Sastanak 10-članog Udruženja nacija jugoistočne Azije s Blinkenom uslijedio je nakon niza nasilnih sukoba na moru između Kine i članica ASEAN-a, Filipina i Vijetnama, što je podstaklo zabrinutost da bi sve snažnije akcije Kine na plovnim putevima mogle prerasti u sukob punog razmjera.
Kina, koja polaže pravo na gotovo cijelo more, ima preklapanja potraživanja sa članicama ASEAN-a Vijetnamom, Filipinima, Malezijom i Brunejem, kao i Tajvanom. Oko trećine svjetske trgovine prolazi kroz more, koje je također bogato ribljim zalihama, plinom i naftom.
Peking je odbio da prizna međunarodnu arbitražu iz 2016. od strane suda u Hagu povezanog s UN-om koja je poništila njegove ekspanzivne tvrdnje i izgradila i militarizirala ostrva koja kontrolira.
"Veoma smo zabrinuti zbog sve opasnijih i nezakonitih aktivnosti Kine u Južnom kineskom moru koje su povrijedile ljude, nanijele štetu brodovima iz zemalja ASEAN-a i protivriječi obavezama mirnog rješavanja sporova", rekao je Blinken, koji zamjenjuje predsjednika Joea Bidena, u njegov uvodni govor na samitu SAD-ASEAN. "Sjedinjene Države će nastaviti podržavati slobodu plovidbe i slobodu prelijetanja u Indo Pacifiku."
Sjedinjene Države nemaju prava na Južno kinesko more, ali su rasporedile mornaričke brodove i borbene avione da patroliraju vodama u izazovu kineskih zahtjeva.
Kineski i filipinski brodovi su se više puta sukobljavali ove godine, a Vijetnam je prošle sedmice rekao da su kineske snage napale njegove ribare u spornom moru. Kina je također poslala patrolne brodove u područja za koja Indonezija i Malezija tvrde da su ekskluzivne ekonomske zone.
Sjedinjene Države su više puta upozoravale da su dužne braniti Filipine - svog najstarijeg saveznika u Aziji - ako filipinske snage, brodovi ili zrakoplovi budu pod oružanim napadom, uključujući i Južno kinesko more.
Filipinski predsjednik Ferdinand Marcos Jr. požalio se liderima samita u četvrtak da je njegova zemlja "i dalje izložena uznemiravanju i zastrašivanju" od strane Kine. Rekao je da je "žaljenje što je cjelokupna situacija u Južnom kineskom moru ostala napeta i nepromijenjena" zbog akcija Kine, za koju je rekao da je prekršile međunarodno pravo. On je pozvao na veću hitnost u pregovorima ASEAN-a i Kine o kodeksu ponašanja za upravljanje Južnim kineskim morem.
Singapurski lider Lawrence Wong ranije ove sedmice upozorio je na "stvarne rizike da nesreća preraste u sukob" ako se ne riješi spor oko mora.
Očekuje se da će Malezija, koja sljedeće godine preuzima predsjedavanje ASEAN-a, ubrzati pregovore o kodeksu ponašanja. Zvaničnici su se složili da pokušaju da dovrše kodeks do 2026. godine, ali razgovore su ometala neugodna pitanja, uključujući nesuglasice oko toga da li pakt treba da bude obavezujući.
Kineski premijer Li Qiang bio je prkosan tokom razgovora u četvrtak. On je Južno kinesko more nazvao "zajedničkim domom", ali je ponovio tvrdnju Kine da samo štiti svoja suverena prava, rekli su zvaničnici. Li je takođe okrivio miješanje "spoljnih snaga" koje su nastojale da "uvedu blokovsku konfrontaciju i geopolitičke sukobe u Aziju". Li nije imenovao strane snage, ali je Kina ranije upozorila SAD da se ne miješaju u teritorijalne sporove u regiji.
U drugoj čvrstoj poruci Kini, Blinken je rekao da Sjedinjene Države vjeruju da je "takođe važno održati našu zajedničku predanost zaštiti stabilnosti preko Tajvanskog moreuza". Kina polaže pravo na ostrvo Tajvan kao svoju teritoriju i ogorčena je zbog patroliranja drugih zemalja u vodenoj površini koja je odvaja od ostrva.
Blinken je takođe prisustvovao samitu istočne Azije sa 18 zemalja, zajedno sa kineskim premijerom, ruskim ministrom inostranih poslova Sergejem Lavrovom i liderima Japana, Južne Koreje, Indije, Australije i Novog Zelanda.
ASEAN je pažljivo išao u pomorskom sporu s Kinom, koja je najveći trgovinski partner bloka i njegov treći najveći investitor. To nije poremetilo trgovinske odnose, s tim da su se dvije strane fokusirale na proširenje zone slobodne trgovine koja pokriva tržište od 2 milijarde ljudi.
Blinken je rekao da su godišnji pregovori na samitu ASEAN-a platforma za rješavanje drugih zajedničkih izazova, uključujući građanski rat u Mjanmaru, "destabilizirajuće ponašanje" Sjeverne Koreje i rusku ratnu agresiju u Ukrajini. On je rekao da su SAD i dalje najveći strani investitor u regionu i da imaju za cilj da ojačaju svoje partnerstvo sa ASEAN-om.
