U košarkaškoj sezoni 2001-2002 Los Angeles Lakersi ponovno su dominirali NBA američkom profesionalnom ligom, međutim, reprezentacija je iznevjerila očekivanja na Svjeskom prvenstvu održanom u Indianapolisu, u saveznoj državi u Indiani. Za to vrijeme, Sveučilište Maryland konačno je uspjelo osvojiti naslov prvaka sveučilišne košarke u muškoj konkurenciji dok je Sveučilište Connecticut dominiralo u ženskoj konkurenciji.
Los Angeles Lakersi su već osvojili dva naslova za redom da bi u lipnju to učinili i treći put pregazivši u finalu New Jersey Netse u četiri utakmice bez ijednog poraza. Centar Lakersa Shaquile O’Neal je utakmicama finala postizao u prosjeku preko 36 koševa, a njegov suigrač Kobe Bryant skoro 27. Lakeri su izgledali kao nezaustavljiva mašina, a O’Neal je treću godinu za redom proglašen najboljim igračem finala.
Završnica po uzbuđenju nije bila dostojan nastavak finala Zapadne skupine u kojem su se sastali Lakersi i Sacramento Kingsi. Kingsi su bili jedina momčad koja je u doigravanju ozbiljno zaprijetila Lakersima pokleknuvši tek u sedmoj utakmici, rezultatom 4-3 u dobijenim utakmicama. Ključan trenutak bila je trica koju je Laker Robert Horry ubacio na samom kraju četvrte utakmice. Tu utakmicu su Lakersi dobili rezultatom 100-99 te je umjesto 3-1 za Sacramento rezultat u dobijenim utakmicama bio poravnan na 2-2. Od tog trenutka Lakersi su bili nezaustavljivi.
Horryju je ta trica drugi najdraži trenutak sezone, odmah nakon osvajanja naslova. "Nemam puno uspomena iz tih utakmica, ali imam tu jednu, ubacivanje te trice. Bio je to savršen trenutak".
Trijumf Lakersa bio je skoro zasjenjen uskrsnućem New Jersey Netsa. Od momčadi koja je prethodnu sezonu završila kao četvrta od pozadi s 26 pobjeda i 56 poraza Netsi su, predvođeni Jasonom Kiddom i debitantom Richardom Jeffersonom, osvojili Istočnu skupinu. Očekivalo se da će Kidd osvojiti i naslov najkorisnijeg igrača lige, međutim ta počast je pripala Timu Duncanu iz San Antonia.
Za to vrijeme u sveučilišnoj košarci Sveučilište Maryland svladalo je svog vječnog suparnika - momčad Sveučilišta Duke tijekom regularnog dijela sezone, da bi u finalu pobijedili Indianu i time osvojili prvi naslov u povijesti sveučilišta. Ekipu su predvodili bek Juan Dixon i krilo Lonny Baxter postigavši u finalu 18, odnosno 15 koševa.
Dixon, kojem su oba roditelja bili ovisinici o herioinu i umrli od AIDS-a prije njegovog 18-og rođendana, kaže da je ostvarenje sna o naslovu državnog prvaka veličanstven osjećaj. "Na fakultetu sam jako sazrio, i kao osoba i kao igrač. Osjećam se prekrasno, kao da sanjam, jer sam dio pobjedničke momčadi premda su me mnogi već otpisali. Međutim ja sam svake godine napredovao i na kraju doveo svoju ekipu do naslova".
U ženskoj sveučilišnoj košarci bilo je jasno od početka da će Sveučilište Connecticut osvojiti naslov. Ekipa Huskija, predvođena sa Sue Bird i Dianom Taurasi nije cijele sezone izgubila ni jednu utakmicu, te su s 39 pobjeda osvojile svoj drugi naslov u zadnje četiri godine.
Za raliku od Connecticuta, američka muška reprezentacija se osramotila pred domaćim navijačima na Svjetskom prvenstvu u Indianapolisu, u saveznoj državi Indiani. Američka momčad, sastavljena od igrača NBA lige, ali bez nekolicine zvijezda iz prijašnjih selekcija, završila je na šestom mjestu što je najgori plasman u povijesti. Jugoslavija je obranila naslov svjetskih prvaka pojediviši u produžecima Argentinu 84-77.