Procjenjuje se da će se svjetska potrošnja energije povećati za 60% u narednih 20 godina. Danas, polovina američke električne energije dolazi od uglja, od čega nastaje preko 80% ispuštanja karbon dioksida, koji je glavni razlog globalnog zagrijavanja. Stoga se trenutno nastoje pronaći alternativni izvori energije. Istovremeno, već dugo vremena se hidro-snaga smatrala originalnim izvorom obnovljive energije. U mnogim zemljama, snaga vode čini veliki procenat proizvodnje energije i alternativu nečistom uglju ili opasnoj nuklearnoj energiji. Ali brane širom svijeta također uzrokuju probleme.
Korištenje snage vjetra se ubrzano povećava - od 23 do 30 posto godišnje u posljednjih 5 godina. na taj način dobijena energije je čista, vjetra ima je u izobilju, obnovljiva je, niko je ne bojkotira, nema nikavih zabrana na korištenje.
Randal Swisher, izvršni direktor Američkog udruženja za korištenje energije vjetra:
Snaga vjetrova Sjedinjenim državama jednaka je rezervama nafte u Saudijskoj Arabiji. S tim da se vjetar, kao energetski izvor, ne može potrošit.
Danas, ipak, samo 1% američke energije dolazi od vjetra. U Danskoj, primjera radi, vjetar daje preko 20% energije. Sjedinjene države se nadaju da će taj procenat dostići u narednih 20 godina.
Naravno, mnogo je poteškoća da snaga vjetra bude alternativa nafti. Eksperti iz te oblasti ističu i nekonzistentnost vladine politike koja obeshrabruje ulaganja. Jedan od problema je i nedostatak prenosnih kablova.
Edward Duggan, potpredsejdnik kompanije Oak Creek Energy Systems:
Da imamo jaču prenosnu mrežu, mogli bi smo odmah proizvoditi 20% više energije. Uz to, instaliranjem novih turbina mogli bi više nego udvostručiti proizvodnju električne energije.
Upravo je prenos struje usko grlo većeg korištenja snage vjetrova.
Andy Karsner, pomoćnik ministra za energiju :
Dilema sa kojom se sada suočavamo je kako prenijeti struju dobijenu korištenjem snage vjetrova na najvjetrovitijim područjima Sjedinjenih država do centara ili gradova kojima je energija najpotrebnija. Ta je dilema koju moramo riješiti.
Osim tehničko-tehnoloških problema postoje i politički. Primjera radi proizvođači energije na uobičajene načine ne žele konkurenciju.
Nadalje, mnogi ljudi ne žele živjeti u blizini - kako kažu - neatraktivnih i bučnih turbina. Ekolozi te turbine smatraju velikom opasnosti za ptice i druge životinje. Stoga se, takozvane farme za korištenje vjetra, nalaze na pustinjskim prostorima , poput pustinje Techachapi u Kaliforniji. Desetak kompanija je instaliranje turbina počelo jo 80-tih godina i to je najstariji i najveći kompleks za pretvaranje snage vjetra u struju.
I dok se cijene nafte i prirodnog gasa uzbrano povećavaju, politička klima za razvojem alternativne energije, kako se čini, se mijenja. Vlasti u 22 savezne države su zatražile od kompanija koje proizvode energiju na tradicionalan način da traže i iznalaze proizvodnju iz alternativnih energetskih izvora.
Brana Safe Harbor je jedna od najvećih ne-vladinih hidroelektrana u Sjedinjenim državama. Izgrađena je 1931, kao treća glavna elektrana u donjem dijelu rijeke Susquehanna u Pensilvaniji. Hidrosnaga se koristi već stoljećima, koristeći snagu vode nizvodno. A to je često značilo izgradnju brana. Ali brane imaju i negativne strane, ako što su njihov utjecaj na okolinu, visoka cijena izgradnje, i raseljavanje ljudi kada se stvaraju umjetna jezera. David hales, iz Instituta Worldwatch u Washingtonu, kaže da se a brane često koristi najplodnije zemljište.
Često ćete morati raseliti ljude. U proteklih 50 godina, 40 do 80 miliona ljudi je raseljeno usljed izgradnje velikih brana. Ti ljudi su postali izbjeglice iz okoline, kaže gospodin Hales.
Marshall Kaiser, predsjednik i izvršni direktor u Safe Harboru, kaže da brane imaju i znatan utjecaj na populaciju ribe.
Najistaknutiji efekat je blokiranje prolaza ribe kako uzvodno tako i nizvodno. Ovdje u Safe Harboru imamo spravu za prebacivanje ribe uzvodno, osobito u proljeće i također imamo načine da ih sigurno prebacimo i nizvodno, kaže gospodin Kaiser.
U sjedinjenim državama snaga vode predstavlja samo 8% električne energije u zemlji, i nema planova za izgradnju bilo kakvih velikih brana u budućnosti. Potencijal za novu tehnologiju u rijekama i okeanima svijeta je veliki i samo u Sjedinjenim državama interes je sve veći. Trey Taylor, koosnivač i predsejdnik kompanije Verdant Power kaže da je jedna od prednosti to što se time ne narušava živi svijet u vodi.
Tu ima dosta mjesta za njih da plivaju okolo, mogu tuda i prolaziti. To je isto kao kada mi prolazimo kroz vrata koja se okreću, kaže gospodin Taylor i naglašava da je njegov glavni fokus sada na zemljama u razvoju. Njegova kompanija sada razmatra udaljena sela koja se koriste generatorima na dizel gorivo koji zagađuju okolinu i njihov tim se trenutno nalazi u Brazilu, istražujući region Amazona.
Voda sačinjava preko polovine planete i korištenje struja i plima za proizvodnju električne energije bi mogao biti nepresušan izvor obnovljive energije.
