Akcija se odigrala ubrzo nakon što je ruski predsjednik Vladimir Putin objavio na televiziji ono što je opisao kao "specijalnu vojnu operaciju", a šta ukrajinski lideri nazivaju invazijom na njihovu zemlju, drugu po veličini u Evropi.
U ljutitom obraćanju emitovanom nešto prije 6 sati ujutru po moskovskom vremenu, ruski predsjednik je rekao da više ne može da toleriše, kako je nazvao, prijetnje iz Ukrajine.
Svoj govor je završio upozoravajući spoljne sile da se ne miješaju. Rekao je da je njegov cilj "demilitarizacija i denacifikacija Ukrajine". On je dodao: "Izvešćemo pred sud one koji su počinili mnoge zločine, odgovorne za krvoproliće civila, uključujući i ruske građane", rekao je on.
Putin je upozorio da će ukrajinski vojnici biti odgovorni za krvoproliće ako ne polože oružje.
Ubrzo nakon njegovog govora, mogla se čuti intenzivna raketna vatra u istočnom gradu Harkovu, a zatim su se čule sporadične tutnjave eksplozije koje su dopirale sa periferije Kijeva, iz pravca glavnog prijestolničkog međunarodnog aerodroma Borispil i njegovog drugog aerodroma Žuljani.
"Putin je upravo započeo potpunu invaziju na Ukrajinu. Mirni ukrajinski gradovi su pod udarima", rekao je ukrajinski ministar spoljnih poslova Dmitro Kuleba na Twitteru. "Ovo je rat agresije. Ukrajina će se braniti i pobijediće. Svijet može i mora da zaustavi Putina. Sada je vrijeme za akciju", dodao je Kuleba.
U roku od nekoliko sati nakon raketnih napada, ruski tenkovi prešli su granice Ukrajine, iz Rusije, Bjelorusije i sa Krima, ukrajinskog poluostrva koje je Moskva anektirala 2014. Ukrajinski zvaničnici su rekli da su se amfibijske ruske snage iskrcale u blizini Odese na obali Crnog mora.
Ukrajinska državna granična straža saopštila je da su napadnute oblasti Lugansk i gradovi Sumi, Harkov, Žitomir i Černigiv. Saopštila je i da ruske snage prelaze u Ukrajinu sa Krima.
Odgovor Ukrajine
Emitujući sa svog telefona, predsjednik Volodimir Zelenski je rekao Ukrajincima da će proglasiti vanredno stanje i, pozivajući Ukrajince da ostanu kod kuće, rekao je: "Ne paničite. Smo jaki. Spremni smo na sve. Pobijedićemo sve. Jer mi smo Ukrajina".
Ali kako su tenkovi ulazili u Ukrajinu, izgledalo je da se suočavaju sa malim koordinisanim početnim otporom i Rusija je proširila svoje vazdušne napade ispalivši krstareće rakete na vojne aerodrome u zapadnoj Ukrajini.
Ukrajinski vojni zvaničnici saopštili su da su oborili pet ruskih ratnih aviona i helikopter.
U Kijevu je gradska uprava izdala upozorenje za vazdušni napad i oglasila se sirene nekoliko sati nakon što su gradski aerodromi pogođeni. Prve eksplozije mogle su se čuti iz centra Kijeva nešto prije 5 sati ujutru po lokalnom vremenu.
Drugi gradovi izdali su upozorenja, a u Lavovu na poljskoj granici, gdje su se mnoge evropske ambasade preselile ranije ovog mjeseca, oglasile su se sirene za vazdušni napad.
Široka ofanziva iznenadila je mnoge u Kijevu i kako se napad odvijao, jutarnje gužve i odlazak ljudi na posao su počeli i samo se smanjili kada su zaprepašteni radnici počeli da shvataju da je invazija od koje su se dugo bojali počela.
Hoteli u Kijevu brzo su se ispraznili, a gosti su se odjavljivali u masama.
"Sve je u redu", rekla je radnica u fitnes banji u jednom hotelu sa pet zvijezdica u centru grada. "Budite mirni", dodala je.
Na ulicama grada je bilo malo pješaka - samo su šetači pasa lutali. Mogli su se vidjeti parovi kako vuku svoj prtljag. Jednu mladu ženu koja se bori sa ogromnom torbom pitali su kuda ide: "Odlazim", odgovorila je.
Eksplozije su bile intenzivnije i koncentrisane u istočnoj Ukrajini, na granicama otcjepljenih moskovskih republika Donjecka i Luganska. Lokalno stanovništvo prijavilo je četiri snažne eksplozije u četvrtak rano u Kramatorsku, koji je de fakto prijestolnica ukrajinske vlade u regionu Donbasa. Eksplozije su takođe prijavljene u jugoistočnom lučkom gradu Mariupolju.
Britanska ambasadorica u Ukrajini, Melinda Simmons, tvitovala je da počinje "potpuno ničim izazvan napad" na Ukrajinu. Ona je dodala: "Potpuno ničim izazvan napad na mirnu zemlju, Ukrajinu, se odvija. Užasnuti. Samo zato što ste se pripremili i razmišljali o tome mogućnost nedjeljama i mjesecima ne znači da nije šokantno kada se to zaista dogodi".
U nekim ukrajinskim gradovima bilo je izvještaja da su civili požurili u skloništa za bombe kada je svanulo.
Rusko ministarstvo odbrane tvrdi da koristi "visoko precizno oružje za uništavanje ukrajinske vojne infrastrukture, protivvazdušne odbrane, aerodroma i avijacije".
Ministarstvo unutrašnjih poslova Ukrajine saopštilo je da je prvobitni napad doveo do stotina žrtava. Putevi koji vode iz Kijeva ubrzo su bili zakrčeni porodicama spakovanim u automobile i odlučnim da krenu ka Lavovu na zapadu.
