Nije odmah bilo jasno šta je motivisalo vojnika da pređe u Severnu Koreju u vrijeme visokih tenzija, jer su se tempo sjevernih demonstracija naoružanja i zajedničke vojne obuke SAD i Južne Koreje intenzivirali.
Bilo je slučajeva prelaska Amerikanaca u Sjevernu Koreju proteklih godina, uključujući i mali broj američkih vojnika. Neki od Amerikanaca koji su prešli bili su vođeni evanđeoskim žarom ili jednostavno privučeni misterijom strogo zatvorene policijske države koju su podsticale anti-SAD mržnju.
Ostali Amerikanci su privedeni nakon što su kao turisti ušli u Sjevernu Koreju. U jednom tragičnom slučaju završilo se smrću.
Charles Jenkins
Rođen na Rich Squareu u Sjevernoj Karolini, Charles Jenkins bio je jedan od rijetkih američkih vojnika iz doba hladnog rata koji su pobjegli u Sjevernu Koreju dok su služili u Južnoj Koreji.
Dženkins, tada vojni narednik, napustio je svoje mjesto 1965. i pobjegao preko demilitarizirane zone koja razdvaja dvije Koreje. Sjeverna Koreja je Jenkinsa tretirala kao propagandnu imovinu, prikazujući ga u letcima i filmovima.
Jenkins se 1980. oženio 21-godišnjom Hitomi Soga, japanskom studentkinjom koju su oteli sjevernokorejski agenti 1978.
Sogi je dozvoljeno da se vrati u Japan 2002. Godine 2004. Jenkinsu je dozvoljeno da napusti Sjevernu Koreju i ponovo se pridruži supruzi u Japanu, gdje se predao vojnim vlastima SAD-a i suočio se s optužbama da je napustio svoju jedinicu i prebjegao u Sjevernu Koreju. On je nečasno otpušten i osuđen na 25 dana u američkom vojnom zatvoru u Japanu. Umro je u Japanu 2017.
Matthew Miller
U septembru 2014. godine, tada 24-godišnjak iz Bakersfielda u Kaliforniji, Matthew Miller osuđen je na šest godina teškog rada od strane Vrhovnog suda Sjeverne Koreje pod optužbom da je ilegalno ušao u zemlju radi špijuniranja.
Sud je tvrdio da je Miller pocijepao svoju turističku vizu po dolasku na aerodrom u Pjongjangu u aprilu te godine i priznao "divlju ambiciju" da doživi život u sjevernokorejskom zatvoru kako bi mogao tajno istražiti stanje ljudskih prava u zemlji.
Prvobitno saopštenje Sjeverne Koreje o Milerovom pritvoru tog mjeseca uslijedilo je kada je tadašnji predsjednik Barack Obama putovao u Južnu Koreju u državnu posjetu.
Miller je oslobođen u novembru iste godine zajedno sa još jednim Amerikancem, Kennethom Baeom, misionarom i vođom turneje.
Nedjeljama prije puštanja na slobodu, Miller je razgovarao sa agencijom Associated Press u hotelu u Pjongjangu gdje su mu sjevernokorejski zvaničnici dozvolili da pozove svoju porodicu. Miler je rekao da je kopao po poljima osam sati dnevno i da je bio u izolaciji.
Kenneth Bae
Bae, korejsko-američki misionar iz Lynnwooda u Washingtonu, uhapšen je u novembru 2012. dok je vodio grupu za turneje u posebnoj sjevernokorejskoj ekonomskoj zoni.
Sjeverna Koreja osudila je Baea na 15 godina zatvora zbog "neprijateljskih djela", uključujući krijumčarenje huškačke literature i pokušaj uspostavljanja baze za antivladine aktivnosti u hotelu u pograničnom gradu. Baeova porodica je rekla da je patio od hroničnih zdravstvenih problema, uključujući bolove u leđima, dijabetes i probleme sa srcem i jetrom.
Bae se vratio u Sjedinjene Države u novembru 2014. nakon tajne misije Jamesa Clappera, tadašnjeg direktora nacionalne obavještajne službe koji je osigurao Millerovo oslobađanje.
Jeffrey Fowle
Mjesec dana prije oslobađanja Baea i Millera, Sjeverna Koreja je također oslobodila Jeffreya Fowlea, općinskog radnika u Ohaju koji je bio u pritvoru šest mjeseci jer je ostavio Bibliju u noćnom klubu u gradu Chongjin. Fowleovo oslobađanje uslijedilo je nakon pregovora u kojima je bio uključen penzionisani diplomata i bivši kongresmen iz Ohaja Tony Hall.
Dok Sjeverna Koreja službeno jamči slobodu vjeroispovijesti, analitičari i prebjegli opisuju zemlju kao striktno antireligijsku. Distribucija Biblije i tajne molitve može značiti zatvor ili pogubljenje.
Godine 2009. američki misionar Robert Park ušetao je u Sjevernu Koreju s Biblijom u ruci kako bi skrenuo pažnju na kršenje ljudskih prava u Sjevernoj Koreji. Park, koji je deportovan sa sjevera u februaru 2010. godine, rekao je da su ga vlasti mučile.
Otto Warmbier
Otto Warmbier, 22-godišnji student Univerziteta u Virdžiniji, umro je u junu 2017., ubrzo nakon što je prebačen kući u vegetativnom stanju nakon 17 mjeseci u zarobljeništvu u Sjevernoj Koreji.
Warmbiera su sjevernokorejske vlasti odvele iz turističke grupe u januaru 2016. godine i osuđene na osnovu optužbi za pokušaj krađe propagandnog plakata na 15 godina teškog rada.
Iako nije dala jasan razlog za Warmbierovo oštećenje mozga, Sjeverna Koreja je negirala optužbe Warmbierove porodice da je bio mučen i tvrdila je da mu je pružila medicinsku njegu sa "svom iskrenošću". Sjever je optužio Sjedinjene Države za klevetničku kampanju i proglasio sebe "najvećom žrtvom" u njegovoj smrti.
Godine 2022., američki savezni sudija u New Yorku presudio je da Warmbierovi roditelji — Fred i Cindy Warmbier — treba da dobiju 240.300 dolara zaplijenjenih sa bankovnog računa u Sjevernoj Koreji, što bi bila djelimična isplata u odnosu na više od 501 milion dolara koje im je dodijelio 2018. savezni sudija u Vašingtonu.
