Američko ministarstvo obrane preporučilo je zatvaranje 33 veće vojne baze u Sjedinjenim Držama te 150 manjih vojnih postrojenja. Tim planom Pentagon bi uštedio 49 milijardi dolara tijekom sljedećih 20 godina. No isti plan znači i gubitak oko 29 tisuća vojnih i civilnih radnih mjesta.
Ministar obrane Donald Rumsfeld predložio je niz zatvaranja vojnih baza u Sjedinjenim Državama i inozemstvu te restrukturiranje snaga čime će se uštedjeti 64 milijarde dolara. Proračun Ministarstva obrane za tekuću fiskalnu godinu iznosi 400 milijardi dolara. Glavni cilj tog plana, kaže ministar Rumsfeld, jest tranzicija američke vojske u 21. stoljeće.
"Ministarstvo obrane danas se opet nalazi pred potrebom da se promjeni i prilagodi. Trenutni raspored snaga sastavljen je za potrebe Hladnog rata i sada se treba prilagoditi novim vrstama rata protiv ekstremista i drugih opasnosti koje se pojavljuju u 21. stoljeću."
Pentagon je prošle godine objavio da će oko 70 tisuća vojnika u Europi i Aziji biti prerazmješteno. Zbog takvog prestrukturiranja Ministarstvo obrane je objavilo da namjerava zatvoriti manje vojnih baza nego što je bilo očekivano. Naime, deseci tisuća vojnika iz inozemstva bit će vraćeni u zemlju, ali i zbog odluke da se vojne aktivnosti u iznajmljenim objektima smanje njihovim prebacivanjem u zgrade u vojnom vlasništvu.
Kako bi se smanjila preklapanja i proširila suradnja među raznim rodovima vojske, pomoćnik ministra obrane Mike Wynne, kaže da Pentagon predlaže uspostavljanje zajedničkih programa obuke uključujući i uvježbavanje pilota.
"Svi rodovi oružanih snaga su pristali da se početni program obuke borbenih pilota obavlja na jednom mjestu što je značajna promjena u odnosu na ranije kada su se piloti različitih rodova obučavali na istim zrakoplovima, ali na drugačijim lokacijama."
Zatvaranja vojnih baza vrlo su osjetljivo političko pitanje za zakonodavce jer se odražavaju na njihov posao i na zajednice koje zastupaju. Zbog toga su reakcije zakonodavaca bile brze i oštre.
Republikanska senatorica Olympia Snow, čija će matična savezna država Maine izgubiti oko sedam tisuća civilnih i vojnih ranih mjesta nazvala je odluku Pentagona šokantnom.
"To je ozbiljan i bespotreban udarac koji je u suprotnosti s logikom, činjenicama, strateškim vrijednostima. Radi se o nepromišljenoj pogrešci epskih proporcija."
Republikanski senator Pete Domenici iz New Mexica, savezne države u kojoj bi se trabala zatvoriti zračna baza Cannon, najavljuje da će se boriti protiv prijedloga Pentagona.
Ako zakonodavci uspiju nagovoriti pet od deset članova posebnog Povjerenstva za zatvaranje baza i restrukturiranje, koje može poništiti Pentagonov prijedlog, onda je moguće da će neke baze i vojna postrojenja biti sačuvani. Povjerenstvo bi trebalo započeti zasjedanje sljedećeg tjedna, a njegov rad bi se trebao nastaviti preko ljeta kako bi se do rujna uputile preporuke predsjedniku Bushu.
Predsjednik će ga razmotriti i poslati Kongresu koji može promjeniti prijedlog o zatvaranju vojnih baza jedino ako oba doma budu glasovala protiv njega. Ako se ne prikupi dovoljno glasova, prijedlog će postati zakon, a zatvaranja baza počet će u razdoblju od šest godina, nakon 2006.
