To je također mjesto gdje rodbina vojnika i privatni građani rade na opskrbi zalihama i opreme za trupe smještene u blizini grada, uključujući bespilotne letjelice, radio i nišane za detekciju topline, prema šest volontera i tri vojnika s kojima je Reuters razgovarao, kao i pregledom kanala društvenih medija koje volonteri koriste za koordinaciju rada.
Među njima je i Olga Lukina, mještanka koja je rekla da njezin suprug služi u neborbenoj ulozi u ruskoj vojnoj izviđačkoj jedinici. Rekla je Reutersu da nekim izviđačkim jedinicama nedostaju dronovi i oprema za noćno osmatranje, posebno, dok druge jedinice koje se bore u Ukrajini "trebaju hranu, dizel, negdje da se operu i operu odjeću".
Britanska vojna obavještajna služba i Pentagon, u objavljenim procjenama, rekli su da je ruska kampanja usporena zbog problema s nabavom zaliha poput hrane i goriva, kao i osnovnih usluga za njezine trupe. Rusija je u posljednjih nekoliko sedmica uspostavila kontrolu nad lukom Mariupolj u Azovskom moru i ostvarila teritorijalne dobitke u ukrajinskoj regiji Donbas, ali zapadne vlade kažu da je to imalo visoku cijenu ljudi i opreme, te da Rusija nije uspjela postići svoje početne ciljeve.
Na Reutersov upit za komentar, glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov uputio je pitanja Ministarstvu obrane. Ministarstvo nije odgovorilo na detaljna pitanja koja je poslao Reuters.
Ranije neprijavljena pitanja povezana s Valuykijem pružaju rijedak prozor u operacije u i oko velike i strateški važne baze dok se ruska vojska bori da održi obnovljenu ofanzivu u istočnoj Ukrajini.
Više od tri mjeseca nakon što je pokrenula rat protiv svog brojčano i oružano malobrojnijeg susjeda, Rusija se povukla iz većeg dijela sjeverne Ukrajine kako bi se ponovno usredotočila na istok.
Pentagon je na brifinzima u aprilu rekao da se ruske trupe pregrupiraju oko Valuykija i da pokušavaju formirati kliješta kako bi dosegli druge ruske snage koje se približavaju s juga i izolirale istočnu regiju Donbasa od ostatka Ukrajine.
Umjesto brze pobjede za koju Zapad kaže da je želio ruski predsjednik Vladimir Putin, oni je sada ukorijenjeni u žestoki sukob, koji nanosi veliki broj žrtava ruskim vojnicima. U prva tri mjeseca rata u Ukrajini vjerojatno je ubijeno isto toliko ruskih vojnika koliko u devetogodišnjoj kampanji Sovjetskog Saveza u Afganistanu, prema britanskom ministarstvu odbrane.
Moskva, koja to naziva posebnom vojnom operacijom koju prikazuje kao bitku za obranu Rusije od Zapada, rekla je da rat ide po planu i da vojska ima sve što joj je potrebno za borbu. Ukrajina kaže da njene snage također trpe velike gubitke, a vlada je pokrenula kampanju masovnog financiranja za podršku oružanim snagama.
Valuyki, koji se nalazi u Belgorodskoj regiji i okružen je poljima kukuruza, udaljen je nekih 15 kilometara od najbliže granice s Ukrajinom. Strateški se nalazi istočno od drugog ukrajinskog grada Harkova i sjeverno od regije Donbas koju podržava Rusija.
Izgradnja glavnog vojnog garnizona u blizini grada, koji se nalazi izvan obližnjeg sela Soloti, započela je 2015. godine nakon moskovske aneksije Krima i pokretanja vojne kampanje za potporu proruskim separatistima u Donbasu.
Planovi za područje od 300 hektara uključivali su kasarne za nekoliko hiljada vojnika s ugovorom o izgradnji vrijednim oko 50 milijuna dolara, prema javno dostupnim dokumentima.
Satellite image shows helicopter deployments at Valuyki
Ranije ove godine, dok se Putin pripremao za invaziju na Ukrajinu u februaru, u području oko baze došlo je do pojačanog vojnog kretanja, prema satelitskim snimkama koje je objavio Maxar Technologies sa sjedištem u SAD-u.
Sredinom aprila, nakon povlačenja Rusije sa sjevera Ukrajine, trupe i oprema slile su se u Valuyki, tvrde tri mještana. Satelitske snimke mjesta manje baze u blizini Valuykija snimljene u maju pokazale su skup oklopnih kamiona i strukturu za koju je Maxar rekao da je poljska bolnica. U februaru ih nije bilo.
Među onima koji su prolazili tim područjem bili su i padobranci iz ruske elitne 76. gardijske zračne jurišne divizije koji su bili stacionirani u Buchi tokom ruske krvave okupacije grada u blizini Kijeva, prema dokumentima koje je pronašao Reuters.
Jedan od njih, Kirill Kryuchkov, objavio je na Instagramu 19. aprila video na kojem se vidi skupina ljudi u vojnoj uniformi kako piju pivo u kafiću koji je Reuters identificirao kao jedan u Valuykiju. Član osoblja koji je vidio video i prepoznao vojnike kao kupce koji su dolazili otprilike u to vrijeme, rekao je da je ista grupa dolazila gotovo svaki dan sedmicu dana, prije nego što je naglo prestala.
“Svi vojnici koji dođu u naše naselje žele jedno: psihički se opustiti, a očito imaju razloga za to”, rekao je. Kryuchkov nije odgovorio na zahtjeve za komentar.
Drugi vojnici su došli u Valuyki kako bi dobili opskrbu. Muškarac koji se identificirao kao vojnik u logističkoj jedinici pod nazivom Rafael Aliev objavio je na forumu zajednice Valuyki objavu od 26. maja u kojoj kaže da će popravljati svoje vozilo nakon što je oštećeno gelerima u borbama. "Ali Ministarstvo obrane Ruske Federacije, dovraga, nema rezervnih dijelova", napisao je.
Kontaktirao ga je Reuters, rekao je da rezervni dijelovi općenito nisu uvijek pri ruci i da bi moglo potrajati mjesec dana da stignu. Kako bi izbjegli čekanje, vojnici se ponekad obraćaju dobrovoljcima kako bi nabavili potrebnu opremu, rekao je.
Aliev je također među vojnicima koji su se pouzdali u pomoć mještana oko pranja rublja. Stanovnica Valuykija Lyubov Zazharskaya rekla je da pere u svom stroju kod kuće prljavo rublje od vojnika koji se vraćaju iz Ukrajine i da je izglačala uniformu vojnika kako bi mogao prisustvovati pogrebnoj povorci suborca. Rekla je da praonice rublja u bazama ne mogu pratiti korak.
Ni Kremlj ni ministarstvo obrane nisu odgovorili na Reutersova pitanja o raspoređivanju trupa u Valuyki, tamošnjim uvjetima za vojnike ili troškovima izgradnje baze.
Reutersu je odobren pristup privatnom kanalu u online aplikaciji za razmjenu poruka Telegram gdje volonteri sa sjedištem u regiji Belgorod koordiniraju napore da vojnicima dostave opremu. Administratori su objavili popise predmeta za koje su rekli da su najhitnije potrebni vojnicima. Artikli su dostupni od redovnih komercijalnih trgovaca, ali se mogu staviti u vojnu upotrebu.
"Hitno moramo nabaviti barem 3 ovakva drona prije subote za naše policijske specijalne postrojbe", objavio je jedan administrator u chatu, koji je koristio ime Ruslana, 12. aprila. "Oni su jako potrebni i mogli bi spasiti živote mnogih naših momaka.”
Administrator je uključio snimku ekrana stranice internetskog trgovca na kojoj se vidi kako je trgovac rekao da je dron quadrocopter proizveden od strane kineske tvrtke SZ DJI Technology Co. Trgovac je naveo cijenu od 92.990 rubalja (oko 1.100 dolara).
Kada su se obratili za komentar za ovaj članak, osoba identificirana kao Ruslana odbila je odgovoriti na pitanja o praksi opskrbe vojnom opremom, rekavši da je Reuters u vlasništvu ljudi iz "neprijateljskih zemalja".
DJI je rekao Reutersu da je u aprilu obustavio svoje poslovanje u Rusiji i Ukrajini i da je u toku procjena usklađenosti zahtjeva u različitim jurisdikcijama u svjetlu neprijateljstava.
Objava koja se pojavila 18. maja u istom chatu od nekoga po imenu Roman, glasila je: “Prijatelji, skupljamo humanitarnu pomoć, i to za front. Vojnici hitno trebaju 16 radija. Prikladni modeli: Motorola DP4800/DP4801, Hytera TC-508.” Reuters nije uspio doći do osobe koja je objavila poruku.
Kada se kupe, predmeti se prikupljaju i predaju vojsci, često na mjestima za isporuku oko Valuykija i grada Belgoroda, glavnog grada regije, prema objavama na kanalu i četiri osobe uključene. Reuters nije mogao utvrditi prikupljenu količinu.
Telegram kanal prikazuje videozapise na kojima muškarci u maskirnoj opremi drže kutije donirane opreme i zahvaljuju donatorima koji su je dali. "Hvala vam, drugovi, što nas niste napustili", rekao je jedan čovjek u objavi od 23. maja dok je raspakirao mali dron.
Zaposlenica ruske državne organizacije koja radi u gradu Belgorodu rekla je Reutersu da su šefovi naložili njoj i njezinim kolegama da doniraju jednodnevnu plaću za plaćanje dronova i termalnih nišana za ruske snage u Ukrajini. Zaposlenica nije željela da se otkrije njezin identitet, niti njen poslodavac, navodeći kao razlog strah od odmazde. Reuters je neovisno potvrdio da je ona javna namještenica.
Kremlj i ministarstvo odbrane nisu odgovorili na pitanja o dobrovoljcima koji osiguravaju opremu za vojsku.
Žena koja je rekla da je majka vojnika sa sjedištem u Valuykiju i poslanog u Ukrajinu rekla je Reutersu da je od početka sukoba dvaput prošla skoro četiri sata vožnje od svoje kuće do Valuykija kako bi donijela hranu za jedinicu svog sina jer su obroci su nedovoljni. Neki ljudi u jedinici njezina sina imali su čizme s otpalim đonovima i platnene jakne sovjetskog stila s pamučnom podstavom koja ih nije grijala, rekla je žena, koja je također zamolila da se ne identificira.
“Kad sam to vidjela, rasplakala sam se”, rekla je, opisujući neuredan izgled ljudi u jedinici njenog sina, ne navodeći u kojoj jedinici. Reuters je neovisno potvrdio da je njezin sin u ruskoj vojsci, ali nije mogao ustanoviti konkretnu jedinicu.
Ni Kremlj ni ministarstvo obrane nisu odgovorili na Reutersov upit.