Pitanje imigracije je u posljednje vrijeme glavna tema rasprava na obje strane Atlantika. U Sjedinjenim Državama - predsjednik Bush je u ponedjeljak predstavio paket mjera kojima će vlada pokušati riješiti pitanje ilegalnog useljavanja, poglavito useljenika iz zemalja Latinske Amerike. U Europi se već duže vrijeme raspravlja o boljoj integraciji muslimanske manjine u društva određenih europskih država. Iako se problem imigracije razlikuje u Sjedinjenim Državama i Europskoj uniji, skupina stručnjaka – koja se ovog tjedna sastala na konferenciji u Washingtonu – tvrdi kako će imigranti i dalje igrati ključnu ulogu u budućnosti i Sjedinjenih Država i Europe.
Migracije su oduvijek bile sastavni dio ljudskih društava, zaključili su sudionici na konferenciji u Washingtonu koja je okupila stručnjake i političare s obje strane Atlantika. Novija povijest pokazuje kako se – od sredine 18. stoljeća do sredine 20. stoljeća – emigracija odnosila uglavnom na Europu. Europska unija danas procjenjuje kako se tijekom tog razdoblja 70 milijuna Europljana odlučilo naseliti u drugim dijelovima svijeta.
Danas se taj trend okreće u suprotnom smjeru - budući da većina ljudi imigrira u Europu, umjesto dosadašnjeg trenda iseljavanja. Austrijska veleposlanica u Sjedinjenim Državama, Ewa Novotny, ističe kako je trend useljavanja u Europu započeo pedesetih godina prošlog stoljeća: "Posljednjih 60 godina, Europa, i osobito Austrija, su bile svojevrsno prvo utočište i prva stanica za ljude koji su se iseljavali iz Sovjetskog Saveza."
Tijekom tog istog razdoblja, bogate zapadnoeuropske zemlje su postale dom milijunima privremenih 'gostujućih radnika'. Ovi 'gostujući radnici', porijeklom iz siromašnijih istočnoeuropskih i balkanskih država, došli su u potrazi za boljim ekonomskim prilikama, no rijetko su bili potpuno integrirani u matična zapadna društva.
Jonathan Faull, predstavnik Europske komisije, ističe kako je Zapadna Europa smatrala 'gostujuće radnike' prolaznom pojavom, misleći kako će 'gostujući radnici' nakon završetka posla napustiti zemlju i kako su to ljudi koji nemaju potrebu niti želju asimilirati se u matično društvo određene zapadnoeuropske države. Jonathan Faull tvrdi kako su nedavni prosvjedi mladih Muslimana u Parizu, zatim nasilni prosvjedi oko objavljenih karikatura muslimanskog proroka Muhameda, te ubojstvo nizozemskog redatelja koji je kritizirao muslimanski tretman žena – služe kao 'alarm' Europljanima kako moraju učiniti više kako bi novopridošle useljenike integrirali u matično društvo.
Jonathan Faull dodaje kako Europska unija danas užurbano radi na kreiranju zakona koji bi omogućili bržu asimilaciju novih građana: "Cilj nam je kohezivno društvo, koje se temelji na prihvaćanju raznolikosti – kulturnih i religijskih – no, naravno, s jasnom granicom koju određuju zakoni i opće vrijednosti Europske unije."
2005.godine, velika većina od milijun i 700 tisuća novih useljenika u Europskoj uniji je došla iz islamskih zemalja. Reiner Muenz, pri Organizaciji za istraživanje migracija, sa sjedištem u Hamburgu, ističe kako trend starenja europskog stanovništva i europski niski natalitet iziskuju dolazak radnika iz drugih zemalja. Reiner Muenz dodaje kako je upravo imigracija danas glavni izvor rasta populacije Europske unije: "U 2005.godini, prirast stanovništva Europske unije je bio otprilike 2 milijuna, od čega 85 posto otpada na imigraciju."
Ako se trenutni demografski trend u Europskoj uniji nastavi, a imigracija ne pomogne društveni prirast, do 2050.godine ova regija će izgubiti 57 milijuna ljudi, radno aktivna demografska skupina će se smanjiti za 88 milijuna ljudi, a radna snaga će se smanjiti za 66 milijuna, kaže Reiner Muenz. On dodaje kako je osim Europske unije, Rusija drugo središte gravitacije imigranata u Europi: "Rusija je postala – nakon Sjedinjenih Država – drugi najveći primatelj useljenika u svijetu. Rusija danas ima otprilike 15 milijuna ljudi koji su stranog porijekla."
Sjedinjene Države i dalje ipak predvode kao odredište useljenika. U 2005.godini, u Sjedinjene Države se uselio 1 milijun novih useljenika, uglavnom iz zemalja Latinske Amerike. Profesor Marcelo Suarez sa Sveučilišta New York, kaže kako ovo znači svojevrsnu 'meksikanizaciju imigracije u obećanu zemlju' i objašnjava: "Više od polovice novih imigranata danas dolazi iz Latinske Amerike. Samo 13.7 posto novih imigranata u Sjedinjenim Državama je porijeklom iz Europe. Do 1965.godine, useljenici iz Europe su činili 80 posto."
Američki Ured za popis stanovništva predviđa kako će do 2050.godine pola američke populacije sačinjavati etničke manjine. Upravo se zbog toga političari s obje strane Atlantika susreću s izazovom pronalaženja načina na koji će se imigranti lakše asimilirati u postojeći sustav vrijednosti njihovih novih država. I predsjednik Bush je, u svom obraćanju naciji u ponedjeljak, govorio o američkom melting pot – 'loncu za taljenje' odnosno 'mješavini nacija', u kojem novi useljenici i domaća populacija postaju jedna nacija s osjećajem za zajedničku pripadnost, vrijednosti i identitet.
