Američka nacionalna agencija za istraživanje svemira, NASA, kaže da planira za dolazeće Valentinovo susret između jedne svoje letjelice i kometa. Letjelica Stardust-NExT trebala bi se naći s kometom Tempel 1 u noći 14. veljače.
To je za NASA-u drugi susret s tim kometom. Prije šest godina, letjelica Deep Impact snimila je komet, kao i udar sonde koju je poslala ka površini kometa, kako bi prikupila uzorke prašine stvorene sudarom.
Otada, komet Tempel 1 prošao je punu orbitu oko Sunca.
NASA kaže da će letjelica Stardust-NExT snimiti 72 nove slike kometa i pružiti znanstvenicima priliku da odrede kakve se promjene – i gdje! – dogode s kometom kad prolazi kroz Sunčev sustav.
Za letjelicu Stardust-NExT, ovo je bilo putovanje od 4 i pol godine da bi se sastala s kometom. NASA kaže da će to vjerojatno biti i posljednji zadatak letjelice koja je, nakon prijeđenih gotovo šest milijardi svemirskih milja otkako je lansirana 1999., gotovo potpuno iscrpila svoje gorivo.