Međutim, koji je bolji, koji je precizniji? Ljudi se često odlučuju na brze antigenske, jer su jeftiniji i mnogo pristupačniji, pošto se sada mogu nabaviti i u apetokama. U slučaju da im ovaj test bude pozitivan, ljudi idu i na PCR testiranje. Ali, koliko dobro ovi testovi detektuju omikron varijantu?
Kako se razlikuju brzi antigenski test (BAT) i PCR?
I brzi antigenski test test i PCR (preciznije, qRT-PCR koji se koristi za RNK viruse) koriste briseve, neki BAT u uputstvu navode da bris treba biti i nosnica i ždrijela, a i kod PCR se u nekim slučajevima uzima ili samo bris iz nosa ili i nos i ždrijelo. Koronavirus ima tendenciju da se povuče iz nosa nešto kasnije u donje dijelove dišnih puteva, pa se, ako je prošlo više dana od pojave simptoma radi se i bris ždrijela.
Antigenski test detektuje antigen – neki protein virusa SARS-CoV-2, obično je to protein nukleokapside. PCR, s druge strane, detektuje genetički materijal virusa – određene specifične sekvence njegove RNK koje ga razlikuju od drugih sličnih virusa.
Kod BAT štapić s brisom se ubacuje u ekstrakcijsku topinu i onda stavlja na testnu pločicu, u za to predviđenu jažicu. Tečnost se kreće i prelazi preko područja detektovanja (T) i kontrole (C). Ukoliko je antigen prisutan u uzorku, vezaće se za odgovarajuća antitijela i pokazaće se dvije crtice na testu (C i T).
PCR je metoda umnožavanja genetičkog materijala virusa po određenom protokolu koji podrazumijeva i određen broj ciklusa ponavljanja (Ct) kako bi se detektovao genetički materijal. U suštini, PCR je programirani termostat koji hladi i grije uzorak u ciklusima.
Koliko su precizni?
Obje metode su prilično precizne – preciznost BAT testova koji se sada nalaze na tržištu je oko 98%, ali oni su manje specifični od PCR, pa je moguće da budu lažno pozitivni nešto češće od PCR i zato se pozitivan nalaz BAT treba potvrditi PCR. BAT je najbolje uzeti kada osoba već ima simptome, ali ne i prije toga i nije dobar za otkrivanje da li je kontakt zaraženog pozitivan prije pojave simptoma.
Također, PCR je nešto osjetljivi i ova metoda je u stanju detektovati virus kada je virusno opterećenje manje, te nekoliko dana prije nego što BAT testo to može. PCR će zbog toga pokazivati pozitivan test i nekoliko dana duže od infekcijskog perioda.
Međutim, PCR traje duže i skuplji je. Prosto nije rentabilno, neodrživo je svaku osobu testirati PCR-om.
BAT testovi vrlo su dobri u otkrivanju ljudi koji su u ovom trenutku zarazni i pokazuju simptome jer je prevalencija virusa visoka i postoji mnogo slučajeva koje treba uočiti. Ali kada ima manje slučajeva, BAT testovi nisu toliko pouzdani. BAT- antigenski testovi su dobri u slučaju velike raširenosti virusa, kako bi se štedjela sredstva i onda PCR koristio za potvrdu slučajeva pozitivnih na BAT.
Osjetljivost antigenskih testova nešto slabija i potrebno dobro tajmirati testiranje
Postoje i slučajevi kada je osoba negativna na BAT testu, a ima sve karakteristične simptome i onda se tek pri PCR testiranju utvrdi infekcija. Ovo je izgleda nešto češče s pojavom omikrona, ali ipak to ne znači da su ovi testovi lošiji i da ne detektuju omikron. Ali, ovo znači i da ljudi mogu prenositi virus čak i ako je BAT test bio negativan – recimo, ako je test rađen vrlo rano u infekciji ili kasno u infekciji jer virusno opterećenje raste ili opada.
Osoba koja koristi test često na osnovu samo jednog negativnog testa može zaključiti da nema COVID-19, ali je zapravo uzorak uzet prerano. Bilo bi dobro kada bi u toku trajanja simptoma zbog kojih neko sumnja na COVID-19 test bio ponavljan bar svaki drugi dan.
Antigenski testovi i omikron
Mala preprint studija, koja još nije recenzirana, a postavljena na platformi MedRxiv opisuje nesklad u PCR-u SARS-CoV-2 i rezultatima testa antigena tokom ranog infektivnog razdoblja na malom uzorku od 30 osoba.
„Ona pokazuje ono što očekujemo od svih antigenskih testova – da osjetljiviji PCR testovi otkrivaju SARS-COV-2 ranije i duže od BAT testova“, kaže dr. Julian Tang, specijalista za respiratorne viruse pri Univerzitetu Leicester u UK.
Ovo nije smetnja tamo gdje je procijepljenost populacije visoka jer neće puno utjecati na povećanje broja hospitalizacija usljed širenja virusa s osoba koje imaju lažno negativan test. Ali može utjecati na broj hospitalizacija u manje procijepljenim populacijama, gdje će se osobe koje su se samotestirale i ispale negativne na BAT ponašati slobodnije i uvećati šansu transmisije virusa.
Tang skreće pažnju da ovo može značiti i da putnici prenose virus ispod radara: „Ako se primjenjuje na putnike, samo korištenje BAT testova može odgoditi otkrivanje blaže nove varijante koja ostaje uglavnom u zajednici, gdje se uzorci više ne šalju rutinski na sekvencioniranje“.
Neke zemlje, poput Španije, već odustaju od rutinskog testiranja i praćenja kontakata i prelaze uskoro na plan sličan planu praćenja sezonske influence gdje se uzorci šalju na analizu kao sentinel uzorci.
Šta sve može biti razlog negativnom testu
Postoji još mogućnosti da BAT test pokaže lažno negativan rezultat: osobe koje ga koriste možda ne pročitaju pažljivo uputstva i ne uzmu uzorak pravilno ili ga prekratko drže u ekstrakcijskoj otopini. Testovi različitih proizvođača imaju često pomalo različit način upotrebe i potrebno je pratiti sve korake u uputstvu.
Treba naglasiti kako postoji mnogo varijacija između toka infekcije među pojedincima, što također utječe na rezultat testa, zatim može postojati dosta varijacija u količini virusa zahvaćenog brisom, čak i od iste osobe, a različiti testni proizvodi imaju različitu analitičku osjetljivost (tj. otkrivaju više ili manje virusa).
Također, u ovo vrijeme cirkuliraju još neki respiratorni virusi i simptomi ovih infekcija se mogu zamijeniti s COVID-19 i nekom lakšom kliničkom slikom. Naime, u protekle dvije godine epidemiološke mjere distance i nošenja maski su značajno smanjile i prenos drugih virusa, kojima smo bili manje izloženi, ali sad se vraćaju. Moguće je da imunološki sistem koji se nije neko vrijeme izlagao ovim patogenima „zaboravi“ te da nas sada jače pogađaju prehlade i gripa. Postoje različiti adenovirusi, rinovirusi, drugi koronavirusi koji izazivaju slične simptome.
Zaključak svega ovoga jeste da se ne treba pouzdati u jedan negativan antigenski testi i da to ne znači da osoba nema COVID-19. Potrebno je ponoviti testiranje ili – još bolje ipak zatražiti PCR. No nisu uvijek respiratorni simptomi nužno i znak COVID-19. Kako god – bio COVID-19 ili ne, u toku akutnog infekta i trajanja simptoma treba se suzdržavati od druženja kako bismo druge ljude poštedjeli neugodnih simptoma. Ni PCR ni BAT testovi nisu 100% precizni, ali su i jedni i drugi u ovog fazi pandemije korisni.
