Nekoliko stotina vrijednih i ambicioznih studenata iz uglavnom muslimanskih zemalja, nedavno je stiglo u Washington, kako bi otpočeli godinu dana dug boravak u američkim obiteljima diljem Sjedinjenih Država. Kako izvještava novinar Glasa Amerike Michael Bowman, ovaj program razmjene dovodi te mlade ljude u samo srce nastojanja da se promovira medjunarodni dijalog, razumijevanje, i - na kraju krajeva, i sam mir.
Oko 300 studenata, iz zemalja od Maroka do Bangladeša, svoj prvi dan u Sjedinjenim Državama provode upoznavajući se sa glavnim gradom Amerike i njegovom okolinom. Za neke, dolazak ovamo predstavlja izazov. Izraelsko bombardiranje položaja Hezbollaha na jugu Libana, zakompliciralo je dolazak petnaestogodišnjeg Muhammeda:
MUHAMMAD, 15-godišnji Libanac:
Krenuli smo helikopetorm, jer je aerodrom bio zatvoren. Prvo na Cipar, potom u London, i tek onda ovamo.
Mnogi od ovih mlaih ljudi po prvi puta su sami daleko od kuće. Mnogo toga s čime se susreću novo je i nepoznato; neki su se u početku samo družili sa kolegama iz iste zemlje i pričali svojim jezikom - bio to Urdu, ili arapski, ili Bangla. Tijekom obilaska grada, zaustavili su se kod spomenika Thomasu Jeffersonu; tada se jasno moglo vidjeti koliko su uzbudjeni posjetom.
16 godišnja Faizun stiže iz Bangladesha:
Ovo je životna šansa, doći ovdje, upoznati američku kulturu, upoznati se s običnim ljudima, živjeti u američkoj obitelji, ići u školu; ovo je istisnki lijepo, ovo je sjajno!
Program razmjene i školovanja mladih, nazvan DA, sponzorira State Department kroz grupu nevladinih organizacija, a započet je nakon terorističkih napada 11. septembra; do sada je preko hiljadu srednjoškolaca boravilo po godinu dana u američkim obiteljima, od velikih gradova, do ruralnih područja i malenih mjesta u središtu države; a šta se nadaju postići jednogodišnjim boravkom u Americi?
16 godišnji Khalil iz Jemena:
Želimo saznati više o Americi i američkoj kulturi, i želimo da Amerikanci saznaju više o nama.
Nekoliko studenata napominje da istinski žele da se bore ovom prilikom protiv stereotipa koje dio Amerikanaca ima prema Muslimanima.
17-godišnji Tarik iz Jordana:
Nisu svi Muslimani i Arapi teroristi. I mi znamo razmišljati. NIsmo mi životinje, ili tako nešto.
Šta dobar lični medjukulturni kontakt može postići u današnjem svijetu razderanom užasnim nasiljem, i očiglednim predrasudama? Niko se ne pretvara da jedan studentski program sam može promijeniti svijet; ali, svaki ovaj mladi čovjek može imati značajnog utjecaja, kaže administratorica programa Mary Karam:
Mary Karam, administratorica programa DA:
Promjene se dogadjaju na ličnom nivou, na lokalnom nivou. Ovaj program je jedna od onih šansi da se nešto počne mijenjati, da ono što se dogadja na globalnom nivou, prenesete na lični; Tada ljudi uče jedan o drugome, o medjusobnim kulturama, i potom pokušaju nešto promijeniti.
