Harris je u subotu krenula u krug prikupljanja sredstava za kampanju u prozračnom Provincetownu, Massachusetts, i dobila je podršku od istaknute demokratske senatorke Elizabeth Warren, koja je prije posjete rekla da je, ako se Biden povuče, njegova potpredsjednica je „spremna da pojača.”
Na događaju, za koji su organizatori rekli da je prikupio 2 miliona dolara i da mu je prisustvovalo 1.000 gostiju, Harris nije spomenula pozive Bidenu da napusti trku ili da ga ona zamijeni, već je ponovila jednu od svojih redovnih rečenica u kampanji: „Idemo pobijediti na ovim izborima”, rekla je ona.
“Vjerujemo li u slobodu? Vjerujemo li u jednakost? Vjerujemo li u obećanje Amerike? Da li smo onda spremni da se borimo za to?” pozvala je navijačku masu. “Kada se borimo, pobjeđujemo.”
Ali postavljanje Harris na vrh liste, što bi bio trenutak za stvaranje historije za stranku koja uzdiže prvu ženu, i osobu južnoazijskog porijekla za svog predsjedničkog kandidata, nije nimalo sigurno.
Zvaničnici s najviših rangova, uključujući Nensi Pelosi, preferiraju otvoreni proces, a neki vjeruju da bi to ojačalo bilo kojeg demokratskog kandidata da se suprotstavi republikancu Donaldu Trumpu.
"Ako mislite da postoji konsenzus među ljudima koji žele da Joe Biden ode .... da će podržati Kamalu, potpredsjednicu Harris, varate se", rekla je predstavnica Alexandria Ocasio-Cortez ove sedmice na široko diskutovanoj objavi na društvenim mrežama.
Javno emitovanim raspravama, demokrate produžavaju izuzetan trenutak neizvjesnosti i preokreta. Biden ima pred sobom značajne opcije ovog vikenda koje bi mogle odrediti smjer zemlje i njegove stranke dok se nacija kreće prema izborima u novembru.
To stvara oštru suprotstavljenost republikancima, koji su, nakon godina ogorčenih i haotičnih sukoba oko Trumpa, energizirani i prihvaćaju krajnje desničarsko preuzimanje GOP-a bivšeg predsjednika, uprkos njegovoj krivičnoj osudi u slučaju tajnog novca i čekanju federalne optužnice za pokušaj poništavanja izbora 2020.
Biden, uprkos sedmičnom prekidu kampanje, intervjuima i insistiranju da je on najbolji kandidat za borbu protiv Trumpa u revanšu, nije uspio da uguši nemir. Skeptični demokrati sumnjaju da on može zadržati Bijelu kuću nakon posrnule debate prošlog mjeseca, i brinu se da će sa sobom ponijeti nadu u partijsku kontrolu Kongresa.
U subotu je poslanik Mark Takano, glavni demokrata u Komitetu za pitanja veterana Predstavničkog doma, dodao svoje ime na listu od tridesetak demokrata u Kongresu koji kažu da je vrijeme da Biden napusti utrku. On je pozvao Bidena da "prepusti štafetu" Harris.
Očekuje se da će se u narednim danima oglasiti još poslanika. Donatori su izrazili zabrinutost.
"Nema radosti u priznanju da on ne bi trebao biti naš kandidat u novembru", rekao je demokratski poslanik Morgan McGarvey iz Kentuckyja, jedan od demokrata koji pozivaju Bidena na izlazak iz utrke.
Predsjednikov tim je insistirao da je spreman da se vrati u kampanju kako bi se suprotstavio onome što je nazvao "mračnom vizijom" koju je iznio Trump.
"Zajedno, kao stranka i kao država, možemo i hoćemo ga pobijediti na glasačkoj kutiji", rekao je Biden u saopštenju u petak.
Ali izvan enklave Rehoboth, debata i strasti se intenziviraju.
Vrlo malo demokratskih poslanika koji agitiraju da Biden ode spomenulo je Harris u svojim izjavama, a neki su rekli da se zalažu za otvoreni proces nominiranja koji bi omogućio podršku stranke za novog kandidata.
Osoba koja je upoznata sa razmišljanjem Pelosi rekla je da, iako je ona prijateljica i obožavateljica potpredsjednice, vjeruje da je svakome ko želi da bude predsjednik više odgovara takav proces, vjerujući da će onaj ko se pojavi kao kandidat biti ojačan da pobijedi izbore. Osoba je govorila pod uvjetom da ostane anonimna kako bi okarakterizirala Pelosijev misaoni proces.
Zastupnica Zoe Lofgren iz Kalifornije, saveznica Pelosi koja je pozvala Bidena da se povuče, rekla je u petak na MSNBC-u da neka vrsta "mini primarnih" koja bi uključivala Harris ima smisla.
Demokratski senatori Jon Tester iz Montane i Peter Welch iz Vermonta pozvali su Bidena da napusti utrku i rekli da bi se zalagali za otvoreni proces nominiranja na konvenciji.
„To bi ojačala onoga ko je krajnji kandidat“, rekao je Welch u intervjuu za Associated Press.
Druge demokrate kažu da bi bilo politički nezamislivo preći na nekog drugog osim Harris, i logistički neizvodljivo s obzirom da je virtualno glasanje o nominaciji planirano za početak sljedećeg mjeseca, prije nego što se demokratska konvencija otvori u Čikagu 19. avgusta.
Zastupnica iz Minnesote Betty McCollum, koja je pozvala Bidena da se povuče, izričito je podržala Harris kao zamjenu.
“Da bih demokratama pružio snažan, održiv put do pobjede u Bijeloj kući, pozivam predsjednika Bidena da oslobodi svoje delegate i da potpredsjednici Harris omogući da istupi kako bi postala demokratski kandidat za predsjednika”, rekla je McCollum u svojoj izjavi.
Sukob oko Bidenove političke budućnosti postao je sve neodrživiji za stranku i njene lidere, mjesec dana od Nacionalne konvencije Demokratske stranke koja je trebala biti ujedinjujući trenutak za imenovanje sadašnjeg predsjednika da se suprotstavi Trumpu. Umjesto toga, partija je na raskrsnici koja nije viđena generacijama.
Nejasno je šta bi još, ako išta, predsjednik mogao učiniti da preokrene kurs i povrati poslanike i demokratske glasače, koji su oprezni u pogledu njegove sposobnosti da pobijedi Trumpa i odsluži još jedan mandat,
Biden, koji je poslao prkosno pismo demokratama u Kongresu obećavajući da će ostati u utrci, tek treba posjetiti Capitol Hill kako bi dobio podršku, što su senatori i predstavnici primijetili.
Predsjednik je proveo krug virtuelnih razgovora sa raznim klubovima u protekloj sedmici - od kojih su neki završili loše.
