Odluka tročlanog vijeća 11. okružnog apelacionog suda u SAD otvara put okružnom tužiocu okruga Fulton Fani Willis da privede Grahama na ispitivanje. Ona želi da pita republikanca iz Južne Karoline o telefonskim pozivima koje je uputio državnom sekretaru Georgije, Bradu Raffenspergeru, koji je rekao da ga je Graham pitao da li ima moć da odbije određene listiće za glasanje u odsustvu.
Raffensperger je rekao da je to shvatio kao prijedlog za odbacivanje legalno datih glasova, što je Graham odbacio kao "smiješno".
Graham bi mogao da se žali na presudu apelacionom sudu u punom sastavu. Grahamov advokat je za komentar upuitio medije na portparola senatora Grahama, ali on nije odmah komentarisao odluku.
Graham je osporio sudski poziv, rekavši da ga njegov položaj američkog senatora štiti od potrebe da svjedoči u državnoj istrazi. On je također negirao navode da je počinio nešto pogrešno. U nalogu od šest stranica, sudije su napisale da Graham "nije uspio da pokaže da će ovaj pristup kršiti njegova prava prema klauzuli o govoru i debati".
Willis je otvorila istragu početkom prošle godine, ubrzo pošto je snimak telefonskog razgovora između Trumpa i Raffenspergera iz januara 2021. objavljen u javnosti. U tom pozivu, Trump je sugerisao da bi Raffensperger mogao da "pronađe" glasove potrebne da preokrene njegov tijesan poraz od demokrate Joea Bidena.
Willis je zatražila posebnu veliku porotu, rekavši da bi ovlaštenje sudskog veća omogućilo ispitivanje ljudi koji inače ne bi sarađivali u istrazi. Od tada je u nekoliko navrata podnijela dokumentaciju sudu, nastojeći da iznudi svjedočenje bliskih Trumpovih savjetnika i saradnika.
Među tim saradnicima su i bivši savjetnik Bijele kuće Pat Cipollone, koji je svjedočio pred specijalnom velikom porotom, prema osobi koja je upoznata sa Cipollonovim svjedočenjem i koja je pod uslovom anonimnosti razgovarala o privatnom pojavljivanju. O njegovom pojavljivanju prvi je izvijestio CNN.
Cipollone se snažno opirao naporima da se ponište izbori i rekao je da ne vjeruje da je bilo dovoljno prevare da bi uticalo na ishod trke u kojoj je pobijedio Biden.
Graham je bio u prvoj grupi ljudi bliskih Trumpu na čije je svjedočenje Willis nastojala da prinudi podnoseći niz zahtijeva sudu početkom jula. On je osporio sudski poziv na federalnog suda, ali je američki okružni sudija Leigh Martin May odbio da odbaci taj nalog. Graham je potom uložio žalbu 11. američkom okružnom apelacionom sudu.
Grahamovi advokati su tvrdili da ga klauzula o govoru ili debati američkog Ustava, koja štiti članove Kongresa da ne moraju da odgovaraju na pitanja o zakonodavnoj aktivnosti, štiti od potrebe da svjedoči. On tvrdi da je poziv koji je uputio Raffenspergeru bio zaštićen, jer je postavljao pitanja kako bi se informisao pred donošenje svoje odluke o glasanju za potvrđivanje izbora 2020. i budućih zakonona.
Tim tužiteljice Willis tvrdi su da komentari koje je Graham dao u intervjuima za vijesti u to vrijeme, kao i izjave Raffenspergera, pokazuju da je senator bio motivisan politikom, a ne utvrđivanjem činjenica u zakonodavstvu.
Oni su također tvrdili da obim istrage specijalne velike porote uključuje niz drugih tema koje nemaju nikakve veze sa pozivom Raffenspergera. Također žele da pitaju Grahama o njegovim brifinzima u Trumpovoj kampanji, uključujući i to da li je obaviješten o pozivu Trump-Raffensperger i da li je komunicirao ili koordinirao sa Trumpom i njegovom kampanjom o naporima da se ponište rezultati izbora u Georgiji i drugdje.
Pozivanje na "suvereni imunitet"
Grahamovi advokati su također tvrdili da princip "suverenog imuniteta" štiti američkog senatora od poziva državnog tužioca.
Čak i ako se klauzula o govoru ili debati ili suvereni imunitet ne primjenjuju, tvrdili su Grahamovi advokati, njegov status "visoko rangiranog zvaničnika" ga štiti od potrebe da svjedoči. To je zato što Willis nije uspjela da pokaže da je njegovo svjedočenje od suštinskog značaja i da se informacije koje bi on pružio ne mogu dobiti od nekog drugog, tvrdili su.
Sudija May je utvrdio da se Grraham ne može ispitivati o bilo kakvom "istražnom utvrđivanju činjenica" tokom njegovog razgovora sa Raffenspergerom jer je to zaštićena zakonodavna aktivnost. Ali ona je odbacila njegove druge argumente, rekavši da tim Willisove i specijalna velika porota mogu da ga pitaju o bilo kakvim pokušajima da se Raffensperger ohrabri da izbaci glasačke listiće i o bilo kakvoj komunikaciji i koordinaciji sa Trumpovom kampanjom o postizbornim naporima u Georgiji, kao i o njegove javne izjave o izborima u Georgiji.
U svojoj presudi u četvrtak, žalbene sudije su odlučile da Willis "može da pita o neistražnom ponašanju koje spada u djelokrug naloga subpoena (obavezujućeg poziva)", ali da "ne smije da pita ni o kakvom istražnom ponašanju", napominjući da je Graham mogao da primijeti bilo kakve probleme u određenim oblastima u to vrijeme njegovog ispitivanja.
