Ipak, javni pozivi nekih demokratskih zvaničnika i donatora da ga zamijene na glasačkom listiću pokrenuli su pitanje koje proceduralne opcije postoje za to.
Jedan od njih je 25. amandman, koji reguliše sukcesiju predsjednika.
Iako se bavi kritičnim pitanjem, 25. amandman datira tek iz 1967. godine.
Prije toga, jedini relevantan statut bio je član II Ustava, u kojem je stajalo da će potpredsjednik preuzeti predsjedničke dužnosti u slučaju smrti predsjednika, ostavke ili nemogućnosti da obavlja svoju dužnost.
Ali ovaj članak je imao velika ograničenja: nije rekao ništa o zamjeni potpredsjednika, niti je precizirao kako će se utvrditi nesposobnost predsjednika da vlada.
Nedostatak jasnoće uzrokovao je probleme kroz istoriju SAD - James Garfield i Woodrow Wilson su obojica proveli dio svog predsjedništva uglavnom nesposobni, bez mandata za potpredsjednika da preuzme dužnost dok je predsjednik još živ.
Nakon ubistva predsjednika Johna F. Kennedyja 1963. godine, postojala je veća hitnost da se razjasne pravila.
Amandman ocrtava proces
25. amandman, koji je 1965. predložio senator Birch Bayh i ratificirao dvije godine kasnije, sadrži četiri odjeljka.
Odjeljak 1 ponavlja član II, ali dalje pojašnjava da u slučaju upražnjenog predsjedničkog mjesta, potpredsjednik postaje novi predsjednik i u potpunosti nasljeđuje tu funkciju, a ne samo preuzima svoje dužnosti kao vršilac dužnosti predsjednika. Ovo ranije nije bilo precizirano i u početku je izazvalo zabunu kada je John Tyler naslijedio Williama Henryja Harrisona.
Odjeljak 2 popunio je kritičnu prazninu izlažući proceduru za postavljanje novog potpredsjednika: imenovanje od strane predsjednika i potvrđivanje od strane oba doma Kongresa.
Važnost ovog odjeljka dokazana je ubrzo nakon toga 1973. godine, kada je potpredsjednik Spiro Agnew podnio ostavku zbog optužbi za korupciju. Ostavši bez potpredsjednika i suočen sa vlastitom istragom oko skandala Watergate, predsjednika Richarda Nixona bi naslijedio predsjednik Predstavničkog doma Carl Albert prema Zakonu o predsjedničkoj sukcesiji iz 1947. godine.
Umjesto toga, Nixon se po prvi put pozvao na 25. amandman kako bi predložio Geralda Forda za potpredsjednika. Manje od godinu dana kasnije, Ford je postao predsjednik nakon Nixonove ostavke.
Odjeljak 3 dozvoljavao je predsjedniku da proglasi nesposobnost upravljanja tako što je formalno obavijestio kongresne lidere, čime je privremeno prenio svoja ovlaštenja i dužnosti, a potpredsjedniku omogućilo da postane vršilac dužnosti predsjednika.
Predsjednik također može poništiti ovu radnju tako što će obavijestiti Kongres da je sposoban za nastavak dužnosti.
Ranije je sličan aranžman neformalno usvojen između predsjednika Dwighta D. Eisenhowera i potpredsjednika Richarda Nixona, pri čemu je Nixon zamijenio predsjednika više puta kada je Ajzenhauer bio hospitalizovan.
Od tada na ovu sekciju pozivaju Ronald Regan, George W. Bush i Joe Biden kada su bili podvrgnuti operacijama.
Kongres daje posljednju riječ
Odjeljak 4 je najkompleksniji dio amandmana, koji se odnosi na to ko još osim predsjednika može proglasiti predsjednika nesposobnim za obavljanje službenih dužnosti.
Tekst daje ovu ovlast potpredsjedniku, zajedno s većinom članova predsjedničkog kabineta, iako također dozvoljava Kongresu da umjesto toga imenuje druge službenike.
Kongres također ima posljednju riječ ako predsjednik ospori deklaraciju i ostane sposoban za funkciju, zahtijevajući dvije trećine glasova da bi se utvrdilo da je predsjednik zaista nesposoban da vlada.
Ovaj dio je sličan procesu opoziva u kojem se dozvoljava da sjedeći predsjednik bude razriješen s vlasti od strane drugih vladinih zvaničnika.
Ali za razliku od opoziva, Odjeljak 4 dozvoljava samo suspendovanje predsjednika umjesto smjenjivanja sa funkcije, pri čemu potpredsjednik postaje vršilac dužnosti predsjednika do sljedećih izbora.
I dok se opoziv odnosi na nezakonito ponašanje ili zloupotrebu predsjedničkih ovlasti, 25. amandman se tiče mogućnosti vršenja ovih ovlaštenja.
Definicija nesposobnosti ostavljena je otvorena
Međutim, opseg onoga što čini nesposobnost namjerno je ostavljen otvoren. Dok je najočitija interpretacija hitan zdravstveni problem, ustavni stručnjaci su pokrenuli druge mogućnosti kao što su otmica, privremeno oštećenje ili ekstremna nesposobnost.
U stvari, postoji nekoliko formalnih ograničenja za ono što se može smatrati predsjedničkom nesposobnošću sve dok se potpredsjednik, većina članova kabineta i velika većina u Kongresu mogu složiti oko toga.
Iako Odjeljak 4 nikada nije korišten, ta mogućnost je pokrenuta, posljednji put nakon napada Trumpovih pristalica na američki Kapitol 6. januara 2021.
Demokrate i neki republikanci pozvali su potpredsjednika Mikea Pencea da se pozove na 25. amandman, navodeći Trumpovu očiglednu nespremnost da interveniše ili da iskoristi svoja predsednička ovlaštenja da zaustavi nerede.
Iako se na amandman nikada nije pozivalo, demokrate su pokrenule postupak opoziva u posljednjoj sedmici Trumpovog predsjedavanja.
Sada je potpredsjednica Kamala Harris suočena s pozivima da se pozove na 25. amandman za razrješenje Bidena s vlasti, uključujući i formalnu rezoluciju koju je podnio republikanski predstavnik Chip Roy.
Ali mnogi pozivi su došli od pristalica Demokratske stranke, koji tvrde da bi to ublažilo zabrinutost birača u vezi sa Bidenovim godinama i dalo Harris veći legitimitet da učestvuje na izborima kao vršilac dužnosti predsjednika.
Međutim, Ustav postavlja namjerno visok prag za smjenu demokratski izabranog predsjednika.
Kako bi spriječili stranačke zloupotrebe, autori 25. amandmana su se pobrinuli da jedini ljudi koji se na njega mogu pozvati su čelnici vlastite administracije predsjednika, koji će mu se najmanje suprotstaviti.
Potpredsjednik koji planira podnijeti potrebnu deklaraciju Kongresu možda će morati tajno djelovati kako bi uvjerio dovoljno članova kabineta da potpišu, jer bi predsjednik mogao unaprijed otpustiti sve članove kabineta koji otvoreno namjeravaju smijeniti predsjednika s funkcije.
Iz tog razloga, sastavljači su dali Kongresu mogućnost da imenuje alternativno tijelo, kao što je nezavisno medicinsko vijeće ili stalni dvostranački komitet koji bi zajedno s potpredsjednikom odlučivao o pitanjima predsjedničke nesposobnosti.
Ali do danas to nisu učinili. Pozivanje na 25. amandman ostaje malo vjerojatno hipotetički, iako njegovo postojanje još uvijek može utjecati na unutarstranačke rasprave.
