Amerikanci imaju dugu tradiciju borbe protiv nepravde, ako je nužno i kršenjem zakona. Počelo je s Američkom revolucijom sedamdesetih godina osamnaestog stoljeća. Ta je tradicija dobila i ime 1849. godine kad je američki filozof Henry David Thoreau uporabio termin 'građanski neposluh' kako bi opisao svoje odbijanje da plati porez tijekom Meksičkog rata.
Otada mnogi su ljudi iskazivali građanski neposluh, ne samo Amerikanci. Ugledne osobe, kao što su Mahatma Ghandi i Martin Luther King borili su se protiv nepravdi kršeći zakone i zahvaljujući njima, građanski neposluh se u američkom društvu promatra u pozitivnom svjetlu. To je djelomično i razlog za najnovije rasprave o tome - je li sklapanje istospolnih brakova u skladu s američkom tradicijom građanskog neposluha.
Kao prvo valja istaknuti da se neki od matičara pri sklapanju istospolnih brakova ne bi složili s terminom 'građanski neposluh'. Mnogi od njih, naime, ne smatraju da time krše zakon. U interviewu za televizijsku mrežu CNN gradonačelnik San Francisa, Gavin Newsom, objašnjavao je kako je u Kaliforniji problem u tomu što su dva različita zakona u kontradikciji jedan s drugim. Zakon definira brak kao zajednicu heteroseksualnih parova, a Ustav – na što se poziva gospodin Newsom – zabranjuje bilo kakav oblik diskriminacije. "Vrlo ozbiljno shvaćam prisegu koju sam položio preuzimajući dužnost gradonačelnika – možda stoga jer je još svježa u mom sjećanju, položio sam je prije 45 dana – da ću obavljati dužnost 's istinskom vjerom i odanošću Ustavu'. Vjerujem da je moja obveza da ne diskriminiram ljude".
A je li gradonačelnik Newsom u pravu odlučit će sudovi. U međuvremenu, čak i pravni stručnjaci koji podržavaju istospolne brakove smatraju da Gavin Newsom u najmanju ruku predstavlja ozbiljan izazov pred zakon, a možda ga i u potpunosti krši. Bruce Ledewitz profesor je na pravnom fakultetu Duquesne u Pittsburghu. On je puno pisao o građanskom neposluhu i kaže da je to upravo ono što su činili dužnosnioci u San Franciscu i ostalim mjestima gdje su se izdavale dozvole za istospolna vjenčanja. "To kao takvo nije neuobičajeno u našoj povijesti. Na neki je način to uobičajena praksa, a klasičan primjer toga je da su ljudi koji ne vjeruju u segregaciju kršili segregacijske zakone tako što sjedili tamo gdje to nije bilo njima dopušteno. To su bila izravna djela građanskog neposluha i to ima dugu i časnu povijest".
Joshua Baker pravni je analitičar pri Institutu za brak i javnu politiku. On smatra da građanski neposluh ne predsatvlja opciju za osobe koje su položile prisegu da će provoditi i primjenjivati zakone. On kaže da ako neki javni dužnosnik ili dužnosnica ignorira zakon, to jednostavno predstavlja neodgovorno i nemarno ponašanje.
Međutim, Bruce Ledewitz kaže da u američkoj povijesti za to postoje presedani. Ukazuje na zakonsku Odredbu o odbjeglim robovima iz 1850. godine, kojom je Kongres tražio da dužnosnici iz sjevernih saveznih država uhvate i vrate svakog odbjeglog roba vlasnicima u južnim državama."Mnoge države Sjevera smatrale su da je ta odredba nepravedna. Ne znam jesu li je smatrali ustavnom, međutim, mislili su da je temeljno nepravedna. I dužnosnici tih država – guverneri, zakonodavci i suci – činili su sve što je bilo u njihovoj moći da opstruiraju taj savezni zakon".
Naravno trebao je jedan rat da se riješi pitanje koje je bilo u srži tog problema. Deset godina nakon što su političari iz sjevernih država počeli ignorirati Odredbu o odbjeglim robovima, država South Carolina odcijepila se od unije. u onom što mnogi povjesničari smatraju krajnjim činom građanskog neposluha.