Mjesto
Regije Donjeck i Lugansk — zajednički poznate kao Donbas — nalaze se u istočnoj Ukrajini, blizu granice s Rusijom. Regija se sastoji od dijelova koje kontroliše Kijev, kao i područja koja su pod kontrolom separatista. Glavne industrijske grane su vađenje ugljena i proizvodnja čelika.
Stanovništvo
Većina od 3,6 miliona ljudi koji žive u regijama Donjeck i Lugansk govore ruski, što je rezultat migracije ruskih radnika u regije nakon Drugog svjetskog rata, tokom sovjetskog doba. Moskva je posljednjih godina izdala više od 720.000 ruskih pasoša za otprilike jednu petinu stanovništva regije, prema Associated Press-u.
Kontrola pobunjenika
Proruski separatisti u regijama Donjeck i Lugansk zauzeli su vladine zgrade 2014. i proglasili te regije kao nezavisne "narodne republike". Taj je potez uslijedio nakon ruske aneksije Krima od Ukrajine.
Borba
Od 2014. godine više od 14.000 ljudi ubijeno je u borbama u regiji Donbas između proruskih separatista i ukrajinskih snaga. Ukrajina i Zapad optužuju Rusiju da podupire separatiste, vojno i financijski, dok Moskva tu optužbu poriče.
Usred borbi, malezijski avion oboren je iznad istočne Ukrajine 2014. godine, pri čemu je poginulo svih 298 ljudi koji su se nalazili u avionu. Međunarodni istražioci zaključili su da je raketu isporučila Rusija i da je ispaljena s područja pod kontrolom proruskih separatista. Rusija je negirala umiješanost.
Nezavisnost
Nakon što su 2014. separatisti u regijama Donjeck i Lugansk preuzeli vlast, održali su glasanje za proglašenje nezavisnosti. Njihov potez do sada nije priznala nijedna država. Putin je u ponedjeljak najavio nezavisnost regija nakon sastanka s ruskim Vijećem sigurnosti. Njegova objava uslijedila je nakon video apela separatističkih lidera regija za priznanje nezavisnosti.
Regionalni lideri
Svaka od regija ima svog samoproglašenog predsjednika. U glasanju koje je osporio Kijev, Denis Pushilin je 2018. izabran za lidera takozvane Donjeck Narodne Republike, dok je Leonid Pasechnik lider separatističke regije Lugansk.
Minski mirovni proces
Rusko priznanje regija zapravo okončava mirovne sporazume iz Minska, koji nikada nisu u potpunosti provedeni. Sporazumi, potpisani 2014. i 2015. godine, pozivali su na veliku autonomiju za dvije regije unutar Ukrajine.
Druge otcjepljene regije
Rusija je ranije priznala nezavisnost dvije odcijepljene gruzijske regije — Abhazije i Južne Osetije — nakon kratkog rata sa Gruzijom 2008. godine. Rusija je od tada stacionirala trupe u tim regijama i nudila rusko državljanstvo njihovom stanovništvu.