Novo ispitivanje javnog mnijenja pokazuje da demokrat Barack Obama vodi pred republikancem Johnom McCainom u utrci za Bijelu kuću sa 47 prema 41 posto. Anketa lista Wall Street Journal i televizije NBC provedena je nakon mjeseci primarnih stranačkih glasanja za predsjedničke kandidate dviju glavnih stranaka.
I jedan i drugi kandidat naći će se upisan u povijest ukoliko bude izabran: Obama bi postao prvi afričko-američki predsjednik, a McCain bi bio najstariji kandidat izabran na prvi mandat u Bijeloj kući. Obojica su bila sučeljena s izazovima tijekom nominacijskih procesa u njihovim strankama. Obama je bio novajlija na nacionalnoj političkoj sceni kojemu se nije davalo puno šansi da bi mogao poraziti svoju uveliko favoriziranu suparnicu u Demokratskoj stranci, Hillary Clinton.
No, njegova je kampanja uspješno portretirala novog senatora iz Illinoisa kao onoga tko može dovesti do promjena. "Evo me pred vama da vam kažem da se moj pokušaj isplatio. Moja vjera u američki narod pokazala se opravdanom jer, gdjegod sam išao, ljudi se dižu i kažu 'spremni smo za mijenu, želimo nešto novo, želimo okrenuti novi list i ispisati novo poglavlje u američkoj povijesti'".
Anketa lista Wall Street Journal i televizije NBC pokazuje da većina Amerikanaca radije želi predsjednika koji će donijeti promjene nego onoga koji je iskusniji i iskušaniji. Usprkos te naizgledne prednosti, Obama se našao u vrlo konkurentnoj utrci sa senatorom McCainom. McCain je na putu ka nominaciji Republikanske stranke vodio kampanju kao outsajder izvan stranačkog establishmenta, kao netko tko je uspio povratiti svoju kandidaturu iz mrtvila pobjedom na primarnim stranačkim izborima u New Hampshireu, u siječnju. Na koncu, on je izašao pobjednikom u stranačkom nadmetanju unatoč još tinjajućoj skepsi nekih konzervativaca koji sumnjaju u njegovu predanost njihovim idealima.
McCain će pokušati iskustvo učiniti središnjim motivom predizborne kampanje. Navodit će pritom svoje godine službe u vojsci i u Kongresu, te preispitivati Obamino iskustvo po pitanjima nacionalne sigurnosti i vanjske politike. McCain će se također usredotočiti na razlike između njega i Obame oko rata u Iraku.
Obama želi početi povlačenje američkih postrojbi iz Iraka čim preuzme predsjedničke obveze, dok McCain ustraje da Sjedinjene Države moraju ostati u Iraku sve dok ne bude postignuta pobjeda. "Mi imamo moralnu obvezu u Iraku. Bio bi to nesavjesni čin izdaje, mrlja na našem karakteru kao velike nacije, da napustimo irački narod i prepustimo ih stravičnom nasilju, etničkom čišćenju i vjerojatno genocidu koji bi uslijedili iz nepromišljenog, neodgovornog i prijevremenog povlačenja".
Glavne linije predizborne bitke u kampanji već postaju jasne. Dugogodišnji politički komentator lista New York Daily News Tom DeFrank gostovao je u programu Glasa Amerike. "Demokrati će tvrditi da bi John McCain kao predsjednik predstavljao treći Mandat Georgea Busha, bez obzira koliko se McCain pokušavao distancirati od aktuelnog predsjednika. Republikanci, pak, portretirat će Baracka Obamu – riječima koje sam nedavno osobno čuo od jednog od njih – kao 'samo još jednog luckastog ljevičara'. Prikazivat će ga ultra-liberalnim, naivnim, neiskusnim i, kao takvim, riskantnim izborom u ovim opasnim vremenima u svijetu".
Premda Obama vodi u anketama pred McCainom, on će morati pridobiti podršku bjelačkih muškaraca, žena srednje klase i neovisnih birača. U međuvremenu, McCainu, kako izgleda, škodi općenito negativno gledanje na predsjednika Busha kao i činjenica da 70 posto Amerikanaca vjeruje da zemlja ide u krivom smjeru, posebice po pitanju ekonomije. Stručnjaci kažu da će Obama biti u prednosti ako održi predizbornu raspravu fokusiranu na promjene i pozabavi se slabom ekonomijom. McCain bi se radije usredotočio na nacionalnu sigurnost, rat protiv terorizma i iskustvo.
Stuart Rothenberg, nestranački politički analitičar iz Washingtona, također je gostovao u programu Glasa Amerike. "Mislim da će jedna od ključnih grupacija birača biti ona koje nazivamo: glasači izrazite osobenosti. To su sporadični birači, oni su mlađi i noviji birači. Njih je zahvatio val uzbuđenja oko Obame, a to je pravi problem za republikance. To su ljudi koji žele promjenu; čak ni ne znaju kakvu, ali znaju da im se ne sviđaju stvari kako sada stoje. To je ogroman problem za republikance, jer premda McCain govori da je za promjenu isto onoliko koliko i Obama, dovoljno je pogledati dvojicu kandidata, dvije stranke … McCainu je vrlo teško uvjerljivo održati takav argument".
Obama bi trebao biti potvrđen kao kandidat Demokratske stranke na nacionalnoj konvenciji u Denveru, krajem kolovoza. McCain će službeno biti nominiran na republikanskoj konvenciji tjedan dana kasnije u Minneapolisu-St.Paulu.
