Vazdušne ture su decenijama sukobljavale turoperatore sa posjetiocima koji su frustrirani bukom, ali je došlo do vrhunca kada su uvedeni novi planovi upravljanja u skoro dvadesetak nacionalnih parkova i spomenika.
Jedan od najstrožih do sada nedavno je najavljen u Mount Rushmoreu i Nacionalnom parku Badlands, gdje će turistički letovi u suštini biti zabranjeni u krugu od pola milje od lokacija u Južnoj Dakoti počevši od aprila.
"Ne znam šta ćemo moći spasiti", požalio se Mark Schlaefli, suvlasnik Black Hills Aerial Adventures koji traži alternativne rute.
Propisi su rezultat toga što je federalni žalbeni sud prije tri godine utvrdio da Služba nacionalnih parkova i Federalna uprava za avijaciju nisu uspjeli provesti zakon iz 2000. koji reguliše komercijalne zračne ture preko parkova i nekih plemenskih zemalja. Napravljen je raspored za postavljanje pravila i mnogi ih upravo sada završavaju.
Ali sada jedna industrijska grupa čeka sudski spor, a ekološka koalicija je već tužila zbog jednog plana. Pitanje je postalo toliko sporno da je nadzorno saslušanje u Kongresu planirano za utorak.
Kritičari tvrde da zujanje elisa helikoptera prigušuje zvuk ptica, žuborenje lave i žuborenje potoka. To zauzvrat remeti doživljaje posjetitelja i plemena koja zemlju oko parkova nazivaju domom.
"Je li to pošteno?" upitala je Kristen Brengel iz Udruženja za zaštitu nacionalnih parkova, napominjući da je broj posjetilaca na terenu daleko veći od onih iznad glave. "Mislim da nije."
Zračni operateri tvrde da pružaju nenadmašan pristup, posebno starijim osobama i osobama s invaliditetom.
"Apsolutno uzbudljivo, uzbudljivo iskustvo" je kako ih je opisao Bailey Wood, glasnogovornik Helicopter Association International.
Letovi za razgledanje grada počeli su 1930-ih kada su posade koje su gradile masivnu Hooverovu branu zamolile pilote helikoptera koji rade na projektu da svojim porodicama omoguće prelet, rekao je Wood.
Problem je doživio prekretnicu u Grand Canyonu 1986. godine kada su se dva putnička aviona sudarila iznad nacionalnog parka u Arizoni, pri čemu je poginulo 25 ljudi. Kongres je djelovao sljedeće godine i donesen je plan za određivanje ruta i minimalne visine za letove iznad kanjona.
Kongres je 2000. godine usvojio još jedan krug zakona sa ciljem da se utvrde pravila u drugim nacionalnim parkovima. Ali birokratske poteškoće i kašnjenja zaustavili su donošenje propisa.
Državni službenici za ekološku odgovornost i Koalicija ostrva Havaji Malama Pono su tužili, traže da se nešto učini. Istorijski gledano, neka od najprometnijih mjesta u zemlji za turoperatore su Nacionalni park Hawaii Volcanoes, koji je dom jednog od najaktivnijih vulkana na svijetu, i Nacionalni park Haleakala.
Savezni sud je 2020. godine naložio poštovanje propisa u 23 nacionalna parka, uključujući popularna mjesta kao što su Glacier u Montani, Arches u Utahu i Great Smokey Mountains u Tennesseeju i Sjevernoj Karolini. Iste godine, posljednje za koju su dostupni podaci, prijavljena su 15.624 zračna putovanja, što je zbog pandemije palo za oko 30 posto, saopštila je služba parka.
Od ovog mjeseca usvojeni su planovi ili dobrovoljni sporazumi za većinu parkova, iako nisu svi stupili na snagu. Na pet i dalje se radi, saopštila je služba parka.
Parkovi izuzeti iz planova razvoja uključuju one sa malo letova i one na Aljasci, gdje su mali avioni često jedini način za kretanje.
„Uglavnom, planovi su bili prilično velikodušni za industriju, omogućavajući im da nastave kao što su to činili u prošlosti sa ograničenim zračnim obilascima oko ovih parkova,“ rekao je Peter Jenkins, viši savjet javnih zaposlenika za ekološku odgovornost.
Njegova grupa se obratila sudu zbog plana da se dozvoli ukupno oko 2.500 letova iznad Nacionalne rekreacijske zone Golden Gate i drugih obližnjih parkova, navodeći neadekvatno istraživanje životne sredine.
Zatim je uslijedila prošlomjesečna najava o ograničenjima za Mount Rushmore i Badlands.
"Ovo nije plan upravljanja", požalio se Ray Jilek, vlasnik Eagle Aviation Inc. i njen glavni pilot. "Ovo je plan za prekid i odustajanje, što se mene tiče."
Andrew Busse iz Black Hills Helicopter Inc. rekao je da njegove ture već ne lete direktno iznad planine Rašmor. Park je relativno mali, tako da je spomenik predsjednicima nacije još uvijek vidljiv izvan njegovih granica, rekao je on.
Planovi su usmjereni na uzimanje u obzir plemenskih želja. Ali Shawn Bordeaux, demokratski državni poslanik u Južnoj Dakoti i član plemena Rosebud Sioux, rekao je da nije čuo pritužbe.
"Ne želimo da lete okolo pokušavajući da gledaju naše ceremonije ili tako nešto", rekao je. „Ali što se tiče turizma, ne vidim zašto je to problem."
Slično strog plan predložen je i za nacionalni spomenik Bandelier u Novom Meksiku. Bruce Adams, vlasnik kompanije Southwest Safaris, nekoliko puta sedmično leti avionom s fiksnim krilima s turistima iznad područja poznatog po kućama uklesanim u meke stijene.
"Promjena rute će me natjerati da letim iznad plemenskih zemalja Pueblo, što sam uporno izbjegavao 49 godina jer znam da će uzrokovati probleme sa bukom", rekao je.
Nacionalni park Glacier, u međuvremenu, postupno ukida letove do kraja 2029. godine.
Wood je rekao da je proces "pokvaren i užurban" i prijeti da će neke operatere ostaviti bez posla.
„Sudski sporovi su jedno sredstvo koje se definitivno razmatra“, rekao je.
No Brengel iz Udruženja za zaštitu nacionalnih parkova rekao je da otpor nema mnogo snage. Amandman na zakon o ponovnoj autorizaciji FAA koji bi zahtijevao da agencija uzme u obzir ekonomičnost komercijalnih zračnih putovanja preko nacionalnih parkova propao je u julu, rekla je ona.
"Ljudi idu u Arches, ljudi idu na Havaje da čuju prizore i zvukove ovih mjesta," rekao je Brengel. "Tako je potpuno jasno da velika većina ljudi koji idu u ove parkove neće čuti zvukove helikoptere iznad njihovih glava.”
