Caruana Galizia, oštra kritičarka vlade u svom blogu Running Commentary, otkrila je očite tragove između Malte i prekomorskih tvrtki za koje je sumnjala da su povezane s najvišim političarima na Malti.
Ali nikada nije imala priliku završiti svoje izvještavanje. U listopadu 2017. novinarku je ubila automobil-bomba. Jedan od trojice muškaraca optuženih za njezino ubojstvo osuđen je na 15 godina zatvora. Njegovi navodni suučesnici izjasnili su se da nisu krivi. Četvrti muškarac, poduzetnik Yorgen Fenech, optužen je za organizaciju i financiranje ubojstva. On negira optužbe.
Novinari projekta OCCRP - Organized Crime and Corruption Reporting Project , globalne mreže istraživačkih novinara - slijedili su trag koji je Caruana Galizia ostavila za sobom. Pritom su otkrili sumnjive energetske ugovore, program prodaje viza i još mnogo toga.
U intervjuu za VOA, Julia Wallace, zamjenica glavnog urednika OCCRP-a, kaže da je postojanje globalne novinarske mreže bilo ključno za završetak onoga što je započela Caruana Galizia. Pitanja i odgovori uređeni su radi duljine i jasnoće.
Prije nego što je Caruana Galizia ubijena, tražila je dvije tvrtke, Macbridge i 17 Black. Koji su bili prvi koraci koje ste poduzeli u ovoj istrazi da biste dovršili njezin rad?
Wallace: Caruana Galizia bila je zainteresirana za ove tvrtke jer su imenovane u sada već zloglasnom e-mailu koji je 2015. godine malteška knjigovodstvena tvrtka poslala Mossacku Fonseci, sada zloglasnoj panamskoj odvjetničkoj tvrtki upletenoj u Panamske dokumente.
U toj su e-poruci i 17 Black-a i Macbridgea imenovani tvrtkama u Ujedinjenim Arapskim Emiratima za koje se očekivalo da će milijune eura poslati kompanijama koje su osnovane u Panami za dva malteška političara. Nakon što je ubijena, novinari su na kraju pronašli 17 Black u Dubaiju i dokazali da je u vlasništvu Fenecha, tajkuna optuženog za motiviranje ubojstva Caruane Galizie.
Ali Macbridge je ostao misterij. Mjeseci potrage u Ujedinjenim Arapskim Emiratima nisu dali ništa. Zatim, kad je Fenech uhićen, otkrio je novi podatak - rekao je da se Macbridge zalagao za "most Malte i Kine". To je ono što je pokrenulo ovaj projekt.
Izvješće OCCRP-a kaže da je teško pronaći tvrtke u Kini zbog često nestrukturirane ili nepotpune prirode sustava poslovnog registra. Kako su to uspjeli zaobići vaši novinari?
Wallace: Teško je, ali ne i nemoguće. Sretni smo što surađujemo s izvrsnim novinarima i istražiteljima koji govore kineski i imaju veliko iskustvo u navigaciji ovim sustavom. Baviti se istraživačkim novinarstvom u Kini može biti rizično i zahvalni smo na njihovoj hrabrosti i vještini.
Za ovu je priču analiza kineskih društvenih medija - posebno Weiba, koja je poput kineske verzije Twittera - bila presudna u uspostavljanju osobnog odnosa između vlasnika Macbridgea i Chena Chenga, istaknutog savjetnika povezanog s glavnim malteškim političarima i kontroverznim energetskim ugovorima.
Također je bilo važno razumjeti kako su strukturirani podaci o tvrtkama u Hong Kongu i Kini i kako nadoknaditi neučinkovitost u bazama podataka. U Kini se osobni podaci direktora tvrtki (poput datuma rođenja) ne objavljuju javno - velik je problem na mjestu gdje mnogi ljudi imaju isto ime. Jednostavno smo morali biti ustrajni u isprobavanju upita za pretraživanje u različitim formatima, koristeći razne baze podataka nezavisnih tvrtki.
Kakav je utjecaj OCCRP-ovo izvještavanje imalo na trgovinu vizama?
Wallace: Da se razumijemo, nije uvijek ilegalno prodavati vize. Mnoge europske zemlje, uključujući Maltu, imaju programe koji bogatim strancima omogućuju kupnju boravišta ili državljanstva u zamjenu za različite oblike ulaganja.
Ali to je obično loša ideja. Industrija ulaganja u državljanstvo pogodna je za zloupotrebu, jer su njezini prirodni sastojci bogati i korumpirani - ljudi kojima su potrebna mjesta za pohranu novca.
Dijelom i zbog nekoliko velikih novinarskih istraga o zamkama takozvanih "zlatnih viza", EU je prošle godine poduzela mjere za suzbijanje tih programa. Naša nova priča dio je velikog i rastućeg niza dokaza da prodaja državljanstva nije jednostavna djelatnost.
OCCRP kaže da je "potrebna mreža za borbu protiv mreže". Kako funkcionira taj suradnički pristup?
Wallace: Ovo je kritični uvid na kojem se temelji OCCRP. Tradicionalne novinske organizacije angažiraju strane dopisnike kako bi se putovali širom svijeta i izvještavali. Više nas zanima suradnja s lokalnim novinarima: ljudi koji blisko poznaju svoje zemlje, provode godine ili desetljeća u razvoju izvora i ne odlaze.
Izgradili smo mrežu onoga što nazivamo "centrima za članove" - mjestima za istraživačko izvještavanje poput KRIK-a u Srbiji, Kloop-a u Kirgistanu i iStories-a u Rusiji - s kojima surađujemo. Vode ih neki od najboljih novinara u svojim zemljama.
Ključno je imati globalnu novinarsku mrežu, jer je ovo također doba globalnog kriminala. Novac se sada vrlo brzo kreće po svijetu i rijetko je da se priča o financijskom kriminalu ograniči na jednu zemlju. Ova priča na Malti savršen je primjer kako korupcija i kriminal prelaze granice u 21. stoljeću.
Jeste li se bojali da će nastavak istrage Caruane Galizie dovesti do neke odmazde? S kojim se rizicima suočavaju novinari u Europi zbog propitivanja snažnih interesa i poduzeća?
Wallace: Uvijek smo svjesni sigurnosti jer ovakav posao može biti opasan. Ali nismo imali konkretnih prijetnji zbog kojih smo se bojali slijediti ovu liniju istraživanja.
Svaki novinar koji izvještava o moćnim glumcima - posebno u sprezi organiziranog kriminala i političke moći - ugrožen je. Kad ljudi uoče prijetnju svojim interesima, posebno kada se radi o velikim količinama novca, potrudit će se eliminirati prijetnju.
Ali i novinari imaju moć, pogotovo kad se drže zajedno. Posljednjih godina skupine novinara udružile su snage kako bi dovršile posao ubijenih kolega, uključujući Caruana Galizia i Jana Kuciaka iz Slovačke. To činimo i kad je novinar u zatvoru ili mu prijeti uhićenjem. Naša je strategija privući puno novinara na scenu, shvatiti o čemu izvještava ciljani novinar, dovršiti to ako je potrebno i širiti priče što je šire moguće.
Kad ljudi prijete ili nanose štetu novinarima, pokušavaju poslati poruku: "Ne izvještavajte o ovome; opasno je."
Naš odgovor: "Čak i ako ubijete novinara, nikada nećete ubiti priču."
