Trump je u izjavi rekao da je Whitaker "snažan ratnik i lojalan patriota" koji će "osigurati da interesi Sjedinjenih Država budu unapređeni i branjeni" i "ojačati odnose s našim NATO saveznicima i biti čvrst u suočavanju s prijetnjama miru i stabilnosti.”
Odabir Whitakera za predstavnika nacije u Sjevernoatlantskom savezu je neobičan, s obzirom da je njegovo iskustvo u provođenju zakona, a ne u vanjskoj politici. Whitaker se smatrao potencijalnim izborom za glavnog državnog tužioca, što je Trump umjesto toga dao Mattu Gaetzu, žestokom lojalisti na kojeg se čak i unutar svoje stranke gledalo kao da izaziva podjele.
Pozicija u NATO-u je posebno osjetljiva s obzirom na Trumpovo uvažavanje vrijednosti alijanse i njegove pritužbe da brojne članice ne ispunjavaju svoje obaveze da troše najmanje 2% svog BDP-a na odbranu.
Whitaker je bivši američki tužilac u Ajovi i bio je vršilac dužnosti glavnog tužioca između novembra 2018. i februara 2019. godine, dok se istraga specijalnog tužioca Roberta Muellera o ruskom miješanju u izbore bližila kraju.
Prije toga, bio je šef kabineta prvog Trumpovog državnog tužioca, Jeffa Sessionsa, prije nego što je izabran da zamijeni svog šefa nakon što je Sessions otpušten zbog dugotrajnog bijesa zbog njegove odluke da se povuče iz istrage o Rusiji. Whitaker je tu funkciju obavljao nekoliko mjeseci, kao vršilac dužnosti i bez potvrde Senata, sve dok William Barr nije potvrđen za glavnog državnog tužioca u februaru 2019.
Whitaker je bio nemilosrdni kritičar federalnih krivičnih postupaka protiv Trumpa, koji izgleda da će nestati nakon Trumpove pobjede na izborima. Whitaker je koristio redovna pojavljivanja na Fox News-u kako bi se pridružio drugim republikancima u osudi onoga što tvrde da je politizacija Ministarstva pravde u posljednje četiri godine.
Whitaker ima malo evidentnog iskustva u vanjskoj politici ili nacionalnoj sigurnosti, što ga čini nepoznatim mnogima u sigurnosnim krugovima SAD-a.
Penzionisani general Philip Breedlove, bivši vrhovni saveznički komandant NATO-a, rekao je da je pozicija ambasadora "nevjerovatno važna" u okviru sigurnosti SAD-a i NATO-a, kao direktnog predstavnika američkih predsjednika u donošenju odluka unutar alijanse.
"Suština je da se traži da imaju kredibilitet predsjednika kada govore", rekao je Breedlove.
Prethodni ambasadori u NATO-u uglavnom su imali godine diplomatskog, političkog ili vojnog iskustva. Trumpova ambasadorka u NATO-u u prvom mandatu, bivša senatorka Key Bailey Hutchison, nije, iako je bila uključena u spoljnopolitička pitanja dok je bila u Kongresu. Breedlove je rekao da bezbjednosna pozadina nije bila bitna za tu funkciju, ali da se smatralo da ima direktnu vezu sa predsjednikom jeste.
„Na njih se treba gledati kao na one koji zapravo predstavljaju ono što predsjednik namjerava. Imati povjerenje predsjednika, to je ono što je najvažnije na toj funkciji - rekao je.
Tokom svoje kampanje 2016, Trump je alarmirao zapadne saveznike upozorenjem da bi Sjedinjene Države, pod njegovim vodstvom, mogle odustati od svojih obaveza iz ugovora o NATO-u i doći u odbranu samo zemalja koje ispunjavaju ciljeve transatlantskog saveza za odbranu.
Trump je, kao predsjednik, na kraju podržao klauzulu o međusobnoj odbrani iz člana 5 NATO-a, koja kaže da će se oružani napad na jednu ili više njegovih članica smatrati napadom na sve članice. Ali često je saveznike NATO-a prikazivao kao pijavice američke vojske i otvoreno dovodio u pitanje vrijednost vojnog saveza koji je desetljećima definirao američku vanjsku politiku.
U godinama nakon toga, nastavio je da prijeti da neće braniti članice NATO-a koje ne ispune ciljeve potrošnje.
Ranije ove godine, Trump je rekao da je, dok je bio predsjednik, upozorio saveznike u NATO-u da će "ohrabriti" Rusiju "da radi šta god želi" sa zemljama koje su "delinkventne".
“„Nisi platio? Ti si delinkvent?”, ispričao je Trump na februarskom skupu. „Ne, ne bih te štitio. U stvari, ohrabrio bih ih da rade šta god žele. Moraš platiti. Moraš platiti svoje račune.”
Jens Stoltenberg, generalni sekretar NATO-a u to vrijeme, rekao je u odgovoru da "svaka sugestija da saveznici neće braniti jedni druge podriva svu našu sigurnost, uključujući i onu SAD-a, i dovodi američke i evropske vojnike u povećan rizik."
NATO je ranije ove godine izvijestio da je 2023. 11 zemalja članica ispunilo mjerilo trošenja 2% svog BDP-a na odbranu i da je taj broj porastao na 18 početkom 2024. — u odnosu na samo tri u 2014. Ruska invazija na Ukrajinu 2022. podstakla je dodatnu vojnu potrošnju nekih članica NATO-a.
Trump je često pokušavao da pripiše zasluge za to povećanje i hvalio se da su, kao rezultat njegovih pretnji, „stotine milijardi dolara ušle u NATO“, iako zemlje ne plaćaju direktno NATO-u.
Whitaker je, naveo je Trump u svom saopštenju, bivši fudbaler Ajove.
Whitaker se suočio sa pitanjima o svojim prošlim poslovima, uključujući njegove veze s kompanijom za promociju izuma koja je optužena da obmanjuje potrošače.
Wall Street Journal je 2018. godine objavio e-poruku u kojoj se otkriva istraga FBI-a o kompaniji, World Patent Marketing Inc. E-mail od 10. jula 2017. poslao je specijalista za žrtve FBI-ja nekome ko je, prema novinama, bio navodna žrtva kompanija. Glasnogovornica Ministarstva pravde rekla je za novine u to vrijeme da Whitaker "nije svjestan bilo kakve prijevarne aktivnosti".
Oni koji su odabrani za NATO posao posljednjih godina su bili penzionisani general Douglas Lute, sadašnji američki ambasador u Kini, Nicholas Burns, bivša vršiteljica dužnosti zamjenika državnog sekretara Victoria Nuland i akademici iz diplomatije koji su prethodno bili u Vijeću za nacionalnu sigurnost, kao što je Ivo Daalder i Kurt Volker.