Stražarske kućice na ulazu u zatvoreni betonski objekat, opasane bodljikavom žicom, prazne. Postrojenje, koje bi tokom rada radilo tako glasno da su radnici morali da nose zaštitu za sluh, gotovo je nečujno.
"Još je jezivo hodati ovdje tako je tiho", rekao je menadžer za regulatorno osiguranje Constellationa Craig Smith tokom obilaska fabrike prošle sedmice. Smith, koji je tu radio kada je Constellation zatvorio preostali reaktor 2019., sada se priprema za ponovno pokretanje.
Constellation je prošlog mjeseca najavio da će oživjeti pola vijeka staru elektranu sa svrhom da podstakne Microsoftove data centre. Očekuje se da će Microsoft platiti najmanje 100 dolara po megavat-satu, što je skoro duplo više od tipične cijene obnovljive energije u regiji, kao dio 20-godišnjeg ugovora o energiji.
Sporazum pokazuje dramatične količine novca koje je Big Tech spreman uložiti u nabavku električne energije za svoju ekspanziju umjetne inteligencije i poduhvat američke elektroenergetske industrije da zadovolji tu potražnju.
Očekuje se da će napori na obnavljanju bloka 1 na ostrvu Three Mile potrajati četiri godine, najmanje 1,6 milijardi dolara i hiljade radnika da završe zadatak bez presedana ponovnog pokretanja ugašene nuklearne elektrane.
Constellation je već naručio skupu opremu i identifikovao gorivo za jezgro reaktora jedinice, a očekuje se da će radovi početi početkom sljedeće godine, prema Reutersovim intervjuima s rukovodiocima kompanije, izvođačima radova i obilasku lokacije.
Uspješno oživljavanje Three Mile Islads koje je nadaleko poznato po djelomičnom kvaru iz 1979. godine koje je desetljećima bacilo mrlju na američki nuklearni sektor, stavilo bi elektranu u prvi red u oživljavanju industrije.
Nuklearna energija stvara velike količine električne energije bez ugljika. To je privlačno kompanijama, poput Microsofta, koje imaju obećanja o klimatskim promjenama i suočavaju se sa sve većim nadzorom javnosti zbog svoje proždrljive upotrebe energije.
Microsoft bi razmotrio potpisivanje drugih ugovora o kupovini električne energije za ponovno pokretanje zatvorenih elektrana, rekao je za Reuters Alistair Speirs, viši direktor Microsoftove Azure Global Infrastructure.
"Mislim da ništa nije na stolu", rekao je Speirs.
Ponovnim pokretanjem bi se regionalnoj mreži obezbijedilo 835 megavata električne energije - dovoljno za sve domove u Filadelfiji - da bi se pomoglo u nadoknadi Microsoftove potrošnje energije.
Ponovno pokretanje postrojenja, međutim, nije sigurno. Three Mile Island koje će biti preimenovano u Crane Clean Energy Complex, još uvijek zahtijeva izmjene licenci i dozvole. Lokalni aktivisti su također obećali da će se boriti protiv projekta zbog zabrinutosti za sigurnost i okoliš.
Ako plan pretrpi ista dugotrajna kašnjenja i prekoračenja troškova koji su mučili skoro svaku nuklearnu izgradnju u istoriji zemlje, mogao bi da omete druge poslove i uspori napore Big Tech-a da se brzo širi, kažu stručnjaci za energetiku.
Ranije ove godine, Constellation je završio početno testiranje jedinice 1 u elektrani kako bi utvrdio da li je finansijski razumno da je ponovo oživi.
Nakon saznanja da je centralni generator, čija bi zamjena koštala stotine miliona dolara, u jakom stanju, kompanija je nastavila sa svojim planom.
“Imamo savršeno spreman glavni generator koji samo čeka da ostatak postrojenja počne,” rekao je Smith, stojeći ispred niza masivnih turbina.
Očekuje se da će oko hiljadu stolara, električara, instalatera cijevi i drugih obrtnika biti raspoređeno na gradilištu, rekao je Rob Bair, predsjednik Pennsylvania Building Tradesa.
Radovi će vjerovatno početi u prvom tromjesečju 2025. obnavljanjem dva rashladna tornja visoka 113 m, koja su ogoljena nakon zatvaranja elektrane.
"Postoji tona opreme koja se mora vratiti u te kule", rekao je Bair, čiji je otac pomogao u izgradnji jedinice 1, koja je otvorena 1974. godine.
Radnici će biti podignuti na vrhove tornjeva kako bi postavili rasvjetu i popunili zgrade iznutra. Osnove objekata, koje su nekada bile od sekvoje, biće renovirane savremenim materijalima.
Zatim će početi restauracije unutar postrojenja: bit će zamijenjena neka veća oprema. Constellation je nedavno naručio glavni transformator lokacije, za koji se očekuje da će koštati oko 100 miliona dolara, uključujući instalaciju, koji će biti isporučen 2027.
Radovi na cjevovodu i elektroinstalaciji, ribanje kondenzatora i čišćenje agregata bit će među sljedećim zadacima. Rezervoar od milion galona biće napunjen vodom.
Veći dio analogne kontrolne sobe, s panelom instaliranim početkom 1970-ih, ostat će isti. Prednost zadržavanja analognog sistema je to što bi bio sigurniji od cyber napada, kažu zvaničnici.
Za završetak posla će biti potrebno nekoliko miliona metara skela, koje su stolari sa posebnim licencama.
"I sve to mora biti urađeno prije nego što uopće možete staviti gorivo na gradilište", rekao je Bair.
Kompanija je naručila dizajn goriva za jezgro reaktora, rekao je šef generacije Constellation Bryan Hanson. Jezgro sadrži obogaćeni uranijum, izvor goriva za postrojenje, složen u pelete i zatvoren u cijevi.
Constellation, koji je najveći američki operater nuklearnih elektrana, koristit će gorivo iz svojih postojećih rezervi obogaćenog uranijuma kao jedan od posljednjih koraka prije pokretanja.
Napori su dio nedavnog zaokreta u američkoj nuklearnoj energiji, koja je patila od konkurencije jeftinog goriva i straha od kvarova, rekao je John Ciampaglia, izvršni direktor Sprott Asset Managementa, koji upravlja velikim fondom za fizički uranijum.
U Michiganu, Holtec je u procesu pokušaja ponovnog pokretanja drugog reaktora.
Cijena dionica Constellationa do sada je ove godine porasla za 135 posto usljed novih projekcija o rekordnoj potrošnji električne energije u SAD-u sljedeće godine i udvostručenju potražnje u podatkovnim centrima do 2030. godine.
Nisu svi oduševljeni perspektivom nuklearnog povratka. Elektrane proizvode otpad koji može ostati radioaktivan hiljadama godina.
Otprilike količina istrošenog nuklearnog goriva iz jedinice 1, veličine teniskog terena, pohranjena je na ostrvu Three Mile, koje se nalazi na pojasu zemlje u rijeci Susquehanna.
Lokalni aktivista Eric Epstein, koji se sjeća incidenta u martu 1979. godine, rekao je da će se boriti protiv zahtjeva Constellationa da obnovi dozvole za rad i korištenje vode.
"Biće to dugotrajna bitka", rekao je Epstein.
Prva šansa za izazove dolazi 25. oktobra, kada je Komisija za nuklearnu regulaciju zakazala početnu javnu raspravu o planu Constellationa za ponovno pokretanje jedinice 1.
