipak, uprkos tome što je otkazana kao dio iznenadnog gašenja RT America, epizode Campovih emisija su i dalje dostupne na YouTubeu, uključujući epizodu o Ukrajini od 28. februara, tokom koje je Camp bio kritičan prema onima koji su prozivali Rusiju bez, kako je rekao, konteksta i istorijske perspektive.
"U suštini, morate biti neznalice da biste dobili istinski signal o vrlini, pečat odobravanja", rekao je. "Samo se morate ponašati kao da je Rusija napala Ukrajinu."
Takav ugao gledanja Campa i drugih nije ništa neuobičajeno, prema nekim posmatračima.
"Događa se mnogo toga", rekao je za Glas Amerike Šafer iz Alijanse za osiguranje demokratije. "Influenserska gomila – posebno oni koji ciljaju na ljevicu – zaista je uložila trud u ovakve poruke, jer teško je zadržati antiratni/antiimperijalistički stav, dok ljudi koji potpisuju vaše čekove napadaju ukrajinske gradove."
Američki krajnje desničarski mediji
Sličnim osjećajima vode se, takođe, i društvene mreže krajnje orijentisane desnice u Sjedinjenim Državama.
"Ne zauzimam stav o ratu", rekao je Joe Oltmann, jedan od voditelja Conservative Daily Podcast-a u svojoj emisiji u petak, nakon što je pustio video na YouTube-u koji navodno naslovljen na čovjeka iz Ukrajine.
Glas Amerike nije mogao nezavisno potvrditi autentičnost ili porijeklo video snimka "Sačuvajte krokodilske suze za Ukrajinu", koji je pozvao na licemjerje Zapada i ponovio stavove Rusije o ekspanzionizmu NATO-a i nacističkim uticajima u Ukrajini.
Međutim, analiza Glasa Amerike je pokazala da je video, koji je sada označen upozorenjem da "može biti neprikladan za neke korisnike", izmijenjen kako bi se izbrisali podaci o tome kada je napravljen. Takođe je otkriveno da Ukrajinac koji govori na snimku veoma liči na čoveka sa online profilom koji kaže da je glumac iz Moskve.
Bez obzira na porijeklo video snimka, Oltmann ga je koristio kako bi ukazao na svoje poglede na ruske akcije.
"Ne postoji dio mene koji želi da Rusija uđe i napadne Ukrajinu", rekao je Oltmann na svom podcastu kao odgovor na video. "Ali kada imate vojne instalacije i biolaboratorije, i usput, hajde da pričamo o tome da je Zelenski zatvorio svoje opozicione lidere. Hajde da pričamo o tome da je ugasio nacionalne TV stanice."
"Hoćete li naći ljude u Ukrajini koji zaista veruju da je Rusija loša? Odgovor je da", dodao je Oltmann. "Hoćete li i u Ukrajini, takođe, pronaći ljude koji kažu da Rusija radi ono što Rusija treba da radi i da okončavaju korupciju u sopstvenom državnom okruženju?"
Istraživači su takođe vidjeli kako je ruska propaganda pronašla put do krajnje desnih web stranica kao što su ZeroHedge ili The Duran. Narativi koji su simpatični Rusiji pojavili su se i na web stranicama poput The Grayzone, koju su istraživači opisali kao glasilo koje favoriziraju i ruski i kineski propagandisti zbog svoje spremnosti da progura antiameričke i "antiimperijalističke" stavove.
Različita gledišta
Kada ju je Glas Amerike kontaktirao, Khalek je rekla da nije zaposlena u ruskoj vladi i da ne dobija nikakva sredstva od Kremlja.
"Ja sam novinar sa glasnom antiratnom i antiimperijalističkom perspektivom. U stvari, protivim se ruskoj invaziji na Ukrajinu, kao što je svako mogao lako da primjeti", rekla je Khalek u odgovoru Glas Amerike e-mailom.
"Samo zato što ne učestvujemo u namjernoj istorijskoj amneziji o američkoj vanjskoj politici i agresiji, jer nećemo biti uplašeni postrojavanjem iza NATO ekspanzije, optužuju nas da smo ruski agenti? To je sramotno", dodala je Khalek.
Oltmann je takođe odbacio svaku ideju da je na bilo koji način povezan s ruskom vladom.
"Volim svoju zemlju", rekao je za Glas Amerike kasno u ponedeljak. "Mislite li da sam antiamerikanac jer zauzimam više humanitarni stav, koji se zasniva na činjenici da SAD ne djeluju u dobroj vjeri u tom regionu? Ne znam kako možemo stati na stranu Ukrajine znajući koliko se korupcije dogodilo i izašlo iz Ukrajine, i da je ovo leglo, van mreže koje se ne vidi od svih loših stvari i svih loših ljudi, svih loših igrača na Zapadu, koji se izgleda motaju u tom dijelu svijeta."
Što se tiče videa na kojem se pojavljuje muškarac iz Ukrajine, Oltmann je rekao da je saradnik kontaktirao osobu kako bi se pojavio na podcastu.
"Tip definitivno, sto pedeset hiljada posto, nije u Moskvi. To vam mogu reći odmah", rekao je. "On nije glumac koliko ja znam... ali ja ću to svakako istražiti."
Odgovor društvenih medija
Glas Amerike je, takođe, kontaktirao Metu, Google i Twitter o tome kako se kompanije društvenih medija planiraju nositi se s ruskom propagandom i dezinformacijama koje dolaze od influensera koji možda nemaju direktne veze s Rusijom ili ruskim medijima.
Meta i Google nisu odgovorili do objavljivanja ovog članka. Twitter je podijelio listu koraka koje je već poduzeo za rješavanje problema dezinformacija i uticajnih operacija povezanih s ruskom invazijom na Ukrajinu, uključujući suspenziju više od deset naloga i blokiranje nekoliko linkova.
"Naša istraga je u toku; međutim, naši prvi nalazi ukazuju na to da su nalozi i linkovi potekli iz Rusije i da su pokušavali da poremete javnu konverzaciju oko tekućeg sukoba u Ukrajini", navodi se u saopštenju Twittera.
Drugi mediji koji su povezani sa Rusijom, međutim, ostaju aktivni, uključujući Redfish, koji sebe proglašava "kreatorom digitalnog sadržaja" sa nalozima na Twitteru i Instagramu.
Redfishov Twitter nalog, sa skoro 151.000 pratilaca, protivi se zabranama YouTube-a u Evropi, stavljajući na twitt da "uskoro očekuje punu zabranu na svim platformama", istovremeno promovišući svoje naloge na TikToku i Telegramu.
Neizvjesno je koliki će uticaj ruski mediji u budućnosti moći imati i do kojeg stepena će ruski influenseri na društvenim mrežama moći uticati na informacije u okruženju.
Međutim, istraživači kažu da je malo vjerovatno da će Rusija odustati od pokušaja da naoružava informacijski prostor i da će vjerovatno učiti iz načina na koji su njene uticajne operacije zaobilažene, barem do sada, od strane zapadnih vlada i nezavisnih medija.
"Svaka IO (informaciona operacija) kampanja koju pokrenete mora biti usklađena sa istinom na terenu", rekla je Hu iz Omelasa za Glas Amerike. "Ovo je nešto što je američka vojska naučila na teži način u Iraku i Afganistanu."
Sada u Ukrajini, gdje je njen vojni napredak u zastoju, "Rusija počinje da uviđa tu posljedicu", rekla je ona.
