Region u i oko Buffala u New Yorku— niz vjetar od jezera Erie i jezera Ontario — pojavio se kao nulta tačka za arktičko duboko smrzavanje i ogromnu zimsku oluju koja se proširila na veći dio SAD prošle nedjelje i tokom božićnih praznika sve do juga do meksičke granice.
Broj potvrđenih smrtnih slučajeva povezanih sa olujom u njujorškim okruzima Erie i Niagara porastao je na 32 u utorak, rekli su zvaničnici, pošto je snježne padavine počele da gube na intenzitetu. Ekipe hitne pomoći nastavile su da lociraju i uklanjaju vozila koja su ostala zatrpana ispod snijega i nanosa visokih nekoliko stopa.
Neki mrtvi pronađeni su smrznuti u automobilima, drugi u snježnim nasipima na otvorenom, dok su neki umrli usljed srčanog udara dok su čistili snijeg, rekao je novinarima izvršni direktor okruga Erie Mark Poloncarz.
"Oporavljamo se od najgore oluje koju sam ikada vidio, svakako u smislu smrti od gnjeva majke prirode", rekao je on.
Širom zemlje, najmanje 60 ljudi je poginulo u vremenskim nesrećama posljednjih dana, javio je NBC News.
Gotovo metar i po snijega za četiri dana
U Buffalu i njegovoj okolini palo je do 52 inča (132 centimetra) snijega tokom četiri dana, a nešto više se očekivalo do utorka uveče, prema Nacionalnoj meteorološkoj službi (NWS).
Očekivalo se da će se situacija dramatično promijeniti. NWS prognozira brzo otapanje kasnije ove nedjelje, sa temperaturama poput proljećnih znatno iznad nule i znatno iznad normale, praćeno kišom koja bi mogla da izazove poplave.
"Ovo je jedan od razloga zbog kojih su određene ulice na meti dodatnog čišćenja kako bi se omogućilo pravilno odvodnjavanje vode nastale otapanjem", rekao je Poloncarz na Twitteru.
Napredak je bio spor zbog velike količine i dubine snijega, za koji je Poloncarz rekao da nije pogodan za čišćenje.
"Mnogo predstojećeg posla"
Bageri i utovarivači su dovezeni da krče i tovare snijeg u kipere da bi bio odveženi istovaren na drugo mjesto. Poloncarz je rekao da će biti potrebno dva dana da se otvori jedna traka na svakoj gradskoj ulici.
Ogromne mašine za izbacivanje snega raspoređene su da pomognu u čišćenju nekoliko velikih autoputeva zakrčenih ogromnim nanosima. Za Buffalo je i dalje bila na snazi zabrana ličnih putovanja.
Stotine radnika elektroprivrede na terenu su i rade na ponovnom uspostavljanju snabdijevanja strujom, a Poloncarz je tvitovao da je oko 4.500 potrošača ostalo bez struje u utorak, dok su ekipe motornim testerama krčile oboreno drveće.
Za stanovnike koji su praktično zarobljeni u svojim domovima dva dana, ublažavanje oluje donijelo je spoznaju koliko je snega palo tokom mećave koja im je oganičavala vidik.
"Gledali bismo kroz prozor i duvalo je toliko da nismo mogli da kažemo da li se pravi ikakva akumulacija, ali kada se konačno smirilo, imali smo mnogo posla", rekao je Jim Nowak, koji je u utorak bio napolju s lopatom u rukama.
Pojavili su se i izvještaji o stanovnicima koji su primili strance uhvaćene na otvorenom na vrhuncu mećave i proveli veći dio prazničnog vikenda sa njima. Jedan je bio vlasnik berbernice koji je za Buffalo News rekao da je prihvatio 40 ljudi prve noći oluje i oko 30 sljedeće.
Meteorolog NWS-a Bob Oravec iz Centra za predviđanje vremena NWS-a u Marylandu predvidio je da će u utorak u zapadnom New Yorku pasti još oko pet centimetara snijega, ali da je to "vjerovatno posljednje".
"Uskoro slijedi otopljenje. Do četvrtka najviša temperatura će biti 8 Celzijusa. Do subote će biti 12C", rekao je Oravec. Utorak je ostao bio hladan, sa najvišom temperaturom od -2 i najnižom od -6, rekao je on.
Katastrofa "jednom u životu"
Buffalo, drugi po veličini grad u državi New York, najteže je pogođen mećavom, koja se u petak oblikovala iznad Velikih jezera i proširila svoj zahvat na doline Ohija i Gornjeg Mississippija i planine Appalachia.
Guvernerka New Yorka Kathy Hochul nazvala je to "epskom, jednom u životu" vremenskom katastrofom, najgorom mećavom koja je pogodila oblast Buffala u posljednjih 45 godina.
Okrug je pozvao 100 vojnih policajaca iz državne Nacionalne garde, kao i oficire iz New Yorka da pomognu u upravljanju saobraćajem i sprovođenju ograničenja na putu.
Stanovnici Buffala sa plugovima pričvršćenim za svoje džipove i kamionetima pomogli su da se očiste sporedne ulice. Ljudi su hodali milju ili više stazama koje su prosijecale mašine za čišćenje snijega, da bi došli do prodavnica i supermarketa koji su ponovo počeli da se otvaraju.
Poloncarz je, govoreći na brifingu za novinare u utorak, pozvao stanovnike da ostanu kod kuće, a radoznale da se klone.
"Molim vas, klonite se grada Buffalo", rekao je.
