Tokom protekle decenije, razlika glasova između pobjednika i gubitnika izbora se smanjila, odražavajući nacionalni trend što možda i nije veliko iznenađenje.
Na kraju krajeva, kako za Glas Amerike kaže Jeff Bloodworth, profesor historije na Univerzitetu Gannon u centru Eriea: „Okrug Erie je mikrokosmos cijele nacije.”
Okrug Erie, najveći je po površini u ovoj saveznoj državi, i kako kaže profesor, „ima malo više bijelaca, malo je siromašniji i nešto manje obrazovan od prosjeka u Pennsylvaniji”.
Predsjednički kandidati i Demokratske i Republikanske stranke vodili su kampanju tu u posljednjim nedjeljama pred izbore.
„Okrug Erie oko vas se sve vrti. Kako vi glasate na predsjedničkim izborima često predvidi i krajni rezultat”, rekla je potpredsjednica Amerike Kamala Harris, na skupu demokrata u tom okrugu.
Bivši predsjednik Donald Trump također je održao miting u tom okrugu.
„Ovde sam u Erieu, u Pennsylvaniji, sa radnicima koji su nekada bili demokrate, ali sada su svi Trumpovi republikanci jer su znajte da će ih Trump odvesti u obećanu zemlju”, rekao je okupljenima.
U gradu tradicionalno preovlađuju demokrate. Ali stranka ništa ne uzima zdravo za gotovo, zalaže se za maksimalni odziv u gradu i u okrugu.
„Prešli smo tačku kada ubjeđujemo birače i sad je na redu da našu biračku bazu navedemo da glasaju, a ništa ne funkcioniše bolje od kucanja na vrata i ličnog kontakta”, rekao je predsjednik lokalnih demokrata Sem Talarico.
On kaže da pojsete predsjedničkih kandidata Erieu čine razliku kada je u pitanju entuzijazam.
„Sa vodstvom u anketama koje je kao na klackalici i vjerovatno je nepouzdano u tako tijesnoj trci jedino na šta možemo da se oslonimo je entuzijazam, a znamo da je entuzijazam u okrugu Erie ogroman“, dodao je Talarico.
Republikanci su jači u ruralnijim zajednicama ovog okruga.
Harold Ross ide od vrata do vrata okruga Erie i susjednog okruga Warren, gdje živi, kako bi tražio podršku za Trumpa.
„Kucaš na vrata, a ne znaš na koga ćeš da nabasaš. Mogli biste naletjeti na nekog tvrdog demokratu. Na neki način pokušavate da ostanete neutralni jer ne želite da djeluje da navaljujete”, objasnio je Ross, noseći majicu sa policijskom slikom bivšeg predsjednika prilikom hapšenja 2023. u Georgiji nakon što je optužen za pokušaj nelegale promjene ishoda izbora 2020.
„Naletio sam na demokrate koji mi zapravo kažu da se da će glasati za Donalda Trumpa”, rekao je Ross.
Linda Pezzino upravnica je kancelarije Trumpove kampanje u gradu Corry. Ona je za Glas Amerike rekla da nije spavala zabrinuta za Trumpovu sudbinu na izborima.
„Odjednom me je nešto spopalo i pomislila sam da je pobijedio. On pobjeđuje. On će osvojiti Pennsylvaniju”, prisjeća se Pezzino.
Erie je dugo bio na strani gubitnika, bez obzira na stranku na vlasti. Ljudi su otišli kada su se fabrike zatvorile. Sada ljude tu privlači rekreativni turizam i aktivnosti kao što su vožnje čamcem ili degustacije vina.
Mario Mazza druga je generacija porodice koja drži vinograd. Njegovi otac i stric su bili imigranti iz Italije i razvili su porodični posao, uz obalu jezera Iri pre više od pola vijeka. Uložili su u posao koji ima više od 240 hektara pod vinogradima i žitaricama.
Neki u okrugu su, prema Mazzinim riječima, umorni od pažnje koju biračima posvećuju predsjedničke kampanje.
„Ne znam nikoga ko to kupuje i uživa u količini pažnje”, rekao je on. Dodao je da želi da čuje više pragmatizma od predsjedničkih kampanja, a manje oštre retorike, posebno o pitanju kčljučnom za njegov posao, o imigrantskoj radnoj snazi.
„Bez radne snage, poljoprivreda u ovoj zemlji će stati i mislim da to svako u poljoprivredi zna. Svako u lancu snabdijevanja hranom to zna i shvata”, rekao je Mazza.
Vinarija je luksuznija od tipičnih mjesta za brzi obrok u kojima se nalazi grad Erie.
U La Cocina Coqui, ljudi dolaze u pauzi za ručak da kupe hranu. Mnogi govore španski, noistalgični za jelima Portorika, koja pravi vlasnica Leida Rodrigez.
Priliv ljudi sa španskog govornog područja, posebno onih iz Portorika ili čiji su roditelji rođeni na toj karipskoj teritoriji Sjedinjenih Država, pomogao je da se nadoknadi pad populacije Irija posljednjih godina.
Rodrigez je rekla da u ovoj izbornoj sezoni njene mušterije također žele predsjednika koji će riješiti inflaciju.
„Cijene hrane, kirija raste ovdje. Oni samo gledaju to, a ko bi pomogao”, kaže ona tokom kratke pauze u kuhinji malog restorana.
Čini se da prednost demokrata u registraciji birača i njihova organizacija kampanje ovdje daju prednost Harris, ali profesor Bloodworth je rekao ta pretpostavka možda nije aktuelna.
„Prije Trumpa, pogledali biste ovo i pomislili da će demokrate pobijediti. Oni su organizovani. Imaju desetak plaćenih radnika u okrugu od 200.000. ljudi. To jednostavno mora da ima smisla. Međutim, nema, jer je Donald Trump na neki način promijenio pravila američke politike”, rekao je on za Glas Amerike.
Čini se da se demokrate i republikanci u okrugu trenutno slažu samo oko jedne stvari, jako su zabrinuti zbog visokih očekivanja uoči izbora u okrugu koji moraju da osvoje, u saveznoj državi u kojoj također moraju da pobijede.
