Dvije organizacije za zaštitu ljudskih prava – Freedom House i Human Rights Watch – pozvale su na hitno puštanje studenata i drugih koji je iranska vlada zatvorila nakon niz pro-demokratskih prosvjeda prije pet godina.
8. srpnja 1999, iranska je vlada zatvorila jedan reformistički dnevni list, što je dovelo do mirnih studentskih prosvjeda na Teheranskom sveučilištu. Policija i snage sigurnosti u civilu upale su u jedan studentski dom, pretukle studente i zadržale mnoge studente u njihovim sobama. Prosvjed se potom proširio i izvan sveučilišta i trajao je preko tjedan dana. Više od 25 tisuća ljudi diljem Irana sudjelovale su u najvećim političkim prosvjedima od islamske revolucije 1979.
Aktivist za ljudska prava u egzilu Ladan Boroumand izjavio je da su ti prosvjedi privukli pažnju svijeta na želju iranskog naroda da se oslobodi od vladavine autokratskih fundamentalističkih svećenika: "S izbijanjem demonstracija, svijet je mogao vidjeti da u Iranu postoji razvijeno građansko društvo koje je potpuno nezadovoljno ovim režimom i teži demokratskijem svjetovnom režimu. Tako je počela važna politička debata o sposobnosti ovog režima da se reformira i o važnosti ustavnog zakona u uspostavljanju demokratskog režima, koja ranije uopće nije postojala."
U tjednima nakon prosvjeda, tisuće iranskih studenata su uhićene, odvedene u punim autobusima i pritvorene u centrima za pritvor i zatvorima. Nekoliko studenata je osuđeno i na smrt, ali njihove su kazne kasnije pretvorene u duge kazne zatvora. Iako je iranska vlada pustila na slobodu mnoge od onih koji su prvotno bili pritvoreni, nepoznati broj ljudi još uvijek je zatvoren. Kako je javljeno, mnogi od njih su brutalno mučeni, zabranjeno im je da se konzultiraju s odvjetnikom i prisiljeni su davati iskaze iranskim državnim medijima. Mnogi su u pritvoru pretrpjeli teške fizičke ozljede i psihološke traume.
Sarah Leah Whitson, izvršna direktorica Odjela Human Rights Watcha za Srednji istok i sjevernu Afriku, kaže: "Pet godina nakon prosvjeda na Teheranskom sveučilištu, došlo je vrijeme da iranska vlada pusti na slobodu mirne prosvjednike. Vlada također treba tražiti od policije u civilu da položi račune za napade na studente te godine."
Sjedinjene Države slažu se s riječima Sarah Leah Whitson. Studenti koji su krivi jedino za mirno prosvjedovanje u ime slobode trebali bi biti pušteni iz iranskih zatvora.