Na nedavnoj konferenciji koju je organizirao Centar za proučavanje Islama i demokracije sa sjedištem u Washingonu, znanstvenici su raspravljali o tome zašto islamski svijet nije toliko uspješan koliko bi mogao biti, zašto u mnogim oblastima zaostaje iza Zapada i kako to nadoknaditi. Te je razgovore pratio novinar Glasa Amerike Ed Warner. Kao musliman, ja sam zbunjen, priznaje Akbar Ahmed, direktor Islamskih studija na Univerzitetu American u Washingtonu. Na konferenciji koju je organizirao Centar za proučavanje Islama i demokracije u Washingtonu, on je rekao da duboko žali što islamske zemlje nisu uspješnije. Mi smo na samom dnu. Mi se sada nadmećemo sa najslabije razvijenim zemljama svijeta u oblasti obrazovanja, zdravstva, i drugim društvenim pokazateljima. To nije ono što je Islam bio. Islam je došao sa vizijom revolucije da unapredi svijet i kroz istoriju je u tom smislu mnogo doprinio. Profesor Ahmed podsjeća na vrhunac Islamske civilizacije u srednjevjekovnoj Španiji kada se obrazovanje cijenilo i znanje cvijetalo: Biblioteka u Cordobi je imala više knjiga nego sva ostala Evropa zajedno. Danas je, bojim se, situacija obrnuta. Mislim da prosječan američki univerzitet, vjerovatno, ima više knjiga nego ogromna većina muslimanskih zemalja zajedno. To je tužna realnost u obalsti obrazovanja. Prema tome, krenimo u obrazovanje muslimana, kaže profesor Ahmed, i prestanimo rasipati resurse na jalove ratove i raskošne palate. Krenimo u obnovu Islamske časti i dostojanstva i dajmo nestrpljivoj muslimanskoj mladosti nešto za čim će težiti. To se mora činiti u demokratskom okruženju, dodaje profesor Ahmed. Završeno je sa autokratskim vladavinama. Tu je problem, slaže se Abdulaziz Sachedina, profesor religijskih studija na Univerzitetu Viriginia: Mi smo naslijedili dugu tradiciju autokratske vlasti. Mislim da je to kod nas stvorilo neku vrstu podvojenosti kada treba preuzeti političku odgovornost i usprotiviti se onima koji su na vlasti. Postati modernim je u stvari dovodjenje u pitanje autoriteta onih koji tvrde da imaju vlast nad vama. Autokratska vlast je uklonila Islam iz svakodnevnog života, kaže profesor Sachedina. Za mnoge muslimane Islam je postao apstrakcija, kojoj je oduzeto značenje. Ako se vladari ponašaju na neislamski način, gdje to onda vodi Islam? To više nije jedan etički vodič nego serija nametnutih pravila koja se ne mogu dovoditi u pitanje. Jedan kamen spoticanja reformi je dogmatizam. Iznenadjen sam kada vidim načine na koje smo mi zatvorili misli. Mi smo potpuno zanemarili vrijednost intelekta. Podsjetite se šta je božiji poslanik rekao: Sat razmišljanja je bolji nego godina molitvi, kaže profesor Sachedina. Muslimani moraju, ne samo znati Islam, oni to znanje moraju prenijeti drugima, kaže Judith Kipper, direktorica Programa za Srednji Istok u centru za Strateške i medjunarodne studije. Ona je primijetila da su Amerikanci spremni da uče o Islamu. Nakon napada na Sjedinjene Države, 11 septembra, oni su pohrlili da traže knjige koje bi mogle baciti više svjetla na tu katastrofu. Oni imaju još dosta da uče, dodaje ona, jer se čini da njihovo znanje o Islamu počinje sa 1979 i Iranskom revolucijom i američkim taocima u Teheranu. Mi smo u Sjedinjenim Državama otkrili Islam sa Ayatollahom Khomeiniem, crno-obučenim mulama, mračnim snagama namjenjenim za potkopavanje zapadnog načina života i u osnovi to znanje je od tada opadalo, jer mi ništa ne znamo o Islamu. Zbog toga je obrazovanje drugih o tome ko ste vi ustvari, izuzetno važno. Takvo obrazovanje mora biti u rukama umjerenih, kaže Judith Kipper. Njihovi glasovi su često preglasani tiradama ekstremista. Umjereni Islam, naglašava ona, biće prihvatljiv za umjerene drugih vjerovanja. Na konferenciji je predsjednik asocijacije Amerikanci za reforme poreza, Grover Norquist ukazao na opasnost miješanja Islama sa nekim vladama koje se uz njega vežu. Greška nije u Islamu, rekao je on, nego u onima koji u njegovo ime upravljaju. Ima jako mnogo zemalja koje su najvećim dijelom muslimanske sa nefunkcionalnim vladama. I to je istina. To je takodjer istina za Latinsku Ameriku, koja je najvećim dijelom katolička. I mi ne idemo okolo govoreći da je nešto pogrešno sa katolicima jer zemlje Latisnke Amerike ne funkcioniraju kako treba već 50 godina. Gospodin Norquist još dodaje da se zemlje Ruske federacije mogu smatrati nefunkcionalnim, ali se za to ne može okriviti Pravoslavlje. Vlade moraju biti reformirane, kaže gospodin Norquist, i onda će se religija sama o sebi pobrinuti. Dozvoli slobodu, i ona će cvjetati. Koran je pun uputa za dobar život, ukoliko vlade dozvole da narod sljedi te upute. Sve ključne svjetske religije su sasvim u stanju da budu dio slobodnog i otvorenog društva i činjenica da su muslimani u Americi ekonomski tako uspješni, da su se integrisali u zajednicu, jasno pokazuje da i muslimani i Islam izvanredno odgovaraju modernom, slobodnom i otvorenom društvu, kaže na kraju Grover Norquist.
